Đứa con gái duy nhất bị biến thành nô lệ, sau đó không rõ tung tích.
Nửa năm trước, ông được đặc xá trở về kinh.
Lòng ông vốn đã ng/uội lạnh, nhưng trong hội đả tước ở thôn cũ trước tiết, ông được chia một miếng bánh cát tường.
Hương vị ấy giống hệt chiếc bánh mà ông từng dạy con gái làm.
Ông lần theo chiếc bánh, thử từng nhà một, hôm qua mới tới Lưu Tiên Trấn.
"Chỉ không biết, có cơ hội được ăn một bát nguyên tiêu do chính đầu bếp làm trong đêm rằm không. Ăn xong, ta sẽ về Tần Châu."
Phong Hiên nhận lời, nói sẽ tự tay xuống bếp.
Ta gật đầu.
Nhưng lại giữ tay nàng ở hậu trường, tự tay nhào bột, làm nhân theo công thức của nương nương.
Dâng lên, lão nhân chỉ ăn một miếng đã lặng người.
Ông từ từ ăn hết, nhấc bát ngửa đầu uống canh, nước mắt rơi từ khóe mắt.
Rồi mới đặt bát đũa xuống, để một chiếc túi cũ đầy ắp lên bàn.
R/un r/ẩy đứng dậy bước ra ngoài.
Ông đi rất xa, ta quay đầu bảo một tiểu nhị lanh lẹ theo dõi. Theo tới quán trọ thứ hai.
Quả nhiên chỉ có một mình ông.
Nửa đêm, ta cưỡi ngựa tới quán trọ, mở cửa phòng ông.
Khẽ quỳ xuống.
"A Ngư kính kiến A Ông."
20
A Ông được đặc xá triệu hồi nửa năm trước.
Lệnh của thái tử.
A Ông kể lại cảnh gặp Sở Diễm.
Trong căn phòng tỳ nữ, hắn ngồi đó tiều tụy, hỏi tỉ mỉ năm qua có ai tìm ông không.
Nhận được câu trả lời phủ định.
Mặt hắn tái như tro tàn.
"Rõ ràng trong bụng thú chỉ có tứ chi của tên tiện dân... Sao lại không có? Đã lục soát sông ngòi, khe suối, nàng ta chỉ là nữ nhi yếu đuối, có thể đi đâu?"
Sở Diễm gục xuống ghế.
"Cô đâu muốn Lan Nhược đ/au lòng, tạm thời đưa nàng ra khỏi cung, người đầu tiên gặp chính là thái giám bên cô... Cô chưa từng muốn nàng lấy người khác!"
"Là Lư Lan Nhược! Nàng ỷ vào sự tín nhiệm của cô, làm chuyện đ/ộc á/c! Cô sẽ không bỏ qua!"
"Cô chưa từng nghĩ... nàng sẽ ch*t thảm, tên chủ tiệm cầm đồ thấy ch*t không c/ứu, lão mụ chủ lầu xanh, bọn thú trong núi, cô đã xử lý hết! Nhưng A Ngư, nàng không thể trở lại rồi!"
"Ngươi có biết A Ngư là cô gái tốt thế nào không——"
"Trong cung lạnh, nàng nhường chăn đệm cho cô, dốc hết tiền tiết kiệm làm nguyên tiêu, giặt quần áo trong giá lạnh ki/ếm tiền, mọi thứ của cô nàng đều tự tay làm, chưa từng kể công. Nàng yêu cô sâu nặng, cô lại vì lời xúi giục của Lư Lan Nhược, tự tay đuổi nàng đi, để nàng đến ch*t cũng không biết cô thực ra... chỉ là tạm thời!" "Nàng đã sợ hãi thế nào, đ/au khổ ra sao... lúc ấy nàng còn mang th/ai cô!"
Hắn ôm mặt, nước mắt rơi qua kẽ tay.
Mở mắt ra, đôi mắt đỏ ngầu.
"Lư Lan Nhược, cô sẽ khiến con đàn bà xu nịnh này trả giá!"
A Ông lúc này mới biết sự tồn tại của ta.
Ông nhìn những bức họa và chữ viết rải rác trong phòng, dò tìm dấu vết của đứa cháu gái xa lạ.
Ta hơi gi/ật mình.
Nhớ lại lúc rời phòng vội vàng còn để lại nhiều bức vẽ Sở Diễm ngày xưa, cùng tên hắn lúc luyện chữ.
Không ngờ những tâm tư giấu kín cuối cùng bị hắn thấy.
"Ta và Sở Diễm đã kết thúc từ lâu. Hắn đã có tân phi, tìm ta chỉ là nhất thời hứng khởi."
A Ông gật đầu.
"Dù hắn hứng khởi hay hối h/ận, đều không quan trọng. Kẻ này bất nhất, nhu nhược bạc tình, không thể gửi thân! Hắn không xứng!"
Cả người ông như sống lại.
"A Ngư, ngươi muốn thế nào cứ nói."
"Nếu muốn về quê tổ, A Ông sẽ về Tần Châu trước, ổn định xong sẽ đón ngươi và nương nương! Nếu không muốn về, A Ông sẽ thỉnh thoảng đến thăm ngươi được không?"
21
Ta không nỡ rời xa.
A Ông lấy cớ thăm đạo, mượn Càn Nguyên Quán làm phương tiện, mỗi năm đến thăm ta vài lần.
Lần nào cũng bị sư phụ đ/á/nh cờ dẹp tan tành.
Rồi nghiến răng hẹn lần sau trả th/ù.
Sau rốt không đ/á/nh nổi, ông bắt đầu mang viện binh.
Mỗi lần mang theo thanh niên khác nhau.
Khi thì nho sĩ, khi thì quân nhân, còn có môn sinh.
Lần thứ tư mang theo, cờ giỏi lắm, gần ngang tài sư phụ, ta hỏi A Ông: "Đây là ai?"
A Ông đáp: "Đây là biểu ca xa của ngươi, Bàng Duệ."
Thảo nào gương mặt quen thuộc thế.
Từ đó về sau, chỉ có vị biểu ca này cùng A Ông tới.
Mùa xuân năm thứ hai, A Ông định đi, tiểu A Ngọc lẫm chẫm bước ra.
"A tổ, đừng đi."
Nó gọi A tổ, tay lại nắm Bàng Duệ.
"Cậu cũng không được đi."
A tổ bảo: "Không được thất lễ, phải gọi người."
Tiểu A Ngọc ba tuổi ngẩng đầu, nhìn một lúc rồi gọi rành rọt.
"Ba."
Mặt ta đỏ bừng: "Đồ ngốc, ta mới là ba mà."
A Ngọc nghiêng đầu: "Ba có trái cổ. Cậu không có, con biết cậu là mẹ."
22
Ta cùng Vân Khởi, Phong Hiên trở về Tần Châu.
Sự quen thuộc khắc trong xươ/ng tủy khiến ta yêu ngay vùng đất cũ nước biếc sóng dờn này.
A Ông cẩn thận chọn thân phận cho ta, xếp vào chi nhánh họ Trịnh, A Ngọc theo họ ta.
Nửa năm sau, chúng tôi thành hôn.
Chỉ nói quen nhau ở phương bắc, vì lưu đày chưa kịp làm lễ.
Ngày thành hôn, đúng lúc tân đế đăng cơ, thiên hạ đại xá.
Vị trí hoàng hậu bỏ trống.
Quan lại hồi kinh tâu chuyện bắt đầu đồn đại về tính gh/en t/uông của Lư Lan Nhược.
Người cũ Đông cung từng tưởng lấy lòng quý nữ để thăng tiến, lần lượt bị trị tội.
Hai cung nữ mang th/ai được nàng ta giả vờ chăm sóc, kết quả một rơi xuống hồ, một ăn phải đồ hư th/ai.
Nhưng thiên tử tuổi đã ba mươi, dưới gối không một người con.
Nghe nói thiên tử từng định trị tội Lư Lan Nhược vì người yêu bị hại, nhưng nàng ta tự nhận có th/ai, sau sợ sẩy th/ai, thiên tử xót xa bỏ qua.
Nhưng sau đó mãi không thụ th/ai.
Giờ đây, thiên tử sắp mở rộng hậu cung.
Vừa hạ lệnh, trong một năm, dân gian cấm hôn nhân, thiếu nữ đến tuổi phải được chọn làm thái nữ trước.
