Yến tiệc trong cung được bày ở Tập Anh Điện, Hoàng thượng ngự trên chính điện, bên cạnh là Lương Phi y trang lộng lẫy. Thái Tử và Thái Tử Phi ngồi ở hàng dưới, cùng tiếp nhận lễ bái của quần thần và sứ giả.
Nhị Đường Tỷ cùng các mệnh phụ bên ngoại được sắp xếp ở Thùy Củng Điện gần chính điện, còn ta thì ở Hoa Dương Môn cách xa chính điện hơn.
Chẳng qua chỉ là những nghi lễ rườm rà, cận thần và sứ giả đấu trí qua lại, từ phân chia thành trì đến hòa thân công chúa. Trong tiếng cười nói chén chúc, sinh tử kẻ khác đã được định đoạt.
Có lẽ không chiếm được nhiều lợi thế, sứ giả ngoại bang đành ấm ức cáo từ, viện cớ s/ay rư/ợu rời yến tiệc.
Khi họ rời đi, không khí yến hội mới thật sự sôi động.
Chẳng bao lâu, một cung nữ đến truyền lệnh: Lương Phi nương nương triệu ta lên chính điện.
Kế mẫu nắm ch/ặt tay ta, mắt đầy lo âu. Ta ra hiệu bà yên tâm, sẽ không có chuyện gì.
Chỉnh lại xiêm y, ta theo cung nữ lên chính điện, cung kính hành lễ trước Hoàng thượng, Lương Phi cùng Thái Tử và Thái Tử Phi đang ngự trên cao.
- Ngươi chính là đích nữ phủ Trấn Bắc Hầu? - Giọng Lương Phi dịu dàng êm ái - Nghe nói trước đây ngươi từng ở ni am ngoài thành Phần Dương ba năm?
- Muôn tâu nương nương, đúng vậy. - Ta cung kính đáp.
- Lúc quân địch kéo đến, ngươi đào thoát bằng cách nào?
- Muôn tâu, trước khi thành thất thủ, dân nữ đã đến ni am tu hành. Sau khi giặc phá thành, dân nữ không dám ra khỏi cổng chùa, cùng các sư thái ẩn náu trong am đường.
Lương Phi gật đầu mỉm cười, từ từ đứng dậy đi đến trước mặt ta ngắm nghía kỹ lưỡng. Bỗng nàng quay người quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng:
- Cúi xin Hoàng thượng trị tội khi quân của Lưu Chiêu - đích nữ phủ Trấn Bắc Hầu!
Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.
- Lương Phi nói thế là ý gì? - Hoàng thượng nheo mắt, khí thế ngút trời.
- Tâu Hoàng thượng, thần thiếp nhận được tin báo, khi đó quân Kim phá thành tràn vào, Lưu Chiêu không hề chạy thoát. Làm gì có chuyện ẩn náu ở ni am ba năm? - Lương Phi hẳn là c/ăm gh/ét ta đến tận xươ/ng tủy, chỉ muốn ta ch*t ngay tức khắc. Nhưng lúc này nàng vẫn giả vờ đ/au lòng, tỏ vẻ không nỡ nhìn hậu bối sa ngã.
- Thái Tử năm đó trở về thành, nghe tin Phần Dương thất thủ đã phái viện binh đến c/ứu. Tình cờ dò được tin tức của tiểu thư họ Lưu, vốn định đưa nàng về kinh thành. Không ngờ sau khi được c/ứu, tiểu thư sợ tổn hại thanh danh, đã bịa đặt chuyện ẩn náu ở ni am ba năm, tuyệt nhiên không nhắc tới việc Thái Tử c/ứu mạng. Từ đó gây ra bao hiểu lầm.
Mọi người nghe xong lại xôn xao bàn tán.
- Con này nói dối trắng trợn, vì tư lợi cá nhân mà vu cáo Thái Tử. Xin Hoàng thượng nghiêm trị!
- Thái Tử nhân từ đức độ, lại bị hàm oan. Xin Hoàng thượng minh xét, trả lại công bằng cho Thái Tử.
- Hoàng thượng sáng suốt, tuyệt đối không để tiểu nhân đắc chí, làm ng/uội lòng yêu nước thương dân của Thái Tử!
Toàn là phe cánh Thái Tử.
- Hoàng thượng. - Lương Phi khẽ lau khóe mắt, vẻ mặt đ/au khổ tột cùng - Thái Tử những ngày qua chịu oan ức, lòng thần thiếp như d/ao c/ắt. Nhưng... tiểu thư họ Lưu dù sao còn trẻ, lại gặp đại nạn, mẹ mất sớm... thần thiếp thật không nỡ... Xin Hoàng thượng tha mạng, khoan hồng xử tội!
Lương Phi quả thật nhân đức, nhưng...
- Nhưng dân nữ không hề phạm tội khi quân. Mọi lời nói của dân nữ đều chân thật. Dân nữ quả thực ở ni am ba năm, các sư thái đều có thể làm chứng.
Các sư thái đã rời đi ẩn cư nơi thâm sơn từ khi ta về phủ. Ni am giờ chỉ còn là phế tích.
- May nhờ nương nương nhân từ mới xin tha tội cho nó, nào ngờ nó chẳng biết hối cải, lỗi lầm chồng chất!
- Than ôi! - Lương Phi nghe vậy lại giả vờ đ/au đớn.
Bỗng Lý Thanh bên cạnh cũng bước xuống quỳ trước mặt: - Tâu phụ hoàng, nhi thần có thể làm chứng, mẫu phi nói hoàn toàn sự thật. Hôm đó chính Lưu Chiêu tự miệng nói với nhi thần, nàng bị vây khốn ở Phần Dương thành, còn bị quân địch b/ắn xuyên người.
Ta kinh ngạc nhìn Lý Thanh, nhưng nàng không dám ngẩng mặt nhìn lại.
- Sao có thể? Nếu dân nữ bị tên b/ắn xuyên người, làm sao còn sống sót?
Ngay cả ta cũng thấy buồn cười.
Đúng vậy, làm sao còn sống nổi!
- Ch*t đến nơi còn không biết hối cải. - Một đại thần quát m/ắng - Lẽ nào Lương Phi nương nương và Thái Tử Phi cùng hợp sức vu oan cho ngươi? Có bị thương hay không, gọi mụ tỳ ra kiểm tra là rõ, xem ngươi còn giãy giụa thế nào!
- Vậy cho gọi mụ tỳ kiểm tra đi. - Tĩnh Hòa Trưởng Công Chúa lên tiếng - Vừa hay bên ta có mang theo mụ tỳ, để nàng đưa tiểu thư họ Lưu sang phòng bên xem xét.
- Trong cung đầy mụ tỳ, đâu dám phiền Trưởng Công Chúa. - Lương Phi lập tức sai hai mụ tỳ tới.
- Để tỏ rõ công bằng, cho mụ tỳ của ta cùng đi. Nhân tiện gọi thêm hai nữ y quan, nếu có vết thương thì biết là thương mới hay cũ. - Tĩnh Hòa Trưởng Công Chúa nói khẽ.
- Chuẩn tấu! - Hoàng thượng phán lệnh, ta bị đưa ra hậu đường.
Chốc lát sau, mấy mụ tỳ lại dẫn ta trở lại chính điện.
Lương Phi vốn đắc ý, nhưng khi nghe bẩm báo trên người ta không hề có vết thương, mặt nàng bỗng tái mét.
Lý Thanh nghe xong thân hình lảo đảo: - Không thể nào! Rõ ràng thám tử báo về nói khi đó Lưu Chiêu bị tên b/ắn trúng!
Chỉ trong chớp mắt, Lương Phi đã tỉnh táo, gục đầu quỳ lạy: - Xin Hoàng thượng minh xét! Thần thiếp và Thái Tử đều bị Thái Tử Phi lừa gạt. Chính nàng khăng khăng nói Lưu Chiêu lừa dối mọi người, dụ dỗ Thái Tử đi c/ứu Lưu Chiêu rồi sau lưng lại sai người ám sát. Thần thiếp sơ suất tin lời kẻ khác, xin Hoàng thượng trừng ph/ạt!
Thì ra là ván bài không thể thua. Thành công thì trị tội khi quân, thất bại thì đổ hết tội lên đầu Lý Thanh.
Lương Phi quả không hổ là Lương Phi!
Các đại thần phía sau cũng quỳ rạp xuống, xin Hoàng thượng tha tội cho Lương Phi và Thái Tử, trừng ph/ạt Thái Tử Phi.
- Không phải, nhi thần không có... - Lý Thanh nghẹn lời, đưa mắt cầu c/ứu Thái Tử. Nào ngờ Thái Tử quay mặt làm ngơ.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, quở trách Lý Thanh lợi dụng lòng nhân đức của Thái Tử và tính thiện lương của Lương Phi để lừa gạt, suýt gây đại họa. Ngài phế truất ngôi vị Thái Tử Phi của nàng, đ/á/nh vào lãnh cung.
