Mẹ tôi dịu giọng nói: "Cha, xin đừng gi/ận, hãy nghe con nói đôi lời, cho con năm phút... nửa khắc thôi, con có thể ki/ếm tiền cho cha. Rất nhiều tiền."
Ông ngoại khẽ liếc nhìn nàng.
Mẹ tôi lập tức bắt đầu thuyết trình. Đây là lần đầu tiên tôi thấy mẹ căng thẳng - ngay cả khi phát biểu trước nghìn người trong hội nghị thường niên của công ty cũng chưa từng thế.
Nàng nói nhanh và gấp gáp, suýt chút nữa đã lắp bắp, vừa sợ ông ngoại không chịu nghe, lại lo mình không kịp trình bày hết ý.
Kết quả, chưa nói xong phần quản lý thu m/ua đầu tiên.
Cậu phụ trách thu m/ua đã th/ô b/ạo ngắt lời: "Láo xược! Quản lý nhà cung ứng cái gì? Đó là Cửu Đại Gia của nhà ta! Chuyện đàn ông nào cần đàn bà xen vào?"
Mẹ tôi còn muốn nói tiếp, ông ngoại đã giơ tay ra hiệu dừng lại: "Thôi, một phụ nhân như con đừng bận tâm chuyện không đâu. Dưỡng thân thể, chăm sóc đứa bé này mới là việc chính."
"Nhưng mà..." - lần đầu tiên mẹ tôi ấp úng.
"Nhưng cái gì? Xem ra Thiệu Hiếu Tự quả nhiên nuông chiều con quá, khiến con quên mất phận làm con gái họ Chu phải thế nào, thật là vô phép."
Mẹ tôi cố gắng lần cuối, quỳ sụp xuống ngước mặt đẫm lệ: "Vậy xin cha hãy xem qua thứ này được không? Nếu cha xem xong vẫn thấy không ổn, con sẽ nghe lời."
Ông ngoại nhìn nàng một lúc, cuối cùng đưa tay nhận lấy xấp giấy.
Đến khoảng bốn năm giờ sáng ngày thứ ba.
Mẹ tôi lay tôi tỉnh dậy: "Suỵt..."
10
Mẹ tôi định đưa tôi đi.
Nàng đã chờ đợi hai ngày.
Những thứ nàng thức trắng đêm viết ra, ông ngoại chẳng thèm liếc mắt, thẳng tay biến thành giấy lót chân bàn.
Trong thư phòng chỉ thấy hai bộ lễ vật cầu hôn và một cuốn sổ sách kế toán.
Tính tuổi theo lễ vật thì một ông gần sáu mươi, một cụ gần bảy mươi.
Cưới về làm vợ kế.
Lễ vật hậu hĩnh, tiền mặt một trăm quan, vải màu ba mươi tấm, đại loại như vậy, yêu cầu duy nhất là không mang theo con cái.
Còn sổ sách được chép lại, mẹ tôi chỉ xem một lúc đã phát hiện mấy vấn đề.
Chứng từ bị tẩy xóa, số liệu trùng lặp và sai lệch chi tiết.
"Khi thấy một con gián xuất hiện, nghĩa là trong nhà đã có cả ổ."
Chả trách hôm qua trâm vàng trên đầu dì, hôm nay đã biến thành trâm bạc.
Cái nhà họ Chu này, không biết đã thâm hụt đến mức nào.
Giờ đây định dùng việc b/án mẹ tôi để trả n/ợ sau này.
Mẹ tôi phẫn nộ: "Mà b/án còn rẻ mạt thế này. Một lũ ngốc!"
Lòng tôi hơi hoang mang, nhưng mẹ tôi chủ yếu là gi/ận dữ.
Một sự phẫn nộ vì không được người nhà coi là con người.
Sau cơn gi/ận, nàng nhìn tôi, lại hơi sợ hãi: "Chả trách họ còn muốn giấu con. Chỗ này không thể ở được."
Tôi hỏi mẹ định đi đâu.
Mẹ tôi nghiến răng: "Thế nào cũng có chỗ để đi." Nàng cố nhớ lại từng lời cha tôi từng nói.
11
Cha tôi là người tốt.
Tôi luôn nghi ngờ rằng ông biết thân phận mẹ tôi không bình thường.
Sau khi hai mẹ con được vớt lên từ dưới nước, lời đầu tiên mẹ thốt ra là một câu ch/ửi thề.
Cha tôi hoảng hốt đưa tay sờ trán nàng: "Sốt à? Lại sốt rồi sao?"
Mẹ tôi một t/át đ/ập bàn tay ông.
T/át tiếp theo túm cổ áo đ/ập thẳng vào mặt ông.
Cha tôi khi ấy vô cùng chấn động.
Nhưng sau này khi mẹ dùng dãy số tính ra số gỗ nguyên liệu thiếu hụt trong sân chỉ trong vài giây.
Cha tôi im bặt.
Cha luôn lén nhìn mẹ, ông bảo mẹ có khí chất tiên nhân.
Sau này thấy mẹ đối xử rất tốt với tôi, thậm chí chiều chuộng thái quá, ông càng thêm quý mến.
Lúc đó, mẹ tôi chưa có kinh nghiệm làm phụ nữ ở thế giới này.
Nàng dáng vẻ thanh tú, đôi mắt sáng ngời.
Đàn bà con gái khác nếu bị người ta nhìn, đều cúi đầu, từ chót tai đến cổ đỏ ửng lên.
Còn mẹ tôi khi bị nhìn thì lạnh lùng đối diện.
Cha tôi bảo nàng có đôi mắt Bồ T/át.
Không sợ hãi, bình đẳng nhìn xuống.
Tôi nói với mẹ rằng cha rất thích mẹ.
Mẹ bảo chẳng hiếm gì.
Người thích mẹ nhiều vô kể, ăn cơm xin số điện thoại, du lịch xin vào nhóm, đến cả giáo viên chủ nhiệm của tôi cũng vì mẹ mà đặc biệt quan tâm tôi.
Lúc đó tôi đắm chìm trong niềm vui không phải làm bài tập, chỉ ậm ừ cho qua.
Về sau mới biết, sự quý mến của cha, chính là thứ quý giá nhất ở thế giới này - sự tôn trọng.
Trước khi qu/a đ/ời, cha trở nên nghiêm khắc hơn với mẹ.
Nhưng lúc đó giảng quy củ cho mẹ, mẹ chẳng chịu nghe.
Câu cửa miệng là 'tại sao', 'vì sao', 'vậy thì sao'.
Mẹ bảo tôi: "Toàn hủ bại, con đừng nghe, ra ngoài chơi đi."
Cha còn kể từng người một về gia đình mẹ, người quanh ông, người ông từng giúp, người từng giúp ông, tính tình thế nào.
Mẹ khi ấy chẳng để tâm.
Giờ nhớ lại, bỗng trầm mặc: "Ông ấy... đang giúp ta."
12
Lúc này mẹ tôi có hai lựa chọn.
Một là Từ Trị - học trò được cha tôi ân điển giúp đỡ, được cha khai sáng và chu cấp học hành, giờ làm việc ở Ứng Thiên phủ kinh đô. Cha nói người này có thể nhờ cậy, nhưng ân tình chỉ dùng được một lần.
Một là Lưu Phúc - phu trạm từng c/ứu giúp cha. Khi cha đi thi châu, ốm nặng nằm bên đường, chính Lưu Phúc đã c/ứu. Cha từng kể chuyện này, mẹ nhớ rõ.
Tôi chưa từng đến kinh đô cổ đại, đương nhiên muốn đi.
Mẹ suy nghĩ một lúc, bảo sẽ tìm Lưu Phúc.
Mẹ nói người từng giúp đỡ cha đáng tin hơn kẻ cha từng giúp.
Vì nhân phẩm họ đã được kiểm chứng.
Hơn nữa Từ Trị giờ là quan viên, tộc nhân đều biết mặt, nếu tìm đến ắt theo quy củ trả về.
Tất nhiên quan trọng nhất là hai mẹ con giờ không có tiền.
Cha để lại một tờ giấy ngựa trạm, có thể dùng dịch vụ trạm.
Đây là thứ Lưu Phúc cho.
Nếu đến trạm dịch, đổi sức lao động lấy cơm cũng tốt, mẹ còn hào hứng kể về món thịt kho và gà luộc nàng biết làm.
Không có giấy thông hành, mẹ tự vẽ.
Dù sao nơi này cũng chẳng có hệ thống máy tính, nàng lại từng học vẽ phác thảo.
Thông tin của nàng đều là thật.
Năm giờ sáng, hai mẹ con đứng chờ ở cổng thành, lính canh ngáp dài liếc qua rồi cho đi.
13
Cảm giác như trở lại những ngày đi dã ngoại cùng mẹ.
Chúng tôi thuê một xe bò.
Tôi mặc quần áo cũ của con trai quản gia.
Mẹ tôi cũng mặc đồ nô bộc.
