Sắp rồi... sắp được trở về rồi...
Bảo kiên giáp huyền thiết đ/è lên vết thương tên mới lành, mỗi lần Truy Phong giậm móng lên phiến đ/á xanh nơi phố Chu Tước lại khiến chỗ ấy đ/au nhức âm ỉ. Tiếng reo hò của bách tính như sóng cuộn, lụa màu phất qua giáp trụ lạnh lẽo nhưng chẳng sưởi ấm được tấm lòng.
Ánh mắt ta như chim ưng quét qua lầu son hai bên, lướt qua từng khuôn mặt cười mờ ảo, cuối cùng đóng ch/ặt vào khung cửa quen thuộc nơi Túy Hương Lâu. Rèm sa phất nhẹ, trong khe hở, bóng người áo hồng nhạt thoáng ẩn hiện.
Là nàng! Giản dị đến mức như gột rửa hết màu sắc, khác hẳn dáng vẻ son phấn rực rỡ ngày tiễn ta lên thành. Tim đ/ập thình thịch, kéo theo vết s/ẹo như bốc lửa. Suýt nữa đã ghì cương Truy Phong quay lại——
Nhưng ngay khi ánh mắt chạm nhau, đôi mắt trong veo kia tựa cánh bướm h/oảng s/ợ, chớp mắt đã lẩn vào bóng tối sau rèm, biến mất không dấu vết. Nhìn lại, rèm sa buông thấp, trống không tựa không. Như gáo nước lạnh dội từ đỉnh đầu, nàng... không muốn gặp ta?
Truy Phong bồn chồn dậm móng, tiếng sắt vang lên chói tai. "Tướng quân?" Giọng phó tướng đầy nghi hoặc.
Hàm siết ch/ặt, ta ép mình quay đầu, thúc ngựa tiến lên. Kim điện trang nghiêm, lời khen của hoàng thượng, chúc mừng của bá quan như cách một lớp sương dày. Ta quỳ tạ ân điển, miệng nói lời sáo mòn, tâm tư đã thoát khỏi chiếc lồng vàng son này, lao về con phố dài náo nhiệt, xông thẳng đến khung cửa trống trải nơi Túy Hương Lâu.
"Trần tướng quân?" Thị lang Lễ bộ cất tiếng dò hỏi. Bừng tỉnh, phát hiện ánh mắt từ ngai vàng như quét qua, mang theo uy nghiêm thấu suốt.
Lưng toát mồ hôi lạnh, vội cúi đầu đáp: "Thần tại." Ổn định tinh thần, thẳng lưng dậy, nén tất cả phân tâm cùng bồn chồn xuống dưới vẻ mặt điềm tĩnh, như chưa từng thất thần.
Nghi thức dài dằng dặc cuối cùng kết thúc.
Bước ra khỏi cung, ánh hoàng hôn chói chang. Gần như gi/ật dây cương từ tay thị vệ, phi lên lưng Truy Phong, hành động nhanh đến mức kéo gi/ật vết thương, đ/au nhói nhưng chẳng làm chậm bước.
"Tướng quân! Ngài..." Tiếng kinh hãi của thị vệ tan trong gió. Truy Phong bốn vó như bay, tựa mũi tên đen phóng về phủ Khương.
Gió gào bên tai, cảnh phố mờ ảo lùi lại, chỉ còn một ý nghĩ cuồ/ng nộ trong lồng ng/ực: Vì sao không gặp? Vì sao trốn tránh?
Nỗi bất an bị nén xuống bỗng bùng lên trong gió lốc, đ/ốt tim phổi đ/au đớn.
Cửa son phủ Khương đóng ch/ặt. Gương mặt kinh ngạc của lão bộc hiện ra. "Tướng quân? Ngài làm sao..."
"Tiểu thư nhà ngươi đâu?" Ghì Truy Phong đang cuống quýt, giọng đ/ứt quãng sau cuộc phi nước đại, không cho chối từ.
"Bẩm tướng quân, tiểu thư... trưa nay đã đến biệt viện phía tây thành ngắm hoa hải đường..."
Lời chưa dứt, với sự nóng vội gần như ám ảnh, Truy Phong đã quay đầu, lại hóa thành bóng đen phóng về hướng tây thành, phá tan sự tĩnh lặng.
Nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu đồng, quản gia biệt viện đón ta đi tìm nàng.
Cửa vòm biệt viện hé mở. Bước chân không tự chủ chậm lại, nín thở bước vào rừng hải đường ngập nắng chiều cuối xuân.
Cả vườn rực rỡ, từng chùm son phấn oằn cành, hương ngọt ngây ngất. Thế nhưng, tất cả hoa lá đều phai nhạt khi ánh mắt chạm vào cây hải đường phía trước——
Trên cành cao, nàng để đôi bàn chân trắng ngần trần trụi, đặt lên thân cây xù xì. Áo sa trắng bị gió thổi phồng, in lên dáng hình mảnh mai, tựa cánh bướm đậu giữa biển hoa, sắp cưỡi gió bay đi.
Tóc xõa rối, tơ xanh buông xuống cổ má. Nàng với tay hái đóa hải đường rực rỡ nhất, đầu ngón tay nhuộm hồng, mũi nhỏ lấm tấm mồ hôi, trong mắt là sự tập trung và bướng bỉnh không màng hậu quả.
Hơi thở ngừng bặt trong khoảnh khắc ấy. Trái tim lạnh giá trong lồng ng/ực bỗng bị những đóa hoa kia đ/ập mạnh, dữ dội rung động. Cảnh tượng Thanh Sương và quản gia hoảng hốt dưới gốc cây trở thành nền mờ, ta mặc cho họ vin cớ bắt mèo hoang mà vội vã biến mất.
Ta bật cười, ánh mắt đóng đinh vào cây: "Đúng là tiểu miêu nha."
Nàng đờ người, ngoảnh lại nhìn, trong mắt là sự kinh ngạc không kịp phòng bị cùng nỗi x/ấu hổ bị bắt quả tang, má ửng hồng, rực rỡ hơn cả vườn hải đường.
Tất cả lễ nghi quy củ, uy nghiêm tướng quân đều tan thành mây khói. Thân thể hành động trước ý thức. Bước tới, áo gấm huyền sắc phủ lối hoa rơi, đi thẳng đến gốc cây, ngẩng đầu.
"Khương tiểu thư." Giọng cất lên khàn đặc đến lạ: "Cần giúp không?"
Nàng nắm ch/ặt cành hoa, đ/ốt ngón tay trắng bệch, treo lơ lửng trên cao. Một thôi thúc chưa từng có trào dâng, nhấn chìm lý trí.
Giang hai tay, hướng thẳng vị trí nàng treo mình, ánh mắt khóa ch/ặt đôi mắt hoảng lo/ạn, ra lệnh rành rọt: "Nhảy xuống." Như đã tập đi tập lại ngàn lần: "Ta đỡ."
Thân hình mảnh mai rơi vào vòng tay, hơi ấm ngọt ngào hòa lẫn mùi hương riêng của nàng tràn ngập lồng ng/ực. Cảm giác mềm mại nơi eo lụa mỏng truyền qua lòng bàn tay, mang theo nhiệt độ thực cùng sự r/un r/ẩy tinh tế, tựa dòng điện xuyên thủng phòng tuyến.
Đỡ vững, đặt nàng xuống, nhưng hai tay chẳng nỡ buông ra, lưu luyến cảm giác ấm áp qua lớp áo xuân mỏng manh, say hơn rư/ợu biên ải nồng nhất. Dưới đầu ngón tay là làn da mát cùng nhịp tim gấp gáp, chân thực và sống động đến thế.
"Hóa ra Khương tiểu thư cũng biết trèo cây." Khóe miệng gi/ật lên nụ cười không tự chủ.
Nàng gắng ra vẻ bình tĩnh, nhưng chóp tai đỏ ửng: "Hơi... hơi biết chút ít."
Ánh mắt lướt qua xiêm y rối bời, tóc xõa rối của nàng, dừng lại ở đóa hải đường nàng nắm ch/ặt. Dưới vết s/ẹo nơi ng/ực, túi thơm và đồng tiền g/ãy đôi bỗng trở nên nóng rát, mang theo vết tích của số mệnh.
