Từ nhỏ đã được nuông chiều tỉ mỉ, da trắng như tuyết tóc huyền dung nhan tựa hoa, chỉ không biết giờ đây lông sói trắng hơn hay da ta trắng hơn? Nghĩ đến đó, bất giác mặt ửng hồng, làn da ngọc phớt lên sắc đào thắm. Trong cơn mơ màng, chẳng rõ từ lúc nào xiêm y màu lựu đỏ đã tuột nửa, rủ xuống khuỷu tay như mây chiều phủ lụa, trên tấm lụa màu hạnh, đường thêu hoa sen cuốn cành bằng lông công đã nhàu nát dưới tay chàng. Đường cong phía dưới càng hiện rõ theo từng nhịp thở gấp gáp.
Trần Dự quỳ gối giữa tấm da sói, từ đôi mắt đen của hắn, ta thấy hình ảnh tóc xõa rối lo/ạn của mình, một lọn tóc ướt dính bên má hồng, chợt nhớ đến cảnh sen hồng trong mưa từ cổ họa.
"Trần... Dự..." Ta ngửa cổ gọi tên hắn trong tiếng nấc nghẹn, đôi môi đỏ mọng tựa hoa hải đường ướt sương, hàng mi dài ẩm ướt khép hờ như chiếc quạt nhỏ, bóng mờ r/un r/ẩy dưới mắt theo nhịp ngón tay hắn trượt xuống.
Hắn bỗng hung hãn gi/ật đ/ứt sợi dải cuối cùng, tấm lụa màu hạnh tuôn như nước chảy. "Trần Dự… dừng lại đi" Tiếng gọi khóc lóc của ta khiến ánh mắt hắn càng thêm u ám. Nghe ti/ếng r/ên bất ngờ vang lên, vết chai nơi hổ khẩu chạm vào làn da mềm mại, bàn tay hắn áp lên khiến ta gi/ật mình nhận ra chẳng thể ôm trọn.
Yết hầu hắn lăn động chuẩn bị đ/è ta chìm sâu vào lớp lông mềm. Giọt m/áu từ vết thương tên nứt ra rơi trúng ng/ực ta, men theo làn da tuyết chảy xuống, hòa làm một với đường thêu sen vàng viền áo lót.
"—Ngươi là thằng nào, dám ngăn bà cháu ta? Ngươi biết ta là ai không? Ta là thị nữ thân tín của tiểu thư tể tướng phủ, ngay cả hoàng hậu nương nương cũng thường khen ta lanh lợi giỏi giang, ngươi dám ngăn ta? Mau buông ra, ta phải c/ứu tiểu thư—"
Tiếng cãi vã ngoài trướng bỗng kéo t/âm th/ần phiêu diêu của ta trở lại. Giọng nói đặc trưng của Thanh Sương lẫn với tiếng can ngăn lính tráng, ồn ào trong hoàng hôn. Ta bật cười khẽ, tình ý vừa rồi tan biến gần hết.
Môi Trần Dự vẫn dừng bên cổ ta, nghe vậy hắn đỏ mắt nhìn ra cửa trướng, đai ngọc đã tuột lúc nào. Ngoài trướng, tiếng binh khí va chạm, vó ngựa dồn dập, tiếng Thanh Sương cố chấp hòa thành màn trình diễn náo nhiệt tựa chợ phiên.
"Tướng quân, thị nữ Thanh Sương của tướng phủ có việc gấp tìm tiểu thư nàng ấy…"
Hắn đột ngột dừng lại, trán đ/è lên bờ vai ta thở gấp hai hơi, bất thần đứng dậy chỉnh trang. Khi đóng giáp, ngón tay hắn r/un r/ẩy khó cài khớp. Ta đỏ mặt đưa tay giúp đỡ, bị hắn nắm cổ tay áp vào ng/ực.
"Đợi đến ngày thành hôn… bản tướng muốn nghe nàng gọi ta bằng tên khác." Hắn cúi đầu cắn nhẹ đầu ngón tay ta, để lại vết răng mờ trên đ/ốt ngón, "Và nữa! Nàng chọn ngày lành gả thị nữ đi!"
Hoàng thượng rốt cuộc ban hôn cho tam hoàng tử cùng Từ Oánh.
Tiết Dung cuối cùng gả vào họ Lý ở Lũng Tây - danh gia vọng tộc dù không sánh bằng quyền quý kinh thành, nhưng là gia đình nho giáo, ruộng đất ngàn mẫu, thanh danh hiển hách.
Chỉ là vị Lý đại nhân kia đã gần tứ tuần, con trai còn lớn hơn Tiết Dung, ngôi vị kế thất chỉ là chiếc lồng son mỹ miều.
Trong hoàng hôn tịch mịch, Tiết Dung hẹn ta từ biệt.
Nàng đứng bên trường đình ngoại ô, hành trang viễn giá đã thu xếp chỉnh tề. Thanh Sương cảnh giác đứng chắn trước mặt ta. Tiết Dung nhìn ta, bỗng cười: "Thực ra, ta từng thích Trần Dự."
Mưa phùn thấm ướt tay áo nàng, nàng cúi đầu xoa sợi dây đỏ phai màu trên cổ tay - món quà Trần Dự mang về từ chiến trường thuở thiếu thời.
"Nhưng sau ta nhận ra, hắn luôn ra trận, luôn liều mạng." Nàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt không oán h/ận, chỉ có nỗi mệt mỏi thoáng qua, "Ta sợ một ngày sợi dây này thành di vật, ta không muốn đời mình ch/ôn vùi nơi hắn - hơn nữa, ta cảm nhận được hắn không yêu ta, chỉ là thói quen chăm sóc nhiều năm…"
"Nên ta chọn con đường an toàn hơn - tranh giành tam hoàng tử." Nàng cười khẽ, "Nhưng cuối cùng phát hiện ta cũng chẳng ưa hắn. Ta chỉ… quen tranh đoạt."
Xa xa vang tiếng xe ngựa, gia nhân thúc giục lên đường.
Tiết Dung rút từ ng/ực bức thư cũ đưa ta: "Đây là thư Trần Dự gửi quản gia từ biên ải năm xưa, bị ta chặn lại, trong đó… có nhắc đến cô."
Ta mở tờ giấy ố vàng, dòng chữ hiện lên: "Khương Trầm Bích, tặng ta túi th/uốc, đường kim tuy vụng nhưng tấm lòng chân thành. Nữ tử này thông minh linh hoạt, xử sự thấu tình, mỗi lần đàm đạo đều khiến lòng ta vui thích. Biên ải khổ hàn, được tri kỷ như thế, đợi ngày trở về, ắt nâng niu trân trọng."
Đầu ngón tay ta run nhẹ, nét mực đã nhòe nhưng vẫn thấy được bút lực thấu giấy. Hóa ra ngày ấy, khi nhận túi hương ta tặng, tình ý đã âm thầm nảy mầm. Không phải vì mưu tính, không phải vì toan liệu, mà bởi chính bản thân ta vừa vặn lọt vào mắt hắn, thấm vào tim hắn.
Nàng nhìn sắc mặt ta ngẩn ngơ, bỗng nở nụ cười buông bỏ: "Giờ nghĩ lại, ta tranh giành nửa đời, nhưng chưa từng như hai người… chân thành yêu thương ai."
"Họ Lý Lũng Tây tuy nhiều tuổi hơn ta, nhưng nổi tiếng nhân hậu, đến kiến cũng chẳng nỡ giẫm." Ngón tay nàng lướt qua cổ tay áo, "Nghĩ mà mỉa mai, cái ổn định ta mưu tính cả đời không được, giờ lại đạt được theo cách này."
"Khương Trầm Bích," nàng quay lên xe, giọng hòa trong mưa, "Chúc hai người bạch đầu giai lão."
Tiết Dung liếc nhìn hướng Trường An lần cuối, khi tay ngọc nhấc rèm xe, khóe môi nở nụ cười buông xuôi.
Mưa dày hạt, thấm ướt mép giấy. Ta cẩn thận gập thư lại, ngẩng lên thấy Trần Dự cầm ô đi tới. Vạt áo huyền phấp phới trong mưa, thoáng gợi hình ảnh cờ trận biên quan năm nào.
"Về thôi." Hắn nhận lá thư từ tay ta, lòng bàn tay ấm áp phủ lên ngón tay lạnh giá.
Rèm xe buông xuống, xa xa dãy núi xanh như mực. Ta nắm ch/ặt bức thư cũ, chợt hiểu ra - hóa ra có những người, từ đầu đã định sẵn là ánh sáng của nhau.
