“Tướng quân thật có hứng thú tao nhã.” Giọng nàng vang lên xuyên qua gió chiều, không lộ chút tâm tư.
Ta quay người, áo choàng huyền sắc cuộn theo gió. Ánh mắt đầu tiên đã nhìn thấy vầng thâm quầng mệt mỏi dưới mắt nàng, lộ rõ dưới hoàng hôn.
Thức đêm ư? Vì việc gì? Câu hỏi ấy như móc sắt xiết ch/ặt trái tim.
Nàng đưa lên vật được gói trong giấy dầu - một túi hương thêu hoa tuyết liên.
Đường kim vụng về, vài vệt đỏ thẫm... Là m/áu?! Mắt ta lập tức dán ch/ặt vào đầu ngón tay đang buông thõng của nàng. Dưới ánh đèn mờ ảo trên thành lâu, thấp thoáng những vết kim châm nhỏ chưa lành.
“Tuyết liên sinh nơi cực hàn lại càng rực rỡ, tựa như vạn ánh đèn tướng quân đang gìn giữ.” Lời nàng như đã luyện tập từ trước.
Nhưng khi túi hương rơi vào lòng bàn tay, khoảnh khắc ngón tay chạm nhau, không chỉ cảm nhận được làn da mát lạnh của nàng, mà còn mùi hương đắng chát từ trong túi - đinh hương, bạc hà, long n/ão... Dược liệu phòng lam chướng cho quân đội?!
Nàng hiểu cả chuyện này? Đây không phải là ý nhất thời! Để có được thứ này, nàng đã tra c/ứu bao nhiêu? Thức trắng bao đêm?
Nàng nói “Sẽ có người khiến tướng quân biết, sống sót trở về là xứng đáng” - câu nói như miếng sắt nóng đỏ, th/iêu đ/ốt tim gan! Xứng đáng ư? Mạng sống Trần Dự này trên chiến trường chỉ là quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào!
Họ dùng con số trên chiến báo để đo lường giá trị của ta, dùng tước vị ban thưởng để tính công lao. Nhưng chưa từng ai hỏi: “Vết thương đầy mình này, còn chống đỡ được đến lần thắng trận sau không?”
Nhưng nhìn đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, ánh mắt quan tâm của nàng, nhìn vết thương trên đầu ngón tay, nghe câu nói ngây ngô đến “ng/u xuẩn” ấy... Ngọn lửa lạ lùng trong lồng ng/ực lại bùng lên, nóng hơn cả khói sói Bắc Địch, khiến người ta... bối rối.
Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng, lực đạo mất kiểm soát.
Những vết kim châm dưới ngón tay ta rành rành như vết roj quất.
Chỉ muốn khóa ch/ặt đôi bàn tay không biết sống ch*t này lại!
“Xứng đáng” cái gì? Nàng có biết chiến trường là nơi nào không?! Nàng muốn đợi ta?
Có biết đợi người trở về, có khi chỉ đợi được thanh ki/ếm g/ãy nhuốm m/áu và cáo phó lạnh lùng không?! Câu chất vấn sắp bật ra khỏi miệng—
“Tướng quân! Phó tướng Quách mời ngài sang phủ bàn việc lương thảo!” Tiếng lính truyền lệnh như gáo nước lạnh dội xuống.
Mọi cảm xúc cuồn cuộn bị ép trở lại vực sâu.
Buông tay, cuối cùng ta chỉ kỹ càng đặt túi hương còn hơi ấm và vết m/áu của nàng vào dưới giáp trụ trước ng/ực.
Kim loại lạnh giá đ/è lên lòng bàn tay, nhưng không dập tắt được trái tim đang cuồ/ng lo/ạn bên trong.
“Khương Trầm Tịch.” Lần đầu ta gọi tên đầy đủ của nàng. Giọng nói xuyên qua gió đêm, mang theo sự quyết liệt của kẻ liều mạng. “Nếu ta khải hoàn, sẽ có lời muốn nói với nàng.”
Quay lưng bước vào bóng tối dưới thành, không ngoảnh lại.
Túi hương trước ng/ực như vết sắt nóng, như tấm gương hộ tâm kiên cố nhất.
Trận chiến này, không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng sao cho cả Bắc Cực nhớ tên Trần Dự! Rồi hắn sẽ trở về hỏi con tiểu hồ ly dám cả gan, khiến lòng hắn rối bời này—
Thắp một ngọn “vọng quy đăng”, nàng có đảm đương nổi sức nặng ấy không?
Mũi tên xuyên qua thịt da, tiếng x/é thịt rá/ch da vang bên tai còn rõ hơn tiếng gầm của kỵ binh Bắc Địch.
Ng/ực trái như bị thanh sắt nóng đỏ đ/âm xuyên, nhưng ngay khi mũi tên đ/ộc sắp xuyên tim, một lực cản cứng rắn khó tin chặn đứng mũi tên!
Đau đớn dữ dội ập đến, mỗi hơi thở đều mang theo vị tanh của m/áu và nỗi đ/au x/é phổi.
Ý thức như diều đ/ứt dây rơi xuống, tầm mắt nhuốm màu m/áu đỏ.
“Tướng quân!” Tiếng hét của phó tướng Quách như vọng qua tầng băng dày.
Có người gắng sức đ/è lên vết thương phun m/áu của hắn.
M/áu nóng thấm ướt lớp lớp giáp trụ, ngấm vào tầng trong cùng - nơi sát bên trái tim hắn, giấu một vật cứng được bọc trong đoạn gấm mềm. Chính vật này, trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, khiến mũi tên đ/ộc ch*t người lệch đi nửa tấc!
Túi hương.
Ý nghĩ ấy như tia điện yếu ớt x/é rá/ch màn hỗn độn cận tử.
Hắn dùng hết sức tàn lực, ngón tay co quắp đ/è lên vị trí đã c/ứu mạng mình qua lớp giáp sắt lạnh lẽo và vải vóc nhuốm m/áu.
Đường nét vật cứng hiện rõ - một đồng tiền?!
“Tiểu... hồ ly...” Ta bật cười lạnh nhưng chỉ phun ra ngụm m/áu nóng.
Trước khi bóng tối nuốt chửng ý thức, ý nghĩ cuối cùng mang theo hơi thở m/áu tanh và cảm giác phi lý: Đồng tiền bình an ta tặng lúc ấy không để tâm, lại trở thành... hộ mệnh phù nàng nhét ngược vào tim ta?
Bóng tối. Bóng tối và giá lạnh vô tận. Như bị ném vào vực băng.
Thỉnh thoảng có những mảnh vỡ quái dị xuyên thủng màn hỗn độn: Tấm lụa vàng mẹ buộc ngang lưng cha, nhuốm m/áu không còn nhận ra màu gốc; Trâm san hô chói mắt trên tóc Tiết Dung; Nụ cười đầy ý vị của Tam hoàng tử...
Hình ảnh hỗn lo/ạn xoay tròn: Đôi mắt đỏ hoe trên thành lâu, vết kim châm li ti trên đầu ngón tay, câu nói “sống sót trở về là xứng đáng”... và vết đỏ do kim châm trên ngón tay nàng.
Cuối cuộn phim ký ức, lại là bóng nghiêng nàng ấn đồng tiền vào lớp bông trong túi hương!
“Khương... Trầm Tịch...” Trong vực sâu vô thức, dốc sức níu lấy cái tên ấy, như kẻ đuối nước ôm lấy phao c/ứu sinh.
Chiếc túi hương áp sát trái tim trở thành tọa độ duy nhất kết nối hắn với bóng tối lạnh lẽo.
Hắn không cảm nhận được hình dáng nó, nhưng nhận ra hơi ấm yếu ớt mà bền bỉ, như tàn lửa sắp tắt trong đêm lạnh, gi/ật mạnh linh h/ồn đang chìm xuống.
Hắn như cảm nhận được quân y cẩn thận c/ắt lớp áo trong cùng dính đầy m/áu khô và mủ thịt.
Khi chiếc túi hương thấm đẫm m/áu, mép bị mũi tên đ/âm lõm được gỡ ra, lộ ra đồng tiền áp sát da thịt nơi trái tim.
Chất liệu đồng thau, nhuốm vết m/áu đỏ thẫm, một vết lõm và vết xước mới tinh ở mép, lặng lẽ kể lại cách nó vượt qua thần ch*t, hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ khó tin nhất.
