32
"Thế nào rồi?" Ta nghiêng đầu hỏi hắn.
Hắn dường như thực sự gặp khó khăn.
Dưới ánh mắt ta chăm chú, gương mặt hắn dần ửng hồng.
"Khó đến thế sao?" Ta vươn tay gi/ật lấy tờ giấy trước mặt, "Dù sao ngươi cũng chẳng làm được, lão sư sau này không thể trách ta nữa."
Hắn sững người: "Đây là lão sư giao cho cô."
Hôm đó, sau khi gặp mẫu thân ta, bà liền từ chối tiếp nhận vị lão sư kia.
Trước khi từ chối, mẫu thân hỏi ta có muốn đổi thầy không.
Ta lắc đầu, bà lập tức do dự.
Đợi đến khi ta nói muốn bỏ hẳn chuyện học hành.
Mẫu thân bật cười: "Được thôi, vậy cho con nghỉ hè đã."
33
Từ Trị là học trò giỏi của phụ thân ta, gần như mỗi tháng đều đến thăm, khi thì ở cửa hiệu, khi đến thăm nhà.
Dâng danh thiếp lên, lễ độ chỉn chu.
Hỏi thăm mẫu thân có gặp khó khăn gì không.
Kỳ thực một tiểu quan lại ở kinh thành, thu nhập chẳng đủ sống, lại không có hối lộ từ quan lớn hay bộ nào, nuôi thân còn chật vật.
Dẫu vậy, lễ nghi vẫn đủ đầy.
Sau đó, hắn đến thăm dường như thường xuyên hơn.
Ta chậm hiểu hỏi mẫu thân: "Chú Phạm gần đây không bận việc lắm sao?"
Mẫu thân để ý hai lần rồi bắt đầu không nhận danh thiếp nữa.
Tiếp theo, bà mối đầu tiên đến bàn chuyện thông gia bị mẫu thân mời ra khỏi cổng.
Mẫu thân bảo ta còn nhỏ lắm.
Chưa đầy mười sáu.
Bà không quá ràng buộc ta, nói năng hành sự cũng chẳng theo quy củ nào. Trong thế giới nhỏ bé này, bà tự tin có thể che chở ta.
Nhưng bên ngoài thì không.
Trong dự tính của mẫu thân, bà chưa từng nghĩ ta sẽ xuất giá.
Hoặc tương lai gả cho hạng đàn ông như thế.
Bà chưa bao giờ dẫn ta tham gia những hội cúc, hội sen của các mệnh phụ phu nhân, cũng không bắt ta ăn mặc đoan trang hiền hòa.
Bà mối thứ hai lại tới.
Lạ thay, những kẻ này như chó đ/á/nh hơi, hễ thiếu nữ nhà nào đến tuổi là họ hớt hải tìm đến.
Thổi phồng đối tượng lên tận mây xanh, kỳ thực chẳng ra gì.
Mẫu thân đều từ chối hết.
Bà chỉ nói muốn giữ ta thêm vài năm nữa.
Ta hiểu rõ, thế thái này không thích hợp để thành thân.
Có chồng là thêm cha mẹ chồng, phu quân, con trai đến quản thúc.
Ngay cả mạng sống cũng phải giao phó.
Nhà giàu càng nhiều lễ nghi.
Nhà nghèo càng thêm hung á/c.
Hơn nữa, nếu những kẻ khen ta tựa đóa hoa kia biết được quá khứ của ta, biết chúng ta từng sống trong sào huyệt thổ phỉ.
Họ sẽ không thương hại, chỉ biến sắc mà thôi.
34
Mấy cô gái ven sông hái lan, vừa nhảy múa vừa hát.
Họ nhao nhao đòi Từ Trị hát đêm.
Từ Trị vỗ nhịp, cất giọng hào hứng ca.
Ánh hoàng hôn vàng óng phản chiếu mặt nước, lấp lánh trong đôi mắt hắn.
Ta chống cằm chăm chú nghe hết khúc ca, đứng dậy cáo từ.
Lúc này, một nam tử cao lớn phía trước tiến đến chào Từ Trị, ánh mắt lại đậu trên người ta:
"Văn Thỏa, vị này là?"
Từ Trị lặp lại chiêu cũ: "Con của tiên sinh tại hạ, còn nhỏ dại không hiểu chuyện, khiến đại nhân chê cười."
Trên đường về, ta m/ua một bó lan từ người b/án hoa.
Đi được một quãng, tiếng vó ngựa vang lên phía sau, vị Trần đại nhân kia cưỡi ngựa đuổi theo.
Tựa như cảnh tượng nào đó tái hiện, ta gần như bản năng đờ người.
Trần đại nhân nói: "B/ắn được một con nhạn, tặng cho cô."
Con nhạn hoang buộc dây bay vào lòng ta.
Chiếc nhẫn ngọc trên tay và bộ kỵ phục lộng lẫy của hắn toát lên vẻ kẻ cả của bậc quyền quý, ánh mắt càng khiến ta khó chịu.
Ta ném con nhạn trả lại:
"Tôi không cần."
Hắn khẽ cười: "Thú vị đấy."
35
Về nhà ta kể lại với mẫu thân.
Mẫu thân bảo: "Cái mặt mũi này đúng là chẳng giống con trai. Không sao cả."
Ngày thứ ba, mẫu thân đột nhiên nhận được lời đề nghị bất ngờ.
Mệnh phụ phủ An Định Hầu nói:
"Nghe nói con gái nhà ngươi chưa đính hôn. Ta có cháu trai, tướng mạo khôi ngô, làm việc tại ty phòng thủ thành, trong nhà chưa có thê thiếp. Con gái ngươi được đấy, tuy chính thất chưa được nhưng làm quý thiếp thì đủ tư cách."
Mẫu thân trấn định tinh thần nói ta từ nhỏ không quy củ, cũng chẳng hiền lành, muốn giữ thêm vài năm nữa.
Vị hầu phu nhân kia lúc ấy im lặng.
Ngày hôm sau, bà ta không m/ua đồ từ cửa hiệu nhà ta nữa.
Bà ta không m/ua, các phu nhân khác đều không dám đến.
Hừ! Dù có len lỏi vào vòng kết giao với những bậc quyền quý này.
Rốt cuộc vẫn chỉ là con kiến hôi bị người ta bóp nát.
Người ta muốn gì, ta phải đưa nấy.
Người ta muốn biến sắc, ta phải đổi màu.
36
Cái ty phòng thủ thành kia chính là Trần đại nhân.
Nhà có ba anh em, thông phòng hầu nữ sáu bảy đứa, tự tin, phô trương, náo nhiệt.
