Sợi chỉ vàng đã thấm m/áu mà thành màu nâu thẫm, nhưng vẫn có thể nhìn rõ đường kim mũi chỉ ngày trước ta thêu xiên xẹo - những đầu ngón tay bị kim đ/âm khi thức trắng đêm khâu vá, những tâm ý giấu trong đường nét hoa văn, giờ đây bị một vết rá/ch dài g/ớm ghiếc c/ắt ngang.
Hắn nắm tay ta ấn vào mặt trong túi hương, đầu ngón tay thô ráp dẫn ta chạm vào những đường vân lồi lõm. Nơi đó giấu một đồng tiền đồng vỡ làm đôi, mép còn vết ch/áy đen xém, "Đồng tiền ngươi khâu đã thay ta đỡ mũi tên".
Ta ngẩng phắt đầu lên, lại đ/âm thẳng vào đôi mắt thăm thẳm của hắn. Trong đó, những xúc cảm cuộn trào quá đỗi chân thật, khiến đầu ngón tay ta r/un r/ẩy.
"Đường thêu tuy chẳng ra gì, nhưng ta rất thích..."
"Tướng quân muốn nói gì -"
"Lòng ta hướng về nàng." Hắn ngắt lời dứt khoát, từng chữ như binh khí rơi xuống đất. Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn ta, "Tiểu thư Khương về sau không cần học hết mọi thứ, nàng đã thành công rồi -"
Ta từng nghĩ, chỉ khi diễn tốt vai "đích nữ nhà Khương", mới xứng đáng được yêu thương.
Ta sinh ra đã cao quý, nhưng vẫn phải học vô số th/ủ đo/ạn đấu đ/á với phụ nữ, thậm chí còn học cả kỹ năng làm hài lòng đàn ông.
Nhưng hắn nắm ch/ặt đồng tiền nhuốm m/áu kia, cười nói: "Hai chữ 'Trầm Bích' xiêu vẹo này, quý giá hơn bất cứ bút tích danh gia nào."
Lời vừa dứt, mắt ta đột nhiên nhòe đi - hòn đ/á nặng mang tên 'quân cờ hoàn hảo' đ/è nén trong lòng từ khi hiểu chuyện bỗng vỡ tan, nỗi cay đắng trào dâng phá vỡ mọi phòng tuyến.
Hóa ra, ta không cần hoàn hảo, cũng có thể được trân quý.
19
Yến tiệc Khải Hoàn cung.
Cung nhân ở Tiêu Phòng điện canh ba đã dậy tất bật. Ta đứng trước gương đồng, để Thanh Sương cài chiếc trâm song loan khảm hồng ngọc bằng vàng dát mỏng vào mái tóc. Chuỗi ngọc rủ trên trâm lay nhẹ theo động tác, lấp lánh ánh sáng lấm tấm trong nắng sớm.
"Tiểu thư hôm nay thật lộng lẫy." Thanh Sương lùi nửa bước ngắm nghía kiệt tác của mình, "Tướng quân Trần thấy ắt không rời mắt nổi."
Ta mím môi không đáp, đầu ngón tay khẽ vuốt qua chiếc túi hương tuyết liên đã được vá lành trong tay áo. Suốt mười ngày, ta đêm đêm thắp đèn xâu chỉ, biến vết rá/ch g/ớm ghiếc thành một nhành sen song đôi. Sợi vàng uốn lượn trên nền gấm chàm, tựa như tâm tư trằn trọc của ta những ngày qua.
Kể từ lần gặp dưới gốc hải đường ở biệt uyển, chúng ta đã mười ngày không gặp. Mỗi lần xâu kim kéo chỉ, ta lại nhớ đến hơi ấm khi đầu ngón tay hắn vuốt qua túi hương, nhớ giọng khàn đặc khi hắn nói "lòng ta hướng về nàng".
Khi xe ngựa vào cửa cung, mặt trời vừa leo lên bức tường đỏ. Ta vén rèm xe, từ xa đã thấy Trần Dự đứng trên thềm ngọc trước điện, tấm áo gấm màu chàm làm nổi bật bờ vai rộng eo thon, ánh mặt trời tô viền vàng lên đường nét của hắn. Hắn đang nói chuyện với phó tướng Quách. "Tiểu thư Khương tới rồi." Ai đó hô lên.
Trần Dự bất chợt quay đầu, ánh mắt như mũi tên xuyên qua lớp lớp người, đóng ch/ặt vào ta. Hơi thở ta nghẹn lại, bản năng siết ch/ặt chiếc khăn tay trong tay. Trong mắt hắn dường như chứa ngàn lời, nhưng trước bao ánh mắt đổ dồn chỉ hóa thành một cái gật đầu kìm nén.
Tiệc qua nửa, Thánh thượng đã ban xuống ba tuần rư/ợu ngự. Ta ngồi dưới cô cô, nhìn Trần Dự bị vây quanh như trăng giữa sao. Cục yết hầu chuyển động khi hắn uống rư/ợu, khớp xươ/ng phân minh khi cầm đũa, từng cử động nhỏ đều gi/ật lấy ánh mắt ta.
"Trầm Bích." Cô cô bỗng khẽ vỗ mu bàn tay ta dưới án, "Phu nhân Từ vừa hỏi con có thích đôi vòng ngọc bà ấy tặng không."
Ta vội vàng tỉnh táo, gật đầu với quý phu nhân đối diện: "Đa tạ phu nhân ban tặng hậu hĩ." Nhưng trong ánh mắt liếc vẫn thấy Từ Oánh đang khẽ nói bên tai Từ Lễ, ánh mắt hai anh em không ngừng liếc nhìn ta và Trần Dự.
"Tiểu thư Khương." Từ Oánh đột nhiên nâng chén bước tới, "Ta mời nàng một chén."
Ta vừa định đỡ lấy, cổ tay nàng bỗng nghiêng đi, cả chén nho nướng đổ ụp lên ng/ực áo. Chất lỏng tím sẫm nhanh chóng loang ra trên lụa là, tựa một đóa hoa g/ớm ghiếc.
"Ôi trời!" Từ Oánh kêu lên.
Thanh Sương vội vàng chạy tới lau chùi, nhưng đã vô ích. Trong tiếng xôn xao khắp tiệc, ta kìm nén phẫn nộ đứng dậy: "Thần nữ thất nghi, xin được thay y phục."
Khi rời tiệc, ta nghe rõ mồn một Từ Oánh dùng giọng cố ý hạ thấp nhưng đủ để ta nghe thấy nói với Từ Lễ: "... Chẳng qua ỷ vào sủng ái của Hoàng hậu nương nương, đừng tưởng mình là tiên nữ giáng trần..."
Phòng thay đồ đặt ở sân nhỏ sau điện bên. Thanh Sương mang đến bộ xiêm y màu sen dự phòng, vừa giúp ta thay đồ vừa nghiến răng: "Tiểu thư Từ rõ ràng là cố ý! Chỉ vì nàng từ chối ba lần mời của anh trai cô ta..."
"Im đi." Ta ngăn lời than phiền của nàng, "Hôm nay là yến mừng công, đừng sinh sự."
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp, rồi cửa bị đẩy mạnh. Tiết Dung đứng nơi cửa, mặt tái hơn cả bộ cung trang màu trăng trên người, trâm vàng trên tóc lệch lạc, hoàn toàn mất đi vẻ đoan trang ngày thường.
"Khương Trầm Bích!" Nàng loạng choạng bước vào, người nồng nặc mùi rư/ợu, "Bây giờ ngươi đắc ý rồi chứ?"
Thanh Sương định ngăn, ta phất tay ra hiệu lui xuống. Dáng vẻ Tiết Dung lúc này thật khác thường - nàng vốn coi trọng nghi thức nhất, sao lại để bản thân thất thố như vậy.
Nghe nói Từ Oánh tuy không giỏi th/ủ đo/ạn khuê phòng, nhưng phụ thân nàng trong cải cách binh chế đã chủ động giao nộp binh quyền ba nơi hiểm yếu, giúp Tam hoàng tử nhận được ban khen của Thánh thượng. So với cách làm giữ ch/ặt quyền lực hình ngục của nhà Tiết, tư thế "bỏ lợi nhỏ mưu đại cục" của nhà Từ được lòng hơn.
Nói cách khác, Tiết Dung thất sủng rồi -
"Tỷ tỷ Tiết say rồi." Ta ra hiệu cho Thanh Sương dâng canh giải rư/ợu, "Có chuyện gì ngày khác hãy nói."
"Ngày khác?" Tiết Dung bỗng cười lớn, tiếng cười mang theo chút đi/ên cuồ/ng, "Tam hoàng tử hôm nay sẽ thỉnh chỉ Thánh thượng cưới Từ Oánh làm chính phi! Còn ta..." Nàng đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta, "Ngay cả danh phận thứ phi cũng không vớt được!"
Ta kinh ngạc. Không trách Từ Oánh hôm nay ngang ngược thế, hóa ra có chuyện hỷ sự này dựa lưng. Những m/ập mờ của Tiết Dung với Tam hoàng tử, rốt cuộc cũng chỉ là giỏ tre đựng nước.
"Nàng tìm ta làm gì?" Ta cố rút tay lại, "Đâu phải ta bảo Tam hoàng tử cưới Từ Oánh."
Tiết Dung lại nắm ch/ặt hơn, móng tay gần như cắm vào thịt ta: "Tất nhiên là có dụng!" Ta nghi ngờ cánh tay mình có th/ù với Tiết Dung, lần nào gặp mặt cũng bị nàng véo một phát.
