Thật chẳng hiểu Lý công công có nước vào đầu hay không, không biết đang hả hê cái gì.
Cái cảnh đời này đưa cho ta, ta thật sự chẳng muốn nhận.
8.
Ta đang lo/ạn tâm tưởng, một giọng nói lạnh lẽo vang lên trên đỉnh đầu: "Ngẩng mặt lên."
Ta ngước nhìn, thấy một nam tử trẻ tuổi ng/ực trần, khoác áo bào trắng rộng thùng thình - Thái tử Nam Cung Viêm.
Hắn đẹp trai thật, chỉ có điều y phục hở hang quá mức, tay áo rộng đến nỗi có thể nhét thêm người vào, nhìn đã thấy tốn vải vô cùng. Mấy năm nay, quan lại quyền quý đều ăn mặc như vậy, bảo là phong lưu danh sĩ.
Thôi tổng quản có lẽ thấy ánh mắt ta nhìn chằm chằm quá, đẩy ta một cái thì thào: "Còn không mau lạy kiến Thái tử".
Ta vội vàng năm lần bảy lượt lạy dập đầu xuống đất.
Ng/ực Thái tử trắng hơn cả đàn bà, ta là một tiểu thư khuê các chưa chồng, sao dám nhìn lâu.
"Nghe nói ngươi có thể phi lê con cá năm cân thành ba trăm chín mươi chín lát?" Thái tử nghịch cây phất trần, hỏi với vẻ hứng thú.
"Đó là chuyện hai năm trước, giờ thần có thể ch/ặt được bốn trăm sáu mươi lát rồi." Ta thành thật đáp.
"Cứ chọn nàng đi." Thái tử phất tay quyết định số phận ta.
Thế là ta vào Đông cung, bắt đầu ngày ngày gi*t cá trong hậu trường.
9.
Ta ngày ngày mổ cá, người đầy mùi tanh, chẳng ai muốn ở chung. Thôi tổng quản dọn dẹp gian phòng chứa đồ tạp ở viện sau, nhường cho ta một căn.
Cùng sống trong viện này có tên đồ tể gi*t dê, tên Thôi Thú.
Nghe nói là đầu bếp Thái tử phi mang từ Tây Bắc về, gã đàn ông mặt vuông, da đen nhẻm, lực lưỡng như cột sắt, người nồng nặc mùi cừu.
"Hai người một tanh một hôi, tạm ở với nhau vậy." Thôi tổng quản nói xong bịt mũi bỏ đi.
Để lại ta và Thôi Thú nhìn nhau ngượng ngập. Không khí ngột ngạt, ta liếc nhìn khu vườn trống vắng hỏi hắn: "Trồng chút gì được không?"
Thôi Thú mặt lạnh như tiền, giọng trầm đục: "Trồng gì cũng được, đừng bón phân."
Nhờ sự cho phép của hắn, ta gieo hạt ngọc lan trong vườn.
Ta nghĩ, khi cây này lớn lên, nở đầy hoa, có lẽ ta sẽ được xuất cung.
10.
Hoàng gia quả là cầu kỳ, bội phần hơn địa chủ nhà ta.
Đông cung từ đầu bếp đến tạp dịch tổng cộng 316 người, nào là thượng táo, đ/ốt lò, thái thịt, bày biện, lại còn có kẻ chuyên khắc hoa trên lá rau.
Nhà bếp riêng chiếm bốn mươi gian phòng lớn nhỏ.
Ở đây phân chia rõ ràng.
Một nửa hầu hạ Thái tử, nửa còn lại phục vụ Thái tử phi.
Hai mươi gian phía đông là nội trù của Thái tử, hai mươi gian phía tây là tùy tùng đầu bếp của Thái tử phi.
Thái tử thành hôn năm ngoái, cưới cháu gái Vương thừa tướng, con gái Vương đại tướng quân.
Thái tử phi là hổ nữ tướng môn, thạo cung mã, lớn lên ở Tây Bắc trước khi theo Vương tướng quân rút về Giang Nam. Nàng thích cùng các quý nữ Tây Bắc đ/á cầu b/ắn cung ở trường đua, yến tiệc toàn thịt dê thịt bò, món dê nướng của Thôi Thú ngày nào cũng phải dâng, gặp tiệc lớn lại còn nguyên con cừu quay, khói lửa nghi ngút khiến hắn đen như than. Thái tử những năm trước theo Thánh thượng phong đất Giang Nam, ngày ngày cùng các công tử quý tộc đàm đạo yến ẩm trong phủ, canh rau cần thịt cá lóc, rư/ợu thơm chảy xuôi, món cá lóc phi lê của ta là món chốt trong yến, hai con d/ao mổ cá quay tít như có lửa b/ắn, khiến cánh tay và lưng vốn đã rắn chắc của ta càng thêm vạm vỡ.
Ta nghe người trong viện bàn tán: "Từ ngày Thái tử phi vào phủ, hai vị chủ nhân đã phân viện ở riêng, đúng là Nam Viên Bắc Chiết, từ khẩu vị đến tính tình chẳng có điểm nào hợp nhau."
"Giao điểm duy nhất của hai vị chủ tử có lẽ là hai đầu bếp ở hậu viện này, một tanh một hôi, ghép lại thành chữ 'tươi', ha ha ha."
Mặt ta đen lại, đằng sau là Thôi Hôi - à không, Thôi Thú - còn đen hơn cả mặt ta.
11.
Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ, đành mặc áo ra sân, trong phòng ngột ngạt mà ngoài vườn gió mát lồng lộng.
Đã vào thu, mấy hôm nay Thái tử ăn gỏi cá sống cũng ít đi.
Trong sân, một cây cột đen đứng lặng bên bàn đ/á uống rư/ợu.
Hai chúng ta sống chung đã gần hai năm, hắn trầm mặc, ta ít lời.
Thỉnh thoảng gặp nhau ở cửa, gật đầu chào qua loa.
Hôm nay, có lẽ vì trăng sáng quá.
Thôi Thú cất tiếng: "Ngồi đi, ta có rư/ợu nữ nhi hồng hảo hạng, uống chén không?"
Ta quay vào nhà, mang ra đĩa lạc rang thừa từ buổi chiều.
Một đĩa lạc nhắm rư/ợu, hai chúng ta ngồi suốt hai canh giờ, men rư/ợu khơi mở tâm can, càng nói càng hợp ý, chuyện trò càng lúc càng nhiều.
Nhà Thôi Thú là quân hộ Tây Bắc, nướng dê gia truyền, đời đời làm hỏa đầu quân. Biên cương yên ổn thuở trước, gia truyền họ ngày càng giỏi, dê nướng ngày một ngon. Mười sáu tuổi, hắn đã vào phủ Đại tướng quân nướng dê.
Nhưng người Khương chiếm phương Bắc, thành của hắn kháng cự á/c liệt nhất, bị tàn sát mười ngày, cả nhà chỉ còn hắn sống sót.
May nhờ theo tiểu thư mê món dê nướng chạy trước một bước, mới giữ được mạng.
Cũng thảm, cùng mệnh với ta.
Vỡ tổ chim rồi, trứng sao còn nguyên?
Xã tắc giang sơn nghe tưởng chuyện xa vời với chúng ta.
Kẻ ngồi kim loan điện họ Vương hay họ Lý, liên quan gì đến dân đen chúng ta, nhưng nước mất thì nhà cũng tan.
Từng tấc đất dưới chân ta, không chỉ thuộc về vương hầu tướng soái, mà còn thấm mồ hôi tổ tiên bao đời.
Rư/ợu vào lúc cao hứng, Thôi Thú bĩu môi: "Xưa nhà còn đính hôn cho ta một cô gái mặt tròn như em, làm bánh nướng ngon lắm, ăn với thịt dê vừa khéo.
Tiếc thay, cả nhà ch*t hết, cô ấy tính khí kiên liệt, trước khi ch*t còn đ/âm ch*t tên lính Khương định hãm hiếp rồi mới t/ự v*n."
Đúng là cô gái tốt. Tiếc thay.
Ta rót một chén rư/ợu xuống đất, nếu nàng có linh thiêng dưới suối vàng, ta xin dâng rư/ợu tưởng nhớ.
Đêm ấy, chúng ta từ trăng treo cao uống đến rạng đông hừng sáng, cũng coi như tri kỷ tri âm.
Từ hôm đó, mỗi khi xuống bếp, chúng ta đều lén lấy đồ thừa làm khuya, hắn xắt dĩa thịt dê, ta thái đĩa cá sống, tán gẫu chuyện yến tiệc ban ngày, từ gió thu hiu hắt nói đến tuyết đông phủ trắng.
