Dù đem bằng chứng tội lỗi còn lại trong tay trình lên, ta cũng không dám chắc Hoàng thượng sẽ không tiếp tục bao che Thái tử. Lòng tựa như bị đ/á lớn đ/è nặng, lúc này còn đ/au khổ hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong ba năm lưu lạc của ta.
Suy nghĩ thâu đêm, hôm sau ta vẫn sai người đưa thiếp tới phủ Trưởng Công Chúa.
14
Ông nội và bác cả từ Tấn Châu trở về kinh. Vừa tới nơi đã lập tức triệu tập nhị bác đang ở kinh thành bàn giao việc c/ứu tế, tứ thúc đang tuần trang trại ở huyện lân cận, cùng phụ thân ta vào phòng hội nghị. Đèn đuốc sáng trưng, mấy người bàn bạc suốt đêm, tới lúc rạng đông đều thấm mệt nhưng nét mặt lại nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, xem ra sự tình đã định đoạt xong.
Ông nội nghỉ ngơi chốc lát rồi cho gọi ta tới.
"Phụ thân cháu đã kể hết với ta rồi." Ông nội từ thuở thiếu niên đã kế thừa tước vị, phò tá ba triều đế vương, giờ đây tóc mai điểm bạc, dù thu liễm khí thế sắc bén vẫn toát lên uy nghi. Nhưng khi đối diện hậu bối, ông luôn dịu dàng: "Những năm qua khổ cho cháu rồi. Là ông nội bất tài, ông nội có lỗi với cháu, đã không bảo vệ được cháu."
Ta quỵ xuống đất, nước mắt trào ra: "Xin ông nội minh oan cho mẫu thân, cho 83 người họ Hoàng!"
Ông nội đỡ ta dậy, thở dài: "Lão Lâm bà kia có phải do cháu đưa tới chỗ tộc lão Tấn Châu không?"
"Cháu không dám giấu ông nội, đúng là cháu tìm được và đưa Lâm bà tới đó. Chắc hẳn tộc lão đã tra rõ chân tướng. Huyết mạch tông tộc nặng tựa Thái Sơn, không thể để bị nhầm lẫn. Huống chi người kế thừa Hầu phủ tương lai, dù lòng h/ận th/ù sục sôi, cháu cũng tuyệt không dám giở trò với huyết thống. Binh pháp nói biết người biết ta trăm trận không nguy, ta muốn lật đổ Thái tử để minh oan cho họ Hoàng, ắt phải nắm rõ căn cơ của bọn hắn."
"Ba năm ấy, ta đi khắp nơi dò la, tìm được chứng cứ Thái tử h/ãm h/ại cháu gái Dương Thái phó, chứng cứ cậu Lý Thanh tham nhũng, cùng bí mật Lưu Thực không phải huyết mạch Hầu phủ."
Mẹ ruột Lưu Thực là Lưu di nương sinh hắn chẳng bao lâu thì các bà mụ, tỳ nữ hầu cận hoặc xin về quê hoặc phạm lỗi bị b/án đi. Ta theo đầu mối này tìm được Lâm bà từng hầu hạ bà ta.
Con trai Lâm bà năm đó vì c/ờ b/ạc n/ợ nần chồng chất, nhưng chẳng mấy chốc không chỉ trả hết n/ợ mà còn đưa mẹ già về quê m/ua ruộng cưới vợ, như thể một đêm phát tài.
Lâm bà ban đầu không chịu khai, ta sai người bắt cháu nội bà ta, bà ta mới khóc lóc kể lại chuyện xưa.
Hồi đó Đại phu nhân vừa mang th/ai tam tỷ tỷ chưa bao lâu thì Lưu di nương cũng có mang. Sau đó Đại phu nhân sinh nở mất m/áu nhiều tổn thương cơ thể, không thể sinh nở nữa.
Lưu di nương nảy lòng tham: Đại phu nhân không sinh được, nếu mình sinh con trai thì sẽ là trưởng tử trưởng tộc Hầu phủ, không bị đích tử áp chế, địa vị tất nhiên tôn quý vô cùng.
Bà ta rơi vào mê muội, vừa mong bụng mang th/ai nam, vừa sợ nếu sinh con gái thì công dã tràng. Thế là liều mạng sai tâm phúc ra ngoài tìm phụ nữ mang th/ai cùng tháng, nếu sinh con trai thì giấu trong thúng tre, đợi ngày sinh nở lén đưa vào phủ. Nếu mình sinh con trai thì thôi, nếu sinh con gái thì đổi lấy bé trai trong thúng.
Quả nhiên Lưu di nương sinh hài nữ, bà mụ và Lâm bà bị m/ua chuộc đã lén đổi đứa bé. Chuyện tuy đã qua hơn chục năm nhưng tra ra không khó, chỉ cần tìm tỳ nữ bà mụ có mặt hôm ấy là rõ chân tướng.
Ta sai người áp giải Lâm bà tới Tấn Châu, Lưu Thực và Thái tử không với tay tới đó nên chân tướng nhanh chóng phơi bày.
"Lưu Thực không gánh vác nổi đại nghiệp, hắn lòng dạ hẹp hòi, ỷ thế Thái tử, hoàn toàn không coi thân thích trong nhà ra gì. Nếu hắn kế tục tước vị, tất không đoái hoài huynh đệ tông tộc, e rằng cơ nghiệp trăm năm Hầu phủ sẽ tan thành mây khói!" Ông nội ánh mắt lạnh lẽo.
Trước kia nhờ qu/an h/ệ huyết thống, gia tộc còn dung túng Lưu Thực đôi phần. Giờ l/ột bỏ lớp vỏ ấy, nhìn hắn sao cũng thấy chướng mắt.
"Nhưng mọi việc phải tính toán kỹ càng, hắn tại triều đình nhậm chức, lại thân thiết với Thái tử, chỉ sơ suất nhỏ cũng thành tội khi quân." Án sát lóe lên trong mắt ông nội.
Chân tướng không thể công bố thiên hạ, huyết mạch Hầu phủ lưu lạc không thể nhận về ngay, thân phận Lưu Thực cũng không thể lập tức vạch trần.
Nhưng ngày tàn của Lưu Thực đã điểm!
15
Đại nhân Tôn ở Đô Sát Viện sau mấy tháng điều tra vụ án trưởng nữ Hầu phủ bị ám sát tại am đường, trong quá trình không ít lần bị bàn tay vô hình ngáng trở. Nhưng với th/ủ đo/ạn sắt m/áu, ông ta vẫn phá vây đệ trình chứng cứ lên Hoàng thượng.
Mọi bằng chứng đều chỉ thẳng Thái tử.
Dù vụ án chưa kết, nhưng nhất thời triều đình chấn động, mọi người không hiểu vì sao Thái tử lại hạ thủ tàn đ/ộc với một trưởng nữ quý tộc không dính líu thế sự, trong đó rốt cuộc có ẩn tình gì?
Sóng gió c/ứu tệ của Thái tử chưa yên, lại thêm chuyện này, nhất thời dân chúng nghi ngờ khả năng đảm đương quốc chủ tương lai của hắn.
Thái tử như kiến bò trên chảo nóng, đối với Lý Thanh cũng không còn sủng ái như xưa, thậm chí trách mẹ nàng gây rắc rối lớn.
Lý Thanh đỏ mắt về Hầu phủ vài lần, danh nghĩa tìm Đại phu nhân, thực chất tìm Lưu Thực than khóc. Vì thế bác cả và bác mẫu càng gh/ét Lý Thanh cùng Lưu Thực đến tận xươ/ng tủy - những kẻ không coi sinh tử Hầu phủ ra gì, sau này tất sẽ bị tông tộc ruồng bỏ.
Trong lúc Thái tử bận tìm lời biện minh, may nhờ có sứ giả ngoại bang đến thăm che đỡ không ít. Để chuyển hướng dư luận, Hoàng thượng tổ chức tiếp đón sứ thần long trọng, thậm chí mở yến tiệc mời quan viên tứ phẩm trở lên đem gia quyến tới nghênh tiếp.
Lý Thanh tự tay viết thiếp mời ta tham dự.
Thái tử đã tìm được kế sách đối phó, chuẩn bị phản công ta rồi, thật là đáng mong đợi thay!
