Trần Dự khẽ cười, tiếng rung từ ng/ực truyền qua lớp áo chạm vào nhau: "Khương tiểu thư cũng am hiểu binh pháp?"
"Chỉ lược thông chút bề nổi." Tôi ngửa mặt ngắm sao, cổ vẽ nên đường cong duyên dáng, "Trong thư phòng phụ thân có bộ 'Vũ Kinh Thất Thư', nhàn rỗi có lật qua vài trang."
Đây là sự thật. Sau khi biết gia tộc có ý kết thông gia với họ Trần, tôi không chỉ khổ luyện cưỡi ngựa b/ắn cung, mà còn thức trắng đêm nghiền ngẫm trọn bộ binh thư. Phần 'Lục Thao' khó hiểu nhất đọc đến ba lần, giờ mắt còn thâm quầng.
Trần Dự đột nhiên áp sát, tinh đàn giữa hai người hơi ấm lên: "Vậy Khương tiểu thư có biết 'Nhạn Hành Trận' sợ nhất điều gì?"
Tôi vốn tưởng võ tướng đều là lỗ mãng, nhưng khi hắn chỉ vào Tử Vi viên bàn luận trận pháp, trong mắt tựa có ngân hà đảo ngược.
Công tử kinh thành mải ngâm phong vịnh nguyệt, hoặc ăn chơi trác táng, duy chỉ hắn - ki/ếm chưa rời vỏ đã khiến ba quân nghiêm trang.
Lần đầu tôi nhận ra, mục tiêu trước mắt này tuổi còn trẻ đã lập nhiều chiến công, là vị tướng đầy mưu lược.
Ánh trăng phác họa đường nét hắn, từ sống mũi thẳng tắp đến đường môi khẽ mím. Hơi thở tôi chợt ngưng, nhưng không chịu thua: "Sợ 'Phong Thỉ Trận' đột phá trung tâm." Đầu ngón tay vạch đường thẳng trên tinh đàn, "Nhưng nếu thêm 'Ngư Lân Trận' bao vây hai cánh."
Bóng hai người in lên tường gạch loang lổ, hòa thành đồ án mờ ảo.
"Sai rồi." Gió đêm đột ngột lặng, tiếng nhạc xa xăm cũng như biến mất. Tôi cùng hắn nhìn thẳng vào nhau, trong đồng tử đen thẫm của hắn thấy rõ con ngươi mình giãn nở. Hắn bất ngờ quay mặt đi: "Sợ nhất chủ soái phân tâm."
"Khương tiểu thư từng bước sắp đặt, Trần mỗ suýt nữa không đỡ nổi."
* * *
Mấy ngày sau, Tiết Dung dường như đổi chiến thuật, ngày ngày tới bám lấy tôi, em em chị chị.
Nàng ngày ngày kéo tôi diễn trò 'chị em thắm thiết', tôi lại không thể lập tức tìm Trần Dự.
Nhưng tôi biết, chiêu này không dùng được lâu, bởi bên Tam hoàng tử còn có Từ Oánh đang rình rập.
Ngày cuối xuân săn, Tây Sơn trút xuống trận mưa rào.
Tôi tựa bên cửa sổ chạm hoa, ngắm mưa như tơ bạc xuyên qua hoàng hôn. Thị nữ khẽ tay thu dọn hòm rương, khói trầm từ lư hương mạ vàng hòa cùng hơi mưa, trong phòng mờ ảo như sương khói, tựa tâm sự mông lung của tôi.
"Tiểu thư!" Thanh Sương hớt hải vén rèm bước vào, vạt váy dính bùn đất, "Tin cấp tốc tám trăm dặm từ biên ải!"
Chiếc gương đồng bên cửa phản chiếu con ngươi tôi đột nhiên co rúm.
Thời cơ này quá trùng hợp - xuân săn vừa dứt, tình cảm chưa ngỏ cùng Trần Dự vừa chớm nở, thì chiến sự biên ải đã n/ổ.
"Trần tướng quân đâu?" Giọng tôi bình thản đến lạ.
Những ngày qua tiếp xúc với hắn, tôi đã lật đến sờn mép cuốn 'Lục Thao' của mẫu thân hắn.
Từng chú giải thuộc làu - kể cả câu "đất hiểm chẳng thể ở lâu", giờ trở thành lời sấm đ/au lòng nhất.
"Đã theo loan giá vào cung rồi." Thanh Sương lấy áo choàng màu hạnh đào khoác lên người tôi, "Nghe nói Bắc Địch tập hợp ba vạn quân, liên phá ba thành..."
Tôi đứng phắt dậy: "Chuẩn bị xe, về phủ."
Xe ngựa phóng vút trong mưa, ngón tay tôi siết ch/ặt túi thơm đến trắng bệch. Túi này từ sau buổi xem sao tôi bắt đầu thêu, trọn bảy ngày, đầu ngón chẳng biết bao lần bị kim đ/âm, chỉ mong tìm cơ hội tặng đi, giờ đây phải gấp rút hoàn thành.
Về phủ, tôi đóng cửa không ra. Nến thắp suốt đêm, kim bạc luồn trên gấm hoa, trước mắt luôn hiện ra bàn tay hắn cầm cờ - vết s/ẹo ở hổ khẩu, lưu lại từ đêm tuyết năm ngoái khi hắn cấp tốc ứng c/ứu.
Tôi muốn thêu mẫu hoa sen tuyết kiêu hãnh, đáng tiếc tay thêu vụng về, nhưng không hiểu sao, tôi không muốn nhờ người khác. Lần thứ ba Thanh Sương thêm dầu đèn, cuối cùng không nhịn được: "Tiểu thư, giờ Dần rồi."
"Chờ thêm chút nữa." Tôi cắn đ/ứt chỉ vàng, thu mũi kim cuối vào đường vân chìm chữ "Trầm Bích". Trong lớp lót túi thơm, tôi khâu vào đồng tiền bình an, dính vết m/áu đầu ngón tay.
"Tiểu thư vì túi thơm này, thức khuya quá sức rồi." Thanh Sương nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi.
"Không sao." Tôi cất túi thơm vào tay áo, "Đi thăm dò xem Trần tướng quân khi nào xuất phát."
* * *
Đêm trước khi Trần Dự xuất quân. Tiết Dung không đến - nghe nói Tam hoàng tử mời nàng du thuyền, trời chưa sáng đã diện lộng lẫy ra khỏi nhà, cả ngày không về.
Từ khi Từ Oánh mang theo thế lực Thượng thư Binh bộ đột ngột nhập cuộc, Tiết Dung như mất phương hướng, qua lại với Tam hoàng tử càng thêm mật thiết, lộ rõ vẻ nóng vội ham lợi.
Tôi tìm thấy Trần Dự đang một mình ngắm nhìn trên thành lầu. Trong hoàng hôn, bóng hắn đặc biệt cô đ/ộc, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên gạch xanh tường thành. Muôn ngọn đèn dân gian chập chờn trong mắt hắn, phản chiếu chút do dự hiếm thấy.
"Tướng quân thật nhã hứng." Tôi nhấc vạt váy bước lên bậc thang cuối, "Lại ngắm cảnh nơi này."
Hắn quay đầu nghe tiếng, góc áo choàng huyền bị gió chiều nâng lên. Tôi nhận thấy eo hắn trống trải - tấm bình an cũ chẳng rời người đã biến mất.
Tôi thi lễ: "Nghe nói tướng quân sáng mai xuất phát, đặc đến tiễn đưa."
Gió chiều cuốn mưa bay qua thành lầu, thổi tung áo choàng màu hải đường của tôi. Ánh mắt hắn dừng ở quầng thâm dưới mắt tôi: "Nàng... không ngủ được?" "Vật này, tặng tướng quân." Tôi mở gói giấy dầu bọc túi thơm, "Tướng quân có tin mệnh trời? Sen tuyết sinh nơi cực hàn càng rực rỡ, tựa muôn ngọn đèn tướng quân gìn giữ."
Tôi đưa túi thơm, hoa văn sen tuyết ẩn giấu dược liệu an thần. Vài mũi kim còn dính màu đỏ thẫm - là vết kim đ/âm khi thức trắng.
Khi hắn nhận túi thơm, đầu ngón chạm nhau, tôi cảm nhận lớp chai tay cùng hơi ấm nơi lòng bàn tay hắn. Túi thơm trong tay hắn nhỏ nhắn tinh xảo, dưới ánh đèn chập chờn lấp lánh tơ hào quang. Trần Dự đưa túi thơm lên mũi khẽ ngửi, chân mày giãn ra: "Đinh hương, bạc hà... còn một vị nữa là gì?"
"Long n/ão." Tôi mím môi khẽ cười, "'Bản Thảo Cương Mục' nói có thể tỉnh thần khai khiếu, trên chiến trường..."
"Có thể phòng chướng khí." Hắn nối lời, ánh mắt thoáng kinh ngạc, "Khương tiểu thư ngay cả chuyện này cũng thông?"
Tôi cúi mắt che đi vẻ đắc ý. Để phối phương hương này, tôi lật khắp y thư trong nhà, còn đặc biệt thỉnh giáo lão y quan Thái y thự. Cốt để có khoảnh khắc kinh hỉ này của hắn.
Trần Dự cùng tôi đứng cạnh nhau, lặng lẽ ngắm thành thị vừa tỉnh giấc.
