Lưỡi lửa bùng lên trong chốc lát, tôi nhìn rõ gia huy họ Tiết ở cuối thư. Giữa tiếng xôn xao khắp điện, hắn quay người nhìn tôi. Ánh dương tô vẽ đường nét thẳng tắp của hắn, trong ánh vàng chói mắt, tôi nhận ra khẩu hình: "Lại đây."
Tôi bước tới bên hắn quỳ xuống giữa muôn ánh mắt kinh ngạc. Hắn nắm tay tôi áp lên vết thương: "Thần cầu hôn Khương Trầm Bích." Dưới lòng bàn tay, tim đ/ập như sấm, "Không vì gia thế họ Khương, không vì binh quyền họ Trần..."
"Chỉ vì kẻ nói dối dưới tử vi viên." Lời thì thầm này chỉ mình tôi nghe thấy. Vết chai trong lòng bàn tay hắn cào lên vết bầm trên cổ tay tôi. Khi thánh thượng bật cười, tôi mới nhận ra mình đã nín thở quá lâu, gan ruột đều âm ỉ đ/au nhói.
21
Yến tiệc tan, tôi ngồi một mình dưới hành lang điện phụ. Gió đêm thổi tan hơi rư/ợu, nhưng chẳng thể xua đi nỗi nóng nảy trong lòng.
"Trốn ở đây làm gì?"
Giọng Trần Dự vang lên đột ngột sau lưng khiến tôi suýt đá/ nh rơi chén trà. Không biết từ lúc nào hắn đã thay bộ thường phục màu chàm, tóc mai còn phảng phất hơi nước.
"Tỉnh rư/ợu." Tôi quay mặt đi, không muốn hắn thấy vành tai đỏ ửng.
Hắn ngồi xuống bên cạnh, gần đến mức ngửi thấy mùi bồ hòn thoang thoảng. Khoảng cách này nguy hiểm quá, tôi định dịch ra xa thì bị hắn nắm ch/ặt cổ tay.
"Trầm Bích." Ngón tay hắn xoa lên vết hồng trên cổ tay tôi, "Giờ không còn ai, nàng định trốn đến bao giờ?"
Tôi ngẩng lên nhìn, phát hiện trong mắt hắn phản chiếu ánh đèn lồng như có hai ngọn lửa nhỏ đang ch/áy.
"Ai trốn?" Tôi cố chấp đáp, nhưng không che giấu nổi nhịp tim cuồ/ng lo/ạn.
Hắn bất ngờ rút từ tay áo chiếc hộp gỗ nhỏ đẩy về phía tôi: "Mở ra xem."
Bên trong là ấn đồng, núm ấn khắc hình hổ phục sống động như thật. Tôi nhận ra thứ này - ấn chủ gia họ Trần, chỉ truyền cho trưởng tử đích hệ.
"Đây là..."
"Vật đính ước." Giọng hắn trầm khàn, "Thực tế hơn vòng hoa."
Ngón tay tôi r/un r/ẩy lướt qua núm ấn, chợt phát hiện chữ khắc dưới đáy - "Trầm Bích".
"Lúc nào hắn..."
"Đêm trước khi trúng tên ở Lạc Ưng Hạp." Hắn thản nhiên đáp, "Trận chiến ấy khó khăn, nghĩ nếu không trở về, ít nhất để lại cho nàng chút kỷ niệm."
Mắt tôi cay xè, vội cúi đầu che giấu. Hắn không cho tôi lảng tránh, nâng cằm tôi lên, ngón cái lau khóe mắt ướt át.
Tôi xoa xoa chiếc ấn đồng, chợt nảy ý trêu chọc: "Tướng quân Trần đã cầu hôn, vậy biết ta bao nhiêu tuổi? Thích gì?" Thọc nhẹ ngựk hắn, "Dám đến hỏi cưới?"
Trần Dự nhíu mày, thật sự bắt đầu đếm trên đầu ngón tay: "đ/ộc nữ của Khương thừa tướng, từ nhỏ nuôi dưỡng trong cung hoàng hậu..." Hắn ngập ngừng, "Vừa tròn mười bảy, giỏi cầm kỳ, đặc biệt khúc 'Phá Trận Nhạc'..."
"Chừng đó thôi?" Tôi bật cười, "Cả kinh thành ai chẳng biết?"
Vành tai hắn ửng hồng, đột nhiên siết ch/ặt cổ tay tôi: "Vậy tiểu thư Khương biết bao nhiêu về ta?"
Tôi buột miệng: "Sinh năm Vĩnh Hòa thứ sáu, nay hai mươi lăm tuổi. Mười bốn theo cha xuất chinh, mười bảy tự lĩnh một quân." Đầu ngón tay lướt qua vết chai trong lòng bàn tay hắn, "Giỏi nhất giáo thương, thích bánh táo tàu Bắc Cương, uống trà nhất định dùng chén sứ xanh..."
Càng nói giọng càng nhỏ. Mắt Trần Dự sáng lạ thường, khóe miệng từ từ cong lên.
"Ngay cả đồ trà ta dùng cũng biết?" Hắn chợt cúi gần, mũi gần như chạm mũi tôi, "Tiểu thư Khương để tâm như vậy, chẳng lẽ đã sớm..."
"Diễn phải diễn cho trọn." Tôi vội ngắt lời.
Hắn cười khẽ, bất ngờ rút từ ngựk cuốn sổ nhỏ - chính là sổ tay tôi ghi chép linh tinh khi sao chép binh thư, chi chít những chuyện vụn vặt về hắn.
"Trả lại đây!" Tôi với lấy nhưng hắn giơ cao tay.
"Thì ra trong lòng tiểu thư Khương," hắn thong thả lật trang, "Chuyện Trần mỗ ngủ hay trở mình cũng đáng ghi chép?"
Đèn lồng dưới hành lang vụt n/ổ bụi lửa, chiếu rõ nụ cười trong mắt hắn, sáng hơn cả Ngân Hà.
Tôi x/ấu hổ giằng lại, nhưng bị hắn kéo vào lòng. Tiếng tim đ/ập xuyên qua lớp vải áo truyền đến, nhanh mà gấp gáp.
"Vậy bây giờ?" Hơi thở hắn nóng rực, "Vẫn là diễn?"
Tôi không đáp được, chỉ cảm thấy má nóng bừng, tức gi/ận đ/ấm vào vai hắn thì bị kéo mạnh vào lòng. Nhịp tim hắn dồn dập qua lớp áo, chẳng còn chút uy nghiêm nào của vị tướng quân.
"Tướng quân!" Tiếng thân binh vang lên phía xa, "Cấp báo Binh bộ!"
Hắn thở dài nuối tiếc, hôn nhẹ lên trán tôi: "Nàng về phủ trước đi."
Tôi nhìn theo bóng lưng hấp tấp của hắn, siết ch/ặt chiếc ấn đồng còn hơi ấm. Đèn lồng dưới mái hiên đung đưa trong gió, in bóng chằng chịt dưới đất như số phận chúng tôi quấn quýt.
22
"Tiểu thư!" Thanh Sương lao vào xô cửa hoa, chiếc khăn lụa trong tay nhàu nát, "Nhà họ Tiết gặp chuyện rồi!"
Tôi đang thử trâm thạch lựu trăm hạt trước gương, ngón tay run lẩy bẩy khiến đầu trâm sắc nhọn vạch vệt đỏ nhỏ trên cổ. Gương đồng phản chiếu gương mặt tái mét của Thanh Sương: "Từ từ nói."
"Tiết đại nhân vừa đến phủ Trần tướng quân..." Thanh Sương áp sát tai tôi, hơi thở r/un r/ẩy, "Nói Tam hoàng tử phi chê Tiết tiểu thư nhẹ dạ, đến ngôi thứ thiếp cũng không cho. Giờ danh tiếng Tiết tiểu thư hỏng hết, Tiết đại nhân tức gi/ận nói hoặc gả sang Lũng Tây làm kế thất cho họ Lý, hoặc..." Nàng nuốt nước bọt, "Hoặc bắt tướng quân nạp nàng làm quý thiếp."
"Tướng quân... đồng ý rồi?" Gương mặt trong gương bỗng trở nên xa lạ, khóe môi vẫn cong nụ cười chưa kịp tắt - buồn cười thay, hôm qua tôi vừa cất gối thêu uyên ương hí thủy vào hòm hồi môn.
"Tên tai mắt của nô tì núp sau giả sơn chỉ nghe tướng quân đ/ập vỡ chén trà... Giờ tướng quân đã đến doanh trại rồi..."
Tôi đứng phắt dậy, váy lựu quét đổ thêu thùa khắp sàn: "Thắng ngựa."
Dưới ánh chiều như m/áu, khi phi ngựa xông qua cổng doanh trại, làn khăn voan che mặt bị cuốn bay. Kích hầu của lính gác rơi loảng xoảng, làm bầy quạ đen bay tán lo/ạn.
Tên lính trẻ thấy thẻ bài thừa tướng phủ trong tay tôi, vội cúi đầu hành lễ lắp bắp: "Khương... Khương tiểu thư..."
Tôi ghì cương nhảy xuống, váy lựu quét qua đôi hài quân phủ đầy bụi. Ánh nắng xuyên qua lớp sa the hồng phủ, in xuống đất những vệt sáng vàng lấp lánh - đó là hình bách điệp xuyên hoa thêu chỉ vàng mà thợ thêu mất ba tháng mới hoàn thành.
