21
Mẫu thân ta chẳng mấy chốc đã không còn phải giặt đống tất áo hôi hám nữa.
Bà có thể nói chuyện ngang vai với lũ thổ phỉ, thỉnh thoảng còn cài lên tóc một đóa hoa.
Đôi khi bà cười cợt rồi đẩy người ta ra ngoài.
Nhưng bọn thổ phỉ chẳng những không gi/ận mà còn cười hề hề đáp lại.
Bà khác hẳn những người phụ nữ khác.
Chỉ cần muốn, mẫu thân ta có thể nói chuyện vô cùng khéo léo.
Ngoại trừ Lan Di, những người phụ nữ kia đều c/ăm gh/ét bà.
Gh/ét vì bà không phải giặt quần áo hôi thối.
Gh/ét vì bà dám cười đùa giữa cảnh ngộ này.
Họ không dám trêu chọc mẫu thân, vì bà đã học được cách ch/ửi m/ắng, cách tranh cãi.
Chưa đầy một tháng, bà dường như đã học được mọi thứ mà người ở đây tích lũy cả mấy chục năm.
Những người phụ nữ kia không dám m/ắng bà, bèn lén lút ch/ửi ta.
Họ cười lạnh nói: "Xem kìa, mẹ mày đúng là con điếm rẻ tiền, sớm muộn gì cũng tống cổ mày đi thôi."
Ta không tin.
Nhưng mẫu thân thật sự đã nói với Thường Tùng: "Con gái tôi biết chữ nghĩa, khác hẳn mấy cô gái quê. Ngài muốn sau này có một nàng hầu biết chữ lễ nghĩa cho đẹp mặt, hay muốn thêm một con chó cho vui cửa?"
Thường Tùng nghe xong liền tháo xích cho ta.
Hắn cười hề hề nói: "Mẹ mày bảo rằng sau này khi bả già đi, mày phải thay bả phục vụ ta."
Ta không tin.
Nhưng ta vẫn sợ.
Ta yêu mẫu thân, nhưng ta hiểu rồi bà cũng sẽ già đi.
Khi mẫu thân già yếu, chúng nhất định sẽ đuổi bà đi, lúc đó ta phải nuôi bà.
Nhưng ta có thực sự phải trở nên như mẫu thân bây giờ không? Ta không hiểu. Ta sợ hãi.
22
Một đêm nọ bất chợt.
Mẫu thân tìm đến ta.
Bà đưa tay bịt miệng ta.
Đỡ ta dậy.
Bà nói: "Đi."
Lòng ta lập tức an lại, không hỏi han gì, theo bà lặng lẽ xuống núi.
Mẫu thân nói bà đã dò hỏi được trạm dịch gần nhất cách đây chỉ hơn hai mươi dặm.
Bà nói rất nhiều.
Trên cổ bà còn hằn những vết thương đỏ ửng, nhưng trong mắt không một giọt lệ.
Bà nói đêm nay là cơ hội ngàn năm có một, lũ thổ phỉ này vừa nhận được vụ làm lớn, phần lớn đã đi vắng, số còn lại bà đã chuốc say được hai tên.
Ta hỏi có nên gọi Lan Di cùng đi không.
Mẫu thân suy nghĩ một lát, thấy đường đi cũng qua đó bèn đồng ý.
Không ngờ chưa gặp được Lan Di lại suýt đụng mặt hai tên thổ phỉ.
Mẫu thân đờ người, đúng lúc đó giọng Lan Di vang lên: "Hai vị ca ca."
Bà ta cũng cười cợt lôi hai người đi.
Mẫu thân nghiến răng kéo ta đi.
Lan Di gọi theo bọn thổ phỉ, giọng trong trẻo: "Các ca ca đi chậm thôi nhé."
Ta biết Lan Di đã không đi nữa.
Mẫu thân siết ch/ặt tay ta, dẫn ta đi theo lối tắt xuống núi, những chốt gác sáng tối bà đã nhớ rõ từ lâu.
Chúng ta thực sự xuống núi an toàn.
Không những thế, còn tìm được đường quan.
Dưới ánh trăng, hai mẹ con dọc theo đường quan bước đi.
Ta chẳng thấy mệt, dường như có sức mạnh vô tận.
Đằng xa, chúng ta thực sự nhìn thấy trạm dịch kia.
Xây dựng chỉnh tề. Bên ngoài có cổng gỗ.
Bên trong có rất nhiều người.
Mẫu thân nói cuối cùng chúng ta cũng được c/ứu.
23
Chúng ta bước vào trạm dịch, bên trong thoang thoảng mùi m/áu, ta ngẩng đầu nhìn thấy người dịch thừa bị tr/eo c/ổ.
Một gã tráng hán đen đúa b/éo m/ập râu ria tua tủa, trên mặt xăm chữ "Phụ", rõ ràng là người của dịch quán.
Nhưng sau lưng hắn lại là đám thổ phỉ quen mặt, cười hề hề gọi hắn một tiếng "Đại Đương gia".
Chúng ta quay người định chạy, lập tức bị đ/ao kề vào cổ.
"Chạy giỏi thật đấy - đến đón Đại Đương gia chúng ta à?"
Hóa ra Đại Đương gia vốn là phụ binh, tức là người chuyên truyền tin chuyển đồ ở trạm dịch.
Ngày đêm đi về, cực khổ vô cùng, lương tháng lại bị khấu hao nhiều tầng, cơm không đủ no áo không đủ ấm.
Nên hắn bỏ đi làm giặc, dù sao huyện lệnh ở đây cũng vô dụng, chỉ cần không đụng đến đồ quan phủ thì bình thường cũng không làm gì được chúng.
Hôm nay hợp lực trong ngoài lần cuối, thẳng tay làm một vụ lớn.
Đại Đương gia tâm trạng cực tốt, lại bắt mẫu thân ta về.
Tối hôm đó, hắn chợt hỏi tại sao giọng mẫu thân không phải người vùng này lại đến trạm dịch.
Mẫu thân kéo ch/ặt tấm áo rá/ch nát, cúi đầu kể lại lai lịch của mình.
Đại Đương gia đột nhiên vỗ tay: "Ái chà! Nước lớn xô miếu Long Vương rồi!"
Hắn gọi ta đang nằm dưới đất lại, lau vết m/áu mũi cho ta, nâng cằm ta lên xem kỹ.
Mùi rư/ợu phả vào mặt ta: "Bác là Liễu Phúc đây."
Hóa ra hắn chính là Liễu Phúc.
Mẫu thân đờ người bên cạnh, Liễu Phúc còn đang hoài niệm ngày xưa, nói cha ta ngày trước đã hợp tính với hắn thế nào, còn dạy chữ cho con hắn, lại thở dài tiếc cha ta mất sớm.
Nói rồi hắn gọi Hoa Tùng lại:
"Lại đây, gặp em gái con đi."
Hoa Tùng cười hề hề: "Em gái này, con đã gặp rồi."
Liễu Phúc nói: "Từ nay phải chăm sóc em gái cho tốt. Thiếu một miếng thịt, coi chừng da con."
Cuối cùng hắn nhìn mẫu thân với ánh mắt thêm phần tôn trọng, xoa xoa tay:
"Vậy từ nay, muội muội cứ ở lại đây, bác có miếng ăn thì cũng có phần của muội."
24
Mẫu thân có tên mới: Tiểu Chu tỷ.
Giờ bà không phải giặt giũ nữa, chuyển sang làm việc ở hậu trường, bọn thổ phỉ khác tuy có trêu ghẹo nhưng không dám động thủ động chân.
Liễu Phúc mỗi lần về đều chào hỏi mẫu thân.
Đôi khi còn mang về cho mẫu thân chút bút mực hoặc những cuốn tiểu thuyết chữ nghĩa mà hắn không đọc được.
Với người phụ nữ biết chữ, hắn dường như có một sự trân trọng tự nhiên.
Mấy tên tướng cư/ớp thân với hắn trêu đùa, Liễu Phúc tuy trợn mắt nhưng cũng không cãi lại.
Hắn đối xử tốt với mẫu thân.
Nhờ đó, Hoa Tùng cũng đối xử với ta lịch sự hơn nhiều.
Hơn hai tháng trời.
Chúng ta có cơm ăn, mẫu thân cũng có cơ hội nấu nướng, mỗi tháng được trả công.
Ngay cả Lan Di cũng nhờ đó theo mẫu thân vào hậu trường.
Bà ta sinh được một đứa con trai.
Nuôi trắng trẻo bụ bẫm.
Hậu trường luôn có đủ nguyên liệu tươi ngon, nhưng mẫu thân chưa từng nấu món thịt kho hay gà luộc nào.
Bà cũng hơi b/éo lên, trên mặt đã có da có thịt, nhưng ngày ngày không chải chuốt, bận rộn tối mày tối mặt.
Nhìn như thực sự hòa nhập vào nơi này.
Có lần Lan Di ôm con trai phơi nắng buổi trưa thở dài:
"Giờ như thế này cũng coi là yên ổn rồi, ăn ít một chút, uống ít một chút, miễn là bình an là được."
