Thật đáng tiếc, ta ăn cơm thừa, uống nước lã, bệ/nh vặt liên miên nhưng chẳng hề có dấu hiệu yểu mệnh. Ta sống thêm một ngày, lời dị nghị về việc nương nương nhìn lầm người lại càng thêm xôn xao. Bởi thế, khi Tiên đế hạ lệnh cho Tô gia tiến hiến thái nữ, nương nương đã gần như không kìm nổi lòng mà bắt ta thế giá. Trước lúc lên đường, nương nương lần đầu mỉm cười với ta: "Yêu Nhi, hãy ngoan ngoãn đi, đừng để lộ chân tướng." "Dưới địa cung, con phải phù hộ cho chị gái, giúp chị xuất chúng hơn người, khiến Tô gia giàu sang phú quý." Thứ duy nhất ta mang theo từ Tô gia, là thị nữ thân cận - Tiểu Huệ. Ta nhìn chén rư/ợu đ/ộc, rồi nhìn nàng: "Tiểu Huệ, ngay cả ngươi cũng không muốn giúp ta sao?" Tiểu Huệ nghiêng đầu, núp sau lưng Tô Phù Đường: "Còn phải chọn sao? Nếu không vì đại tiểu thư, ta đã chẳng hầu hạ cô nghịch nữ này!" Ta bất lực giơ tay, nâng chén rư/ợu đ/ộc: "Chị à, tiền đồ mịt mờ khó lường, mong chị đừng hối h/ận." Dứt lời, ta uống cạn chén rư/ợu, gục xuống đất. Tô Phù Đường nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Tiểu Huệ, lôi nàng ra sau núi cho sói x/é, nhất định phải hủy thi diệt tích." Nhưng nàng không biết, ý thức ta chưa tan biến mà hóa thành đôi mắt vô hình, theo sát từng bước nàng.
Hôm sau, Tô Phù Đường khoác lễ phục quý phi, đến chính đường tự viện chờ xe loan đón về cung. Để đón ta, Tiêu Minh Dực tuyên bố ta là cung nữ Tiên đế ban cho hắn, xuất cung chỉ vì quốc gia cầu phúc. Bên ngoài tự viện, ngoài dân chúng còn có vô số người Tô gia. Nam nhân Tô gia gần như kéo đến đông đủ, tranh nhau chiêm ngưỡng vinh quang quý phi. Còn nữ giới, chỉ lác đ/á/c vài người đủ tư cách dự hội. Chỉ một cái liếc mắt, ta đã thấy nương nương. Bà khiêm nhường theo sau phụ thân, nhưng đứng trước các nữ quyến khác, gương mặt hồng hào đầy kích động. "Từ nay về sau, xem ai còn dám nói tục tẩy nữ là hoang đường!" "Ta quả nhiên sinh ra đứa con xuất chức nhất Tô gia!" Ta tìm bóng dáng lão tổ mẫu, nhưng tìm mãi vẫn không thấy. Ta sống sót là nhờ sự chăm sóc của bà. Bà là người nhân hậu, đối đãi với ai cũng ôn hòa. Nhưng người tốt chẳng gặp lành, sau khi tự tay dìm ch*t ba con gái, bà mới sinh được phụ thân. Tổ mẫu chẳng phải không từng phản kháng. Nhưng tộc lão Tô gia nói: "Nếu mẫu thân không tự tay ra tay, nữ linh tất không nỡ rời đi, phải dùng kim châm lửa đ/ốt mới dứt được oan nghiệt." Kể lại chuyện xưa, gương mặt bà đờ đẫn, chỉ khóe mắt gi/ật giật như chất chứa nỗi đ/au vô bờ. Trước khi nương nương lâm bồn, tổ mẫu lúc nam nhân tế tổ, bảo nàng trốn đi: "Con gái ngoan, chạy nhanh đi, vàng bạc này đủ nuôi hai mẹ con cả đời." "Đừng để bọn họ bắt được, rồi lại phải chịu cảnh dìm ch*t con gái ruột!" Nương nương không chịu đi. Bà nói: "Lão tổ mẫu lẩm cẩm rồi, ta sắp sinh quý tử xuất chúng nhất Tô gia, cả đời hưởng vinh hoa, cớ gì phải trốn?" Sau khi nương nương sinh đôi nữ nhi, không phải không có người chất vấn phương sĩ, trong đó kịch liệt nhất là tổ mẫu và thẩm nương. Lúc ấy thẩm nương cũng mang th/ai, ai cũng bảo bụng bà tròn trịa, rặt tướng sinh con gái, nên bà kiên quyết đứng về phe tổ mẫu, đuổi phương sĩ khỏi Tô gia, cấm không được hại con gái nhà họ Tô! Chính lúc này, nương nương tố giác tổ mẫu. Bà trợn mắt, chỉ thẳng vào mũi tổ mẫu: "Chính bà ta xúi giục ta trốn, chính bà ta không thành tâm, muốn ta không hoàn thành tẩy nữ đời thứ 10, khiến con trai ta biến thành con gái!" "Đều do bà ta, không phải do ta!" Tổ mẫu ngây người nhìn nương nương, quên cả biện bạch, bị tộc lão trừng ph/ạt. Phụ thân gh/ê t/ởm đưa tổ mẫu thoi thóp về nhà, nói: "Mẹ à, tộc lão chỉ vì mẹ sinh ra con trai là con mới tha mạng." "Từ nay đừng dại dột nữa, kẻo mất hết thanh danh tuổi già!" Từ đó, tổ mẫu giam mình trong hậu viện, không bước chân ra ngoài. Lưng bà gù vì đò/n roj, nhưng vẫn thường đến thăm ta. Bà dạy ta: Sống sót, quan trọng hơn tất thảy. Trước cổng tự viện, ta nhìn quanh, thở dài n/ão nuột.
Thật đáng tiếc thay, những kẻ ta không muốn gặp lại chen chúc nơi đây, ồn ào không dứt. Còn những người ta muốn gặp, họ thậm chí chẳng có tư cách bước ra cửa.
Tô Phù Đường đứng chờ từ lúc mặt trời lên đỉnh đầu đến khi hoàng hôn buông, vẫn chẳng thấy bóng xe loan. Ngày thường nàng chuộng nam trang, tóc búi đạo kết, cài một đóa hải đường, nhẹ nhàng tiện lợi. Nhưng hôm nay chiếc mũ vàng nặng trịch đ/è nàng không ngẩng nổi đầu, dây đai siết vào da thịt, mồ hôi thấm vào càng thêm rát bỏng. Chưa kể lễ phục lớp lớp, bọc kín từ đầu đến chân, áo lót bên trong ướt đẫm, ngoài lại chẳng hở chút hơi nào. Tô Phù Đường yếu ớt giơ tay: "Tiểu Huệ, lấy cho ta chút trà điểm tâm, ta đói cả ngày rồi." Tiểu Huệ vội bịt miệng nàng: "Nương nương, cấm tuyệt đối, xe loan sắp đến, nếu thất lễ trước điện, tội không nhỏ." Nhìn gương mặt thất vọng của chủ tử, Tiểu Huệ lại cười: "Đàn bà cả đời xuất giá đều chịu đựng như thế, nương nương sắp vào hoàng gia, hãy tạm nhẫn nhịn." Nhớ lại năm xưa, Tô Phù Đường sau khi tế tổ Thanh minh từng về cười nhạo ta: "Tô Yêu Nhi, ngươi không biết ta hôm nay cưỡi ngựa bao xa, leo bao nhiêu bậc đ/á, viết bao nhiêu văn tế, còn ngươi thì nhàn hạ ở nhà, đàn bà quả dễ sống." Nàng vỗ đùi, nói phải về phòng nghỉ ngơi. Ta nhìn đống nữ huấn chép không hết, hoa thêu không xong, xoa bàn tay ê ẩm tiếp tục làm. Không hoàn thành nữ công, ta sẽ bị nương nương trừng ph/ạt thậm tệ. Ta càng giống đàn bà, mới càng tôn lên vẻ nam nhi của chị gái. Đêm đó, lời Tô Phù Đường khiến ta mộng mị. Nằm trên giường, ngay cả trong mơ cũng là làn gió mát lưng ngựa.
Cuối cùng, xe loan cũng đến, nhưng tùy tùng không nhiều, không có hoàng tộc hay đại thần, chỉ vài lão thái giám. Tô Phù Đường không nhịn được, hỏi: "Công công, sao nghi trượng của quý phi đơn sơ thế?" Lão thái giám biến sắc, quát lớn: "Nương nương thận ngôn!" "Bản triều ngoại trừ quý nữ thế gia không được nhập cung làm phi, nay bệ hạ vượt qua dị nghị đón nương nương về cung, sao nương nương lại oán than?"
