Thanh Sương mắt sáng long lanh: "Tiểu thư Từ đích thân nói với nô tài, nói là phụ thân nàng vừa từ Binh bộ nhận được tin."
Nghiên mực bỗng lật úp, mực đen loang ra khắp kinh văn vừa sao chép xong. Ta đờ đẫn nhìn thứ chất lỏng đen ngòm nuốt chửng hai chữ "bình an", cổ họng như có vật gì đang chặn lại.
"Vết thương thế nào?" Giọng ta r/un r/ẩy, "Hắn..."
"Nghe nói mũi tên chỉ cách tim một tấc, hôn mê hơn hai mươi ngày." Thanh Sương cuống quýt dọn dẹp vết mực, "Vừa tỉnh dậy việc đầu tiên là hỏi thăm tình hình chiến sự, gượng dậy bày trận dù thân thể còn thương tích..."
Ta đứng phắt dậy, ống tay áo hất đổ giá bút. Chiếc bút lông chồn đàn hương lăn lóc dưới đất, chữ "Dự" khắc trên thân bút dính đầy bụi - chiếc bút này là ta đặc biệt tìm được sau khi biết hắn thích thư pháp.
"Chuẩn bị xe." Ta cởi phắt chiếc áo khoác dính mực, "Đến Bạch Mã Tự."
Tiếng chuông Bạch Mã Tự sau trận tuyết càng thêm trong trẻo. Ta quỳ trước điện Quan Âm, trán chạm vào viên gạch lạnh lẽo. Ba nén hương trong lư trầm nghi ngút khói, đây là lần thứ ba ta đến hoàn nguyện trong hai tháng qua.
"Nữ thí chủ hôm nay khí sắc khá hơn nhiều." Huệ Minh đại sư đưa ống thăm, "Còn muốn cầu thăm không?"
Ta lắc đầu, từ trong ng/ực lấy ra một chiếc túi thơm: "Xin đại sư đem số tiền hương dầu này quyên tặng cho gia quyến tướng sĩ tử trận nơi biên ải."
"Trần tướng quân phúc tướng trời ban." Ông đột nhiên lên tiếng. Mặt ta ửng hồng, quả nhiên đại sư có con mắt tinh tường.
Trên đường về phủ, Thanh Sương bỗng chỉ góc phố: "Tiểu thư, kia không phải Từ công tử sao?"
Từ Lễ khoác bào gấm màu trăng trắng, đang chọn quạt xếp ở quầy tranh chữ. Thấy xe ngựa của ta đi qua, hắn bỏ cả tiểu đồng đuổi theo.
"Khương tiểu thư!" Hắn chặn trước xe, trên tóc còn vương hạt tuyết, "Nghe nói tiểu thư không khỏe, Văn Viễn đặc biệt tìm được yến huyết thượng hạng..."
Gió thổi bay rèm xe, ta để lộ nửa khuôn mặt: "Đa tạ công tử quan tâm."
Từ Lễ như được ban ân, mắt sáng lạ thường: "Khí sắc tiểu thư không tốt, có phải vì lo lắng cho chiến sự biên thùy? Thấy tiểu thư g/ầy đi nhiều, thực khiến lòng ta đ/au..."
Ta "soạt" buông rèm xe xuống. Những lời đường mật như thế này, nếu là trước kia, ta có thể tuôn ra mười câu tám câu. Nhưng giờ nghe vào tai, chỉ thấy ngấy ngán.
Xe ngựa đi xa lắm rồi, vẫn thấy Từ Lễ đứng đó nhìn theo. Thanh Sương thì thào: "Từ công tử đối với tiểu thư thật có tình..."
"Tình ư?" Ta cười lạnh, "Hắn mê quyền thế nhà Khương, mắt xanh của cô Hoàng hậu mà thôi."
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên, biên ải truyền tin đại thắng. Trần Dự mang thương bày phục binh, lấy ít địch nhiều, một trận tiêu diệt chủ lực Bắc Địch.
"Tiểu thư!" Thanh Sương hớt hải chạy vào, "Đại thắng! Trần tướng quân dùng kế nhử địch vào trận, tại Lạc Ưng Hạp tiêu diệt ba vạn quân Bắc Địch!"
Ta đứng bật dậy, váy thêu kim tuyến quét đổ giỏ chỉ: "Hắn... vết thương thế nào?"
"Nghe nói vết thương lại rá/ch ra, nhưng tướng quân kiên quyết tự mình chỉ huy." Ánh mắt Thanh Sương lộ vẻ xót thương.
Ta quay mặt vào gương đồng, giả vờ chỉnh lại tóc mai, thực ra che giấu đôi mắt đỏ hoe. Trong gương, ta mặc chiếc váy dệt kim màu đỏ thắm, giống hệt màu áo choàng ngày tiễn biệt.
"Bảo nhà bếp hôm nay thêm món." Ta gắng giữ giọng bình thản, "Mở thêm một bình Lê Hoa Bạch cha cất giấu."
Tối đó ta uống nửa bình rư/ợu, dưới ánh nến xem tờ tấu biên thùy vẻn vẹn một dòng - "Trần tướng quân mưu lược trăm đường, xông pha đi đầu". Tưởng tượng cảnh hắn vạch mưu tính kế giữa băng tuyết, lòng ta vừa chua xót vừa nghẹn lại.
Yến tiệc Nguyên Tiêu trong cung, ta cáo bệ/nh không đi. Nghe nói Từ Lễ trên yến tiệc làm mười bài thơ, một nửa tán dương nhan sắc ta. Cô sai người đến hỏi, ta chỉ bảo Thanh Sương đem một chiếc đèn sen, trên đó viết "Nguyện biên quan tướng sĩ sớm về".
Đèn là dành cho tướng sĩ, nhưng càng là cho một người.
Cuối tháng Giêng, thánh chỉ ban xuống, lệnh Trần Dự rút quân về triều. Tin truyền đến lúc ta đang vẽ mẫu hoa, ngọn bút r/un r/ẩy, nét vẽ lệch cánh hoa hải đường.
"Tiểu thư không vui sao?" Thanh Sương nghi hoặc, "Tướng quân sắp về rồi."
Ta đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi liễu rủ đang đ/âm chồi. Vui thì vui đấy, nhưng lại sợ thấy ánh mắt hắn vẫn chỉ có mỗi người bạn thuở thiếu thời như lần đầu gặp gỡ.
Mùng hai tháng Hai rồng ngẩng đầu, đại quân Trần Dự về kinh. Ta dậy từ sớm, nhưng cố ý nấn ná đến trưa mới ra cửa. Phố Chu Tước đã chật cứng người, ta đứng trong nhà thượng Túy Hương Lâu, vị trí vừa vặn nhìn rõ hướng cổng thành.
"Hôm nay tiểu thư sao lại chọn váy sa màu hồng nhạt?" Thanh Sương chỉnh lại áo choàng cho ta, "Bộ đỏ thắm mới may hồi Nguyên Tiêu..."
"Lòe loẹt quá." Ta bôi son môi rồi lại xóa đi một nửa. Người trong gương thanh tú dịu dàng, khác hẳn vẻ lộng lẫy ngày tiễn biệt nửa năm trước.
Xa xa vọng lại tiếng tù và, đám đông bỗng ồn ào. Tay ta nắm chén trà run nhẹ, mặt nước in bóng hàm căng thẳng.
Trần Dự cưỡi ngựa Trục Phong đi đầu. Hắn g/ầy đi nhiều, giáp sắt huyền thiết trông rộng thùng thình, trên xươ/ng lông mày thêm một vết s/ẹo mới. Nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng như sao, dưới ánh mặt trời lấp lánh.
Ta nín thở, nhìn ánh mắt hắn quét qua hai bên phố dài. Đang tìm Tiết Dung sao?
Thanh Sương bỗng khẽ chê: "Tiểu thư họ Tiết hôm nay hết sức ân cần, đặc biệt thay áo vải thô đứng chờ dưới mái hiên nha môn." Ta nhìn theo, quả nhiên thấy Tiết Dung đứng trước cửa Binh bộ, chiếc trâm gỗ từng do chính tay Trần Dự khắc trên tóc dưới nắng càng chói mắt - rõ ràng tháng trước trên yến tiệc của Tam hoàng tử, nàng còn chê chiếc trâm này thô kệch.
Ta theo ánh mắt hắn nhìn về phía bóng người mặc đồ vải dưới mái hiên - quả nhiên vẫn là nàng. Chỉ thấy ánh mắt hắn dừng trên người Tiết Dung chỉ một thoáng, lại vội vàng nhìn nơi khác, tựa như đang tìm ai đó.
Khi ánh mắt Trần Dự lướt qua Túy Hương Lâu, ta theo bản năng lùi nửa bước, ẩn sau rèm sa. Tim đ/ập thình thịch, đến mức màng nhĩ đ/au nhói.
"Tiểu thư không qua đó sao?" Thanh Sương sốt ruột dậm chân, "Tướng quân đang nhìn về phía này!"
Ta lắc đầu, bỗng mất hết can đảm. Nửa năm qua, ta vì hắn sao chép kinh cầu phúc, vì hắn treo tim dựng dạ, thậm chí bắt đầu tự tay làm điểm tâm hắn thích. Trái tim vốn chỉ biết tính toán ấy, không biết tự lúc nào đã sa chìm rồi.
