Khi vén rèm lên, trong ánh sáng mờ ảo, ta thấy Tiết Dung dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào lòng bàn tay nát nhừ đẫm m/áu của Khương Trầm Bích. Dưới tay áo rộng trắng muốt, hạt muối lấp lánh ánh lạnh. Hương Long Diên do Tam hoàng tử ban tặng từ chiếc khăn tay thêu uyên ương trong tay áo nàng xông lên mùi hương nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Lòng dạ dâng trào gh/ê t/ởm, nghĩ tới tình bạn thuở thiếu thời, ta đành nuốt lời không nói thẳng.
"Binh bộ có việc gấp." Ta ném lọ th/uốc xuống, vòng tay hộ vệ bằng huyền thiết vướng vào túi tay áo nàng, lôi ra sợi chỉ vàng - loại chỉ thêu kim tuyến cống phẩm của Nội vụ phủ. Khi rời đi, tiếng chén sứ vỡ tan vang lên trong trướng.
7
Lá thư kim sa đẫm sương của Tiết Dung được đưa tới lúc ta đang lau hạt cỏ bám trên yên ngựa Trục Phong. "Biểu ca nhất định phải nghe ta giải thích... Khương Trầm Bích ứ/c hi*p ta..." Nét chữ ng/uệch ngoạc, mực loang thành vũng như vết m/áu loang trên ống tay áo nàng hôm qua. Ta nhận lời hẹn. Xem nàng còn bịa được trò mới nào - như khi thẩm vấn gián điệp nơi biên ải, cứ để chúng nói hết lời dối trá rồi mới rút đ/ao.
Bước vào đình thủy tạ, cánh hoa lê rơi lả tả trên ghế đ/á trống không. Dáng Khương Trầm Bích ngồi trước bàn cờ cầm quân trắng y hệt dáng mẫu thân năm xưa dạy ta phá thế cờ "Thất Tinh Kiếp".
"Tướng quân đến muộn rồi." Nàng chẳng thèm ngẩng mặt, đầu ngón tay gõ quân ngọc trắng kêu lách cách. Ánh nắng mạ vàng đường viền bàn cờ khảm hạt kê, đúng kiểu bàn cờ gỗ đàn hương mà mẫu thân ta yêu thích.
"Khương tiểu thư đúng là mưu lược." Ánh mắt ta quét qua thủy tạ trống không, gió chiều cuốn cánh hoa tàn quét qua bậc đ/á.
"Sao dám sánh với th/ủ đo/ạn của Tiết tỷ tỷ." Khi cúi người nhặt quân cờ, trâm ngọc trên tóc nàng chạm vào giáp tay ta, mùi trầm hương hòa lẫn th/uốc trị thương xộc thẳng vào mũi - đúng rồi, hạt muối của Tiết Dung hôm qua vẫn còn găm trong vết thương lòng bàn tay nàng.
Nghe nói xe ngựa của Từ gia nữ đã sớm vào trường săn, lúc này chắc trên bàn Tam hoàng tử đã đặt cây cung Ba Tư mới tiến cống từ Binh bộ.
Bên ngoài đình đột nhiên vang lên tiếng cười của Tam hoàng tử: "Dung nhi thử cây cung Ba Tư này đi!"
Trâm san hô trên tóc Tiết Dung đã dính kim khí của Ngự Chế phường, nàng sao cam lòng để Từ gia nữ chiếm phần đầu? Thì ra là thế.
Ta bật cười khẽ - con tiểu hồ ly đúng là dùng chiêu "Vây Ngụy c/ứu Triệu" thật cao tay!
Thấy tay cầm quân cờ của ta khựng lại, nàng tranh thủ đặt quân trắng vào vị trí "tam tam", đúng thức khai cuộc hiểm hóc nhất mà mẫu thân ta từng dùng lúc sinh thời.
"Chỉ biết chút da lông?" Khi ta chặn đ/ứt mạch rồng lớn của nàng, liếc thấy nửa trang kỳ phổ kẹp trong sách - dòng chữ "Khương thị Trầm Bích cung lục năm Vĩnh Hòa thứ 24" như lửa đ/ốt vào mắt. Bốn mươi chín trang chú giải, nàng chép lại hết cả rồi?
Tiếng kêu lanh lảnh của Tiết Dung hòa lẫn tiếng bát đựng kem đổ vỡ vang lên, nàng bỗng ấn quân đen vào vị trí yết hầu.
Ánh chiều tà xuyên qua làn the xanh, soi rõ ánh mắt tinh quái trong đáy mắt nàng: "Năm ngoái ở tàng kinh các vô tình thấy bút tích của lệnh đường..."
Trang sách "Lục Thao" bay phấp phới trong gió, lộ ra bản sao chép kẹp trong binh thư. Nét chữ chỉn chu đến gh/ê người, ngay cả những nét bút son phóng khoáng khi chú giải của mẫu thân cũng được mô phỏng y hệt. Nàng đào cả ván cờ dở dang lúc lâm chung của mẫu thân lên - phải lật bao nhiêu cuốn sách cũ trong tàng kinh các?
Các tiểu thư kinh thành thường dùng th/ủ đo/ạn như túi thơm, khúc đàn. Mấy ai như nàng, nghiên c/ứu gia phả chủ soái như do thám doanh địch?
Khoan đã...
Nàng đâu chỉ dùng chiêu này với ta?
Ý nghĩ ấy như mũi tên tẩm đ/ộc đ/âm thẳng vào tim, khiến quân cờ trên tay ta suýt rơi xuống. Thật đi/ên rồ.
Trần Dự ta chinh chiến sa trường gần mười năm, sao có thể để tâm chuyện này?
Ta đột nhiên muốn thắng lại một ván.
"Quả là mưu kế đường đường chính chính." Ta đột ngột nắm ch/ặt tay nàng đang cầm quân cờ. Trong lúc tiếng cười nhờn nhợt của Tiết Dung và Tam hoàng tử văng vẳng bên ngoài đình, ta dẫn tay nàng đặt quân định bàn.
Khi nắm lấy cổ tay nàng, cảm giác mềm mại như lụa lan tỏa từ đầu ngón tay, ta chợt gi/ật mình nhận ra cái gọi là "băng cơ ngọc cốt" hóa ra là cảm giác này.
Ta thấy gương mặt phù dung ửng hồng như hoa đào nở trong tuyết. Lông mi nàng r/un r/ẩy lo/ạn nhịp, dáng vẻ muốn rút tay lại mà không dám dùng sức khiến ta nhớ đến tân binh vụng về ôm th/uốc n/ổ.
Cổ họng ta đột nhiên khô khốc. Q/uỷ tha m/a bắt!
Ta cố ý dùng lớp da chai mỏng manh xoa nhẹ lòng bàn tay ấm áp đang lên da non của nàng. Khoảnh khắc nàng nín thở, hạt xươ/ng nhỏ xíu nơi yết hầu chuyển động lên xuống. Hôm trước ở trường mã bụi bặm không nhìn rõ, giờ mỗi lần lông mi nàng rung động, tựa như sao trên cờ chiến.
Đôi mắt luôn ẩn chứa mưu đồ giờ ánh lên sóng nước, phản chiếu rõ ràng đồng tử ta đang giãn nở bất ngờ - Nơi chiến trường, dù đ/ao ki/ếm có sắc bén đến đâu vẫn có cách đỡ gạt. Duy chỉ nét hồng phơn phớt bất giác nhuốm lên gò má nàng, sắc đẹp tuyệt trần khiến ta không kịp trở tay.
Trước khi rời đi, nàng đột nhiên ngẩng lông mi, ánh mắt đóng ch/ặt vào hầu quả đang lăn của ta - Đôi mắt ngước nhìn mời ngắm sao sáng của nàng lấp lánh đến chói lòa. Con tiểu hồ ly ranh mãnh, đến cả khuyết huyệt huyết mạch cuồn cuộn của ta cũng nhìn thấu rõ ràng.
Ta nhìn vân văn trên ống tay áo nàng nhuốm màu vàng của th/uốc trị thương, nhớ lại đám cỏ đẫm m/áu đêm ấy ở trường mã.
"Khương tiểu thư đã mời, ta đâu dám không tới."
8
Trên đường lên đài quan tinh, Tiết Dung chặn ta lại.
Nàng như mũi tên tẩm đ/ộc cắm ch/ặt giữa bậc thềm đ/á, ánh lệ lấp lánh dưới trăng tỏa ra sự toán tính lạnh lùng.
"Biểu ca!" Nàng lao đến siết ch/ặt ống tay áo, tua rua trâm vàng bện vào đường chỉ da thuộc, "Khương Trầm Bích toàn là giả tình giả nghĩa! Nàng chỉ mưu đồ quyền thế Trần gia! Biểu ca có biết hôm nay chính là Khương Trầm Bích cố ý dẫn ta đến gặp Tam hoàng tử?"
"Tiết tiểu thư nhắc ta mới nhớ."
"Nàng rõ là kế mà vẫn lao vào, đúng không?"
Lời vừa dứt, ng/ực ta như bị chùy nặng đ/ập mạnh. Trần Dự ta, nào có phải cam tâm tình nguyện giẫm vào bẫy? Nhận thức này như lưỡi d/ao cứa vào tâm phòng. Để giải tỏa ng/uồn cơn phiền n/ão vô cớ này, ta quyết x/é tan lớp mặt nạ ôn nhu, đ/á/nh thẳng vào huyệt đạo.
Trên đài quan tinh, pháo hoa x/é toang màn đêm bằng vệt m/áu đỏ. Ta cố ý rèn lời nói thành ngọn giáo phóng tới: "Khương tiểu thư mưu lược như thế, quả thừa hưởng từ phụ thân nàng chuyên đảo đi/ên triều chính."
Dải ngân hà trong mắt nàng đóng băng tức thì, hạt chu sa trên dái tai đỏ như vết thương tươi - phản ứng này khiến cổ họng ta thắt lại, còn khô hơn gió cát Mạc Bắc cứa cổ.
Phương đông nam bỗng n/ổ tung đóa pháo hoa đầu tiên! Trong khoảnh khắc thác ánh sáng đỏ tươi x/é rá/ch màn đêm, nàng bản năng lùi nửa bước, eo sau đ/ập mạnh vào lan can lạnh ngắt.
"Coi chừng!"
