Mẹ ta bảo dù họa đã tới cửa, cứ tạm thư thả đôi ngày. Giờ bà chẳng sợ gì nữa.
Hai ngày xử lý xong việc ở tiệm thêu. Mẹ ta đóng cửa hiệu, dẫn theo ta cùng 20 thợ nhỏ hộ tống thẳng tới chùa Hoàng Ân. Không làm gì khác ngoài việc cầu phúc.
Chùa Hoàng Ân là nơi tu hành của nhiều thái phi, thái tần. Những hương khói lạnh mẹ ta từng dâng lên đều được các vị nhận, từ trầm hương, vải vóc cho đến áo len hằng quý. Còn vô số phẩm vật dâng Phật khác nữa.
Ba ngày trong chùa, mẹ dắt ta đến chỗ vị thái phi được Tiên đế sủng ái nhất. Mỗi lần đến chỉ sai ta quét dọn, chẳng nói thêm lời nào. Đến ngày thứ ba, thái phi hỏi mẹ: "Nói đi, gặp nạn gì rồi?"
Mẹ cười: "Sư phụ mắt tinh thật. Đứa bé này kiếp nạn đeo đuổi, phải xuất gia làm đệ tử danh nghĩa dưới trướng quý nhân phật duyên thâm hậu mới qua khỏi." Nói xong, mẹ ngước mắt nhìn thái phi đầy mong đợi.
Thái phi im lặng hồi lâu, tay xoa mặt ta: "Diện mạo khá đấy. Đôi mắt trong trẻo có linh tính. Khí chất khoáng đạt, pháp danh là Ngộ Không vậy."
Mẹ ta lại quyên góp lượng lớn tiền hương hỏa, đem về cho ta ấn Phật cùng chuỗi hạt. Quả nhiên tiền giải quyết được hầu hết vấn đề.
Người quyền quý hành động nhanh chóng. Hôm sau, tiểu đồng phủ hầu tới trang viên hỏi thăm ngày mở cửa. Mẹ ta ngày thứ ba tới phủ hầu, đường hoàng tặng phu nhân lô vải mới nhất cùng túi bạc nặng trịch. Phu nhân phủ hầu cũng nhận lấy.
Trần đại nhân từ đó chẳng tới tiệm thêu m/ua đồ nữa. Tưởng chừng chuyện đã kết thúc.
Chương 37
Đến hôm quan viên nghỉ phép, bỗng có mụ đàn bà m/áu me đầy người ngã vật trước cửa tiệm thêu. Mụ gào khóc om sòm tố mẹ ta là nữ cư/ớp. Tiếng mụ vang khắp phố, ta đang ở hậu viện nghe động tĩnh chạy ra xem.
Chẳng quen biết gì, nhưng mụ lại nhận ra mẹ ta, hét lên rằng mẹ là đầu sỏ cư/ớp, gi*t bao nhiêu người, bao nhiêu chuyện tình ái, một đêm tiếp vài chục gã đàn ông. Kể như diễn tuồng, có mũi có mắt.
Dân phố ùn ùn kéo đến. Ta tức đi/ên người, xông tới t/át thẳng vào mặt mụ. Mụ lại càng gào to hơn: "Coi kìa, giờ định gi*t người bịt đầu mối rồi! Con đĩ thoả này! Đồ giống cư/ớp!"
Đám đông vây quanh mặt mày hớn hở tò mò. Có kẻ báo quan. Thành phòng ty lập tức tới nơi.
Trần đại nhân cưỡi ngựa hiên ngang tuyên bố: "Việc này rắc rối rồi, liên quan đến tính mạng. Tiểu công tử... à không, tiểu nương tử, chúng ta cần đưa mẫu thân ngươi về tra xét. Nếu nhớ ra bằng chứng gì, hãy tới tìm bổn quan."
Chương 38
Danh tiếng với phận vị trong khuê phòng, đối với đàn ông chẳng có tác dụng gì.
"Muốn sống yên ổn, chỉ có tiền không đủ, phải có quyền." Mẹ ta phân tích xong hối h/ận: "Biết thế trên núi nên tự lập bang hội, ít nhất cũng thỏa chí một phen."
Ta đút lót cho cai ngục xong, mang cơm vào cho mẹ. Ta đi tìm những khách hàng quen thuộc của mẹ ngày trước. Họ chẳng nhận ra ta.
Nghe chuyện mẹ ta gặp nạn, họ hỏi han tỉ mỉ rồi thở dài: "Việc này, ta phải bàn với phu quân đã." Sau đó chẳng có hồi âm.
Ta tìm tới thái phi, hóa ra người đã lâm trọng bệ/nh, từ lâu không tỉnh táo. Bộ giáp mẹ đan cho ta bỗng tan biến sau khi bà mất tích. Ta như trở lại thành đứa trẻ bé bỏng ngày nào.
Lúc này ta mới hiểu, mẹ đã can đảm thế nào khi dắt ta bỏ đi. Như cách bà sinh ra ta sau khi cha bỏ trốn: "Lúc đó con đã sáu tháng, biết đạp trong bụng, mẹ không nỡ."
Trần đại nhân tới tiệm thêu đưa thiếp. Hắn muốn gặp ta, nói về tình hình mẹ: "Chuyện này không phải một mình tiểu nương tử gánh vác nổi, sắp thành đại sự rồi. Lúc đó, ta không che đậy nổi nữa."
Ta đột nhiên sợ gặp hắn. Nhưng mẹ vẫn trong ngục. Trần đại nhân nhìn ta đầy kh/inh bạc, mỉm cười chờ ta lên tiếng. Nghe ta sắp mười sáu, hắn tỏ vẻ hài lòng: "Tuổi này là vừa. Không như đàn bà lớn tuổi, trong ngục khó sống lâu đâu."
Ta biết hắn đang chờ gì. Con đường mẹ từng đi vì ta, giờ hắn muốn ta vì mẹ mà bước tiếp.
Chương 39
Trần đại nhân cho ta một ngày suy nghĩ. Hắn nói sẽ báo cho mẹ ta biết, kẻo ta lo lắng. Hắn đưa địa chỉ một tòa nhà trong ngõ hẻm hiu quạnh.
Bước vào nơi ấy như lồng chim, không đường thoát. Chỉ khi người nh/ốt chán, mới được thả ra. Theo đuổi thất bại, hắn không còn giữ điệu bộ tán tỉnh. Mọi thứ đều được định giá rõ ràng. Chẳng sợ thiệt, cũng chẳng ngại phiền phức.
Ta lại vào ngục thăm mẹ. Mẹ g/ầy đi nhiều, cơm tù không hợp khẩu vị, chuột bò lổm ngổm dưới đất. Hốc mắt mẹ sâu hoắm.
Thấy ta tới, mẹ lập tức nhìn khắp người ta. Nhìn trái nhìn phải, thở phào: "Đừng nghe lời tên khốn ấy. Không được làm chuyện đó. Vô ích thôi."
Ta đưa đồ ăn, mẹ ăn ngon lành. Khi ta định về, bước được hai bước, mẹ đột nhiên gọi gi/ật lại. Quay đầu nhìn, mẹ hai tay nắm ch/ặt song sắt, mắt đẫm lệ nhìn ta.
Ta nói: "Mẹ, con về đây."
Nữ tù bên cạnh buông lời: "Bảo con gái c/ứu mẹ đi!"
Hóa ra Trần đại nhân thật sự đã tới, nói rõ ý đồ với mẹ. Mẹ ta quát lớn: "C/âm miệng!"
Chương 40
Đêm đó, ta vẫn thay áo ra khỏi nhà. Tay nắm ch/ặt mảnh giấy, không mang theo ai, ta tới đầu ngõ Hoa Vũ.
Trong ngõ chỉ có một cửa thắp đèn. Ta đứng nơi đầu hẻm, tên ngõ khắc ng/uệch ngoạc bên ngoài. Nơi này toàn giai nhân ngoại thất ở.
Ta bước một bước, chân r/un r/ẩy. Lại nhớ ánh mắt mẹ, nhắm nghiền mắt bước tiếp vào trong.
