“Tiểu thư, thánh chỉ vừa ban xuống, nói là tổ chức Đại điển Xuân thú trong nửa tháng. Tất cả phủ đệ quan viên từ ngũ phẩm trở lên trong kinh thành cùng gia quyến đều nằm trong danh sách được mời.” Nàng phủi tuyết rơi trên vai, “Hoàng hậu nương nương đặc biệt dặn dò, mong tiểu thư chuẩn bị chu đáo.”
“Nghe nói tướng quân Trần phụng chỉ hộ giá, phủ Thị lang Tiết cũng đã sớm chuẩn bị.” Thanh Sương hạ giọng, “Nghe đồn Tiết tiểu thư đã sai người thức đêm may mười hai bộ y phục mới, ngay cả yên ngựa cũng đổi sang loại thếp vàng.”
Tôi cầm tấm thiếp mời, đầu ngón tay lướt nhẹ qua dấu son ngọc tỷ, “Đi báo với mẫu thân, ta cần chuẩn bị vài bộ trang phục cưỡi ngựa mới.”
Sương mai chưa tan, trường săn Tây Sơn đã trải dài mười dặm gấm vóc.
Tiết Dung bị các quý nữ vây quanh giữa hoa đình, tà váy lưu tiên màu trăng non khiến nàng tựa tiên nữ giáng trần. Tay cầm chiếc quạt đoàn tơ thêu, nàng che miệng cười khẽ: “Các muội khen quá lời, Dung nhi chỉ là biết chút âm luật thôi.” Giọng nàng dịu dàng như nước chảy, nhưng tôi lại thấy rõ cánh quạt của nàng khẽ chọc vào cô quý nữ bên cạnh khiến người kia đ/au đớn mà không dám kêu.
Tôi nheo mắt, nhận ra đó là con gái Lang trung hình bộ dưới trướng Thị lang Tiết.
Vịn tay Thanh Sương bước tới, sự xuất hiện của tôi khiến những lời xì xào trong vườn dần im bặt.
“Thiên kim tiểu thư Khương thừa tướng quả nhiên diễm lệ, nghe nói tháng trước một khúc nhạc của nàng khiến Thánh thượng cũng phải khen ngợi không ngớt...”
“Nghe đồn Hoàng hậu còn có ý muốn kết thông gia với tướng quân Trần...”
“Muội Khương tới rồi.” Tiết Dung ngẩng lên nhìn, trong mắt thoáng lóe lên tia lạnh lẽo rồi nhanh chóng hóa thành nụ cười rạng rỡ. Nàng đứng dậy nghênh đón, tà váy phất phới.
“Chị Tuyết.” Tôi cười đáp lễ, ánh mắt lướt qua chiếc trâm san hô mới cài trên tóc nàng - rõ ràng là món quà tam hoàng tử tặng.
Khi Trần Dụ bị các võ tướng vây quanh tiến lại gần, Tiết Dung bất ngờ đứng dậy: “Hôm nay khó được tụ hội, chi bằng cho tỳ nữ mạo muội dâng một khúc.”
Đầu ngón tay lướt qua dây đàn, từ góc khuất mọi người không thấy được, nàng dùng móng tay khẽ rá/ch mặt đàn để lại vết xước nhỏ.
Chính! - Âm thanh sát ph/ạt của Khúc Phá Trận vang lên đột ngột, tràn đầy khí thế hùng h/ồn.
Chưa bước vào hoa đình, Trần Dụ đã nghe thấy ngón đàn điêu luyện tựa nước chảy. Khi nhận ra là Tiết Dung, ánh mắt dịu dàng của chàng đặt lên người nàng.
Thật thú vị. Chỉ tiếc rằng đây là khúc nhạc tôi từng diễn tấu trong yến tiệc cung đình tháng trước. Mọi người đều cho rằng Tiết Dung cố ý tấu lại để tranh giành tướng quân Trần. Các quý nữ lấy quạt che miệng, ánh mắt đầy châm chọc.
Không bận tâm đến trò cười này, khi khúc nhạc chuyển sang đoạn thứ ba, tôi khẽ nói với Thanh Sương bên cạnh: “Khúc chuyển đoạn này sai nhịp rồi.”
Tôi nghe thấy bước chân Trần Dụ khẽ chần chừ, hắn cũng nhận ra. Đây chính là đoạn mẹ hắn khi xưa đặc biệt sửa lại. Những năm ở biên ải, bà thường gảy đàn cổ vũ tướng sĩ.
“Cầm nghệ của chị Tuyết quả nhiên tinh diệu.” Tôi cúi mắt nhấp trà, đầu ngón tay khẽ gõ lên án thư theo đúng nhịp điệu, “Chỉ là đoạn luân chỉ thứ ba này dường như khác với bản diễn tấu của tỷ tại yến tiệc cung đình?”
Đầu ngón tay Tiết Dung run lên, tiếng đàn lập tức lệch tông, sắc mặt tái mét.
Cũng không trách được nàng, tối hôm đó nàng vừa rời khỏi yến tiệc, đương nhiên không biết rằng tôi không chỉ tấu Khúc Phá Trận mà còn đặc biệt chọn bản cải biên của mẹ Trần Dụ.
Đang lúc Tiết Dung không biết đường lui, may nhờ thị nữ khẽ nói vào tai mới khôi phục nụ cười, xin lỗi rời khỏi tiệc. Không cần đoán cũng biết là tam hoàng tử lại tìm nàng.
“Xem ra tiểu thư Khương rất am hiểu Khúc Phá Trận?” Trần Dụ bước đến bên cạnh tôi, giọng nói hơi căng thẳng.
“Chỉ biết chút da lông.” Hắn biết tôi chỉ khiêm tốn, “Tướng quân có biết vì sao đoạn thứ ba phải chậm nửa nhịp không?”
Ánh mắt hắn chợt sáng rực: “Bởi vì phải đợi—”
“Đợi gió thổi qua cờ hiệu.” Tôi và hắn đồng thanh.
Tôi biết, hắn bắt đầu tò mò về tôi, một tiểu thư khuê các lại biết đến khúc nhạc của mẹ hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn bỗng trầm mặt, giọng lạnh lẽo: “Cầm nghệ của tiểu thư Khương điêu luyện, nhưng Khúc Phá Trận không phải trò chơi khuê phòng.”
“Tướng quân dạy phải. Chỉ là lệnh đường năm xưa từng nói khi soạn khúc này: Âm sát ph/ạt lay động lòng người nhất thường sinh ra từ đầu ngón tay dịu dàng nhất.”
“Tiểu thư Khương nhớ rất rõ lời mẫu thân ta.” Giọng hắn hạ thấp đầy nguy hiểm, “Chỉ không biết, bỏ tâm tư thăm dò gia sự một võ tướng như thế, rốt cuộc là mưu đồ gì?”
Ánh mắt tôi chớp nhanh, tưởng là một lỗ mãng, không ngờ tâm tư lại nhạy bén đến vậy... Tôi bắt đầu cảm thấy cuộc “săn b/ắn” này không còn nhàm chán nữa.
Bữa trưa tại doanh trường chưa tàn, tôi đã lặng lẽ rời khỏi yến tiệc.
Sâu trong trúc lâm, Thanh Sương vén lá trúc ngó ra ngoài, hạ giọng: “Tiểu thư, tướng quân vẫn còn trong yến tiệc, ít nhất nửa khắc mới rời đi.”
Kế hoạch tiếp cận bằng cầm nghệ không thuận lợi, không ngờ phải bỏ lỡ yến tiệc, bụng đói cồn cào. Dưới bóng trúc đung đưa, tôi lấy ra mấy chiếc bánh, đầu ngón tay xoa xoa trên giấy dầu. Cuối cùng vẫn nhón lấy một chiếc, cắn nhẹ.
Hồng táo mứt và bơ tan trên đầu lưỡi, ngọt lịm khiến tôi nheo mắt. Thanh Sương sốt ruột dậm chân: “Tiểu thư! Sao nàng lại ăn vụng thế! Son môi bị trôi mất rồi!”
Lời chưa dứt, ngoài trúc lâm đã vang lên tiếng đế giày nghiến trên lá vụn.
Trần Dụ tới rồi.
Bánh hồng táo mứt mắc nghẹn trong cổ họng. Tôi vội nuốt ực, vụn bánh lọt vào khí quản khiến mắt cay xè. Thanh Sương luống cuống vỗ lưng tôi, khăn tay áp vào khóe miệng. Tôi nhanh tay đẩy gói giấy dầu cho nàng, gi/ật lấy khăn thêu nhét vào tay áo, từ phía kia trúc lâm bước ra, nghiêm trang thi lễ: “Tướng quân an lành.”
Văn mây chỉ vàng trên ống tay áo huyền sắc chói mắt. Trần Dụ đứng cách ba bước, ánh mắt dừng trên chiếc khăn tay giấu nửa trong tay áo tôi.
Tôi phất tay ra hiệu cho Thanh Sương dâng hộp thức ăn hoa văn sen leo, nhưng chiếc khăn tay trong tay áo lại rơi xuống đất.
Thanh Sương gượng gạo nói: “Tiểu thư, món điểm tâm nàng tự tay làm...” Câu thoại đã diễn tập mấy chục lần giờ phát ra r/un r/ẩy.
Trần Dụ cúi xuống nhặt lên, vết hồng táo trên lụa trắng tựa hoa mai rơi. Đầu ngón tay hắn xoa nhẹ lên vết bẩn, đột nhiên ngẩng lên nhìn tôi: “Khóe miệng tiểu thư Khương...”
Tôi theo bản năng liếm môi, chợt nhận ra sai lầm - quý nữ đâu thể công khai liếm mép? Thanh Sương tuyệt vọng nhắm nghiền mắt.
