“Ủa? Trà này sao lại đổi màu?”
“Màu trà này quả thật đặc biệt.” Hoàng hậu thu nụ cười, móng tay mạ vàng đột ngột khép ch/ặt chén trà.
Mụ nội quan hiểu ý, lấy kim bạc thử vào nước trà, khi rút lên đầu kim đã nhuốm màu đào hồng mơ hồ - các tiểu thư quý tộc đều nín thở, ai chẳng biết đây là hành vi lẳng lơ bắt chước kỹ nữ dùng phấn son pha trà?
Tiết Dung cuống quýt biện giải: “Cái này... tất là do cung nữ sơ suất...”
Tôi nâng chén trà trong vắt của mình, hướng về phía Tiết Dung khẽ giơ lên: “Chị có biết? Loại trà này còn có tên ‘Thủ Chân’, ý là ‘ôm mộc giữ chân tính’. Tháng trước, Tam điện hạ chẳng từng ca ngợi đức tính này trong thơ sao?”
Khi yến trà tan, mặt Tiết Dung trắng bệch như giấy, bước chân loạng choạng suýt ngã.
Nhìn khuôn mặt tái mét của Tiết Dung, Thanh Sương bỗng hiểu ra, thì thào:
“Tiểu thư hôm nay không những phá được cục của nàng, còn phơi bày tâm tư bất chính dưới ánh dương chính điện Phượng Nghi.”
Tôi mỉm cười. Chiêu này gọi là - phản khách vi chủ.
6
Ba ngày sau trà yến, khắp kinh thành đồn đại chuyện thiên kim họ Tiết bắt chước thói kỹ viện.
Họ Khương nhà ta đương nhiên đổ thêm dầu vào lửa.
Rốt cuộc việc nàng tự làm, ta đâu có vu oan.
Nhưng nghe nói phủ Tiết ra lệnh cấm khẩu, dùng tiền bạc đe dọa, gần như dẹp yên được bảy phần tin đồn.
Giờ mặt ngoài không ai dám bàn, chỉ còn vài gia đình quyền quý bất hòa với họ Tiết vẫn lén thì thầm.
Khi Trần Dự khải hoàn, trên phố chẳng còn lời đàm tiếu.
Thật có bản lĩnh, xem ra họ Tiết muốn nắm cả đôi đũa.
Tiếng hò reo hai bên phố dâng lên như sóng khi tôi đứng bên cửa sổ chạm hoa lầu Túy Hương.
Trần Dự chưa cởi giáp bạc, tóc đen buộc cao, mày ki/ếm mắt sao, dáng người thẳng tắp trên lưng ngựa như tùng xanh lấp lánh dưới nắng.
Đột nhiên hắn ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua biển người, khóa ch/ặt một hướng.
“Trần tướng quân đang nhìn Tiết tiểu thư kia kìa? Quả nhiên thanh mai trúc mã.” Hầu nữ Thanh Sương đưa trà nóng.
Tôi ngẩng nhìn, chỉ thấy Tiết Dung lưng thẳng đơ, mặt vẫn đoan trang, nhưng khi ánh mắt lướt qua tôi, tựa chim công kiêu hãnh.
“Thanh mai trúc mã?” Chén trà xoay vòng trong lòng bàn tay, trong làn khói bốc lên tôi khẽ cười.
Đấu với Tiết Dung, rốt cuộc vẫn là hạ sách.
Công tâm là thượng sách, gi*t lòng là tuyệt kỹ - mưu cao nhất là đoạt thứ nàng tự hào nhất, ví như sự sủng ái của Trần Dự.
Tôi quyết định tấn công thẳng vào Trần Dự.
7
Yến cung năm hết, Thánh thượng ban yến Quỳnh Lâm khao tướng sĩ biên ải.
Tôi cố ý chọn váy lưu tiên gấm vân màu trăng, trên tóc chỉ cài trâm bạch ngọc có chuông.
Chỗ ngồi của Trần Dự đối diện nữ quyến, bùa bình an phai màu trên eo hắn càng thêm chói mắt - do Tiết Dung cầu ở chùa Bạch Mã trước khi xuất chinh, cả kinh thành đều biết.
Ánh mắt Trần Dự suốt tối dán ch/ặt vào Tiết Dung.
Nhưng Tiết Dung chỉ giữ vẻ cao ngạo, đối với hắn chẳng nóng chẳng lạnh, lại nhận rư/ợu Tam hoàng tử mời.
Trần Dự mắt chợt tối, cúi đầu uống cạn chén rư/ợu.
Khi hắn ngẩng lên, Tiết Dung đã cùng Tam hoàng tử rời tiệc.
Hắn đứng dậy định tìm, khi qua ngự hoa viên, bỗng gặp tôi “vô tình” trẹo chân dưới mái hiên.
Duyên phận thật diệu kỳ. Nhưng duyên này do chính ta tạo ra, ta cố tình đi tắt đợi hắn.
Tôi cố ý giẫm vạt váy ngã về trước, đôi bàn tay chai sạn đỡ vững khuỷu tay, hơi lạnh từ lòng bàn tay thấu qua vạt áo, nhưng hắn lập tức buông ra: “Cẩn thận.” Giọng Trần Dự trong trẻo, ấm áp hơn tưởng tượng, khi tôi ngẩng đầu vừa thấy đôi mắt trong veo của hắn.
“Tiểu thư phải là thiên kim họ Khương?”
“Đúng vậy.” Tôi giả vờ đ/au mắt cá, quả nhiên thấy hắn nhíu mày: “Có cần truyền ngự y?”
“Không sao, đa tạ tướng quân.” Tôi nhẹ giọng cảm tạ.
Đúng lúc này, sau núi giả vọng ra giọng đỏng đảnh của Tiết Dung: “Điện hạ rõ lòng thần nữ hướng về tướng quân, cớ sao...” Tiếng cười khẽ của Tam hoàng tử xen lẫn ngọc bội leng keng: “Nếu Nhung nhi thật có ý, sao lại nhận trâm san hô của bản cung?”
Trần Dự đứng ch*t trân, đ/ốt ngón tay trắng bệch vì siết ch/ặt, lặng lẽ quay đi.
Tội nghiệp Tiết Dung, sao lại vừa hay bị hắn nghe thấy nhỉ?
Đương nhiên - lại là do bản tiểu thư, bởi tạo duyên phận thì địa điểm cũng quan trọng lắm chứ?
Khi Trần Dự đi xa, Thanh Sương mới từ bụi cỏ nhảy ra, như thỏ bị hù: “Tiểu thư không sao chứ?”
Nàng chớp mắt, bỗng hạ giọng: “Nhưng nói thật, ánh mắt tướng quân nhìn tiểu thư giống hệt khi nhìn cây cổ quái trước nhà bếp ngự thiện - không một gợn sóng!”
“Im đi.” Trán tôi gi/ật giật.
Tôi nhìn theo bóng lưng hắn, dường như hắn đã nhận ra sự cố ý tiếp cận của tôi, tôi khẽ phe phẩy quạt. Chà, xem ra thông minh hơn Tiết Dung, phải đổi cách chơi thôi.
Giữa tiệc, Hoàng hậu đề nghị mọi người biểu diễn tài nghệ, Thánh thượng đã vỗ tay: “Sớm nghe đồn con gái họ Khương vũ nghệ đệ nhất kinh thành!”
Tôi lấy cớ chân đ/au từ chối múa, chuyển sang gảy khúc “Phá Trận Nhạc”.
Các mệnh phụ thì thào: “Quả nhiên họ Khương sinh mỹ nhân, đại tiểu thư Khương quả quốc sắc thiên hương...”
“Hoàng hậu cùng họ Khương định kết thân với họ Trần? Chỉ tiếc Trần tướng quân đã có lòng riêng... E rằng lát nữa Thánh thượng ban thưởng, hắn sẽ cầu chỉ hôn với nữ nhi họ Tiết.
Tôi không để ý lời tạp nhạp, tiêu vĩ cầm trên án, mười ngón lướt nhạc trận mạc tràn ra.
Trần Dự dường như không nghe, hắn thong thả bảo cung nữ đưa bát chè mật đến bàn Tiết Dung.
Tôi cắn răng, cố ý gảy sai một nốt, quả nhiên liếc thấy tay Trần Dự khựng lại, ngẩng lên nhìn sang.
Trong mắt hắn phản chiếu ánh nến cùng bóng tôi, tôi mỉm cười.
Tôi tiếp tục gảy, khi âm bồi cuối đoạn ba vang lên, Trần Dự khẽ nheo mắt, ánh mắt dò xét phức tạp.
Trên yến tiệc, Thánh thượng phong Trần Dự làm Nhất phẩm Hộ quốc tướng quân.
Nhưng đến khi tan tiệc, Trần Dự vẫn không cầu chỉ với Tiết Dung.
Còn Tiết Dung vội vã trở lại tiệc, chiếc trâm san hô đỏ trên tóc lấp lánh chói mắt.
8
Sau cung yến, tôi tựa bên cửa sổ phòng ấm, nhìn Thanh Sương bưng thiếp mạ vàng đến.
