“Ta muốn cưới nàng.” Thôi Thú khẽ nói.
Ta gi/ật mình chưa kịp hiểu, lại hỏi: “Cưới ai?”
Hắn quay lại, dưới màn đêm chẳng rõ mặt mũi, chỉ thấy đôi mắt lấp lánh như sao trời.
“Cưới nàng, Trương thị Vân Nương.”
33.
Thêm hoa trên gấm dễ, đưa than giữa tuyết khó.
Thuở nhỏ, ta từng tưởng tượng ngàn vạn cảnh được trao gửi chân tâm, nào ngờ lại là lúc thê thảm thế này, cũng chẳng nghĩ tim lại rung động đến thế.
“Vượt non băng suối, bỏ quê ly hương, từ kinh thành đến Lĩnh Nam, đáng không?”
“Kinh thành dù rộng, cũng không có người thân của ta. Sau này nàng ở đâu, nơi có nàng chính là quê hương của ta.” Thôi ca đỏ mặt, mò mẫm trong ng/ực mãi mới lấy ra hai chiếc vòng vàng chói lọi gói trong lớp vải dày, “Đi đường sợ bất tiện, ta đổi hết tiền thành thứ này, làm lễ cưới được chăng?”
Ta cẩn thận đeo vào tay ngắm nghía, quả thật tuyệt, vàng lấp lánh dưới ánh trăng khiến gương mặt đen nhẻm của Thôi Thú cũng trở nên khôi ngô, càng nhìn càng thấy đáng yêu.
Ta kéo hắn đến hôn một cái thật mạnh, “Ổn định chỗ ở xong, ta kết hôn!”
34.
Hai chúng ta ôm nhau ngủ trên cây suốt đêm.
Hôm sau, ánh mai xuyên qua lá cây chiếu vào mắt. Ta cất vòng vàng, cùng vác bọc lên đường.
Vượt qua núi non chót vót, vô số khe suối, khi trời sẩm tối, men theo con suối rộng dần xuyên qua khe núi, cuối cùng chúng tôi cũng tới Nguyên thôn.
Đây là ngôi làng lớn nhất gần Lĩnh Nam, có suối từ núi đổ xuống thành sông trong vắt nên mới có tên này.
Lúc tới nơi, quần áo hai đứa đều rá/ch tả tơi như ăn mày, phải chống gậy lê từng bước.
Mấy đứa trẻ đang chơi đùa liếc nhìn ta, thấy con d/ao mổ cá trên người ta và thanh đ/ao mộc sau lưng Thôi Thú vội vã cúi mặt.
35.
Làng này chỉ khoảng tám mươi hộ. Khi ta tới, Lý trưởng Đào còn đang phơi cá mới bắt dưới cây lớn trước nhà.
Cây xanh rợp bóng, suối chảy róc rá/ch, thật là chốn yên bình.
Ta xuất trình ấn tín phủ nha, ông lão hơn sáu mươi tuổi nheo mắt xem xét kỹ lưỡng, hỏi han cặn kẽ rồi mới cho nhập tịch.
Ta móc năm đồng xu nhờ ông cho tạm trú vài ngày để tìm nhà.
Lý trưởng Đào gọi “Thúy Nương”, một cô bé tóc bím từ trong nhà bước ra dẫn chúng tôi đến túp lều tranh không xa - nơi dành cho lữ khách qua đường.
Thúy Nương lanh lẹ giúp dọn dẹp, mang chiếu mỏng và chăn đến, tối lại đưa thêm hai con cá nhỏ cùng lương khô.
Sau chuỗi ngày phiêu bạt, có chỗ nghỉ chân, hai chúng tôi ôm nhau ngủ ngon tới sáng.
36.
Dưỡng sức vài hôm.
Ta cùng Thôi Thú bàn nhau tìm kế sinh nhai.
Đất làng không nhiều, dân tình chật vật, chỉ có thương nhân qua núi là tấp nập.
Ta thở dài: “Theo ta đến đây, khổ cho anh rồi.”
Thôi Thú cười đùa: “Nơi này nhiều nước thế, theo em dù sao cũng có cá ăn.”
Câu nói khiến ta chợt nghĩ: Đúng vậy, nơi đây sông suối chi chít, cá nhiều vô kể, thương nhân dừng chân hẳn cần chỗ ăn uống. Ta vỗ đùi: “Chi bằng ta b/án mì cá tươi!”
Thôi Thú vỗ tay tán thành: “Hồi ở Tây Bắc, ta cán mì cũng nhất tuyệt, quán này ắt thành công.”
37.
Hai năm sau, Vân Thú Ngư Miến Quán ở Nguyên thôn trở thành điểm dừng chân không thể thiếu của thương nhân Lĩnh Nam.
Cá phiến mỏng không xươ/ng, sợi mì dai ngon, thêm măng khô đặc sản địa phương. Một bát mì thơm phức chua cay, mồ hôi mệt nhọc tan biến hết.
Trước lúc lên đường, dòng suối mát rượi bên quán giúp rửa mặt tỉnh táo, tinh thần sảng khoái.
Ta và Thôi ca kết hôn từ hai năm trước, từ gánh mì dựng thành quán, xây thêm nhà sau tiệm, cuộc sống ngày càng ấm êm.
38.
Khách qua lại nườm nượp, không ngờ ta còn gặp lại người quen.
Liễu Nghiễm mặc quan phục tới, cầm chiếc trâm bạc ta từng trả lại.
Ta đặt tay lên bụng hơi nhô, mỉm cười: “Khách quan muốn dùng gì ạ?”
Hắn liếc nhìn Thôi Thú đứng che phía trước ta: “Vân Nương, giờ ta đã đỗ cao. Nàng có muốn theo ta không?”
“Khách quan nhầm người rồi chăng? Tiểu phụ từng bị thương đầu, chẳng nhớ chuyện xưa.” Ta nở nụ cười xã giao lạnh lùng.
“Cũng được.” Hắn nhìn bụng ta rồi lặng lẽ rời đi.
39.
Đêm đó, Thôi ca ôm ta hỏi: “Nàng sao ban ngày giả vờ không quen Liễu Nghiễm?”
Ta dựa vào ng/ực hắn: “Anh hùng còn ngại gặp người quê, huống chi hắn chẳng phải hảo hán.
Giờ hắn đắc ý, sau này nếu chuyện x/ấu bại lộ cũng khỏi liên lụy tới ta.
Mỗi người một ngả, quên nhau nơi giang hồ, vốn đã là kết cục tốt đẹp nhất.”
Thôi ca cười hôn bụng ta, lát sau đã ngáy khò khò.
Ta chẳng màng quyền quý, chỉ muốn dựa vào đôi tay mình sống yên ổn giữa lo/ạn thế.
Mấy năm nay, hoàng đế thay nhau ngồi ngôi, người tới Lĩnh Nam ngày càng đông. Khách qua đường đều bảo thế cục rối ren, Nam đế suy yếu, ai nấy sợ Khương tộc chẳng biết lúc nào vượt sông, nhiều nhà đã dọn về phương Nam.
Lĩnh Nam núi cao đường xa nhưng dễ phòng thủ, là nơi yên tĩnh hiếm có.
Ta cùng Thôi ca thầm thì khi vắng người: “Phúc là chỗ dựa của họa, họa là nơi ẩn náu của phúc. Đời người chưa đến hồi kết, ai biết tốt x/ấu thế nào.”
Chúng tôi yên phận nơi góc biển chân trời, bén rễ nơi Lĩnh Nam.
Ngày tháng trôi qua, tay xoa bụng ngày một lớn, trong lòng tính toán: “Đợi thằng nhóc này ra đời, ta phải truyền ngay tuyệt kỹ mổ cá, gi*t sạch lũ cá dưới sông.”
