Lòng ta chùng xuống, tưởng rằng mẫu thân gặp chuyện chẳng lành.
Nhưng sau khi tỳ nữ bẩm báo, ta mới biết chuyện là các lão quản từ những cửa hiệu gia nghiệp họ Lâm tìm đến cầu kiến.
Mẫu thân gượng dậy tiếp họ, nào ngờ bị những yêu sách vô lý của bọn họ khiến bà ho ra m/áu.
Giờ đây, đám người ấy vẫn ồn ào xô đẩy nhau trong chính điện.
Nghe xong, lòng ta dâng lên hơi lạnh, bước nhanh về phía chính điện vừa đi vừa nghe tỳ nữ thuật lại chuyện còn lại.
Hóa ra có kẻ cho rằng cha ta đã ch*t, muốn duy trì cửa hiệu họ Lâm thì phải dựa vào công lao của họ, không những đòi tăng lương tháng gấp ba mà còn yêu cầu thêm hai phần mười lợi nhuận, bằng không sẽ bỏ việc.
Khi ta tới nơi, chính điện vẫn hỗn lo/ạn, đám người bàn tán xôn xao.
Đại ý đều nói nhà họ Lâm giờ không chủ, cửa hiệu phải nhờ vào họ mới tồn tại được. Ta chỉ là nữ nhi phòng khuê, biết gì mà quản lý, rồi cũng sẽ bị họ thao túng mà thôi.
Ta khẽ cười lạnh, ho nhẹ hai tiếng.
Thấy ta xuất hiện, đám đông tạm lắng nhưng trong mắt họ vẫn lộ rõ vẻ kh/inh thường.
Ta bước lên ngồi ở vị trí chủ tọa, tỳ nữ dâng trà lên.
Suốt ngày bận rộn, lại còn đối chất với Dương Thê Thê ở công đường, cổ họng ta khô rát như lửa đ/ốt.
Nhấp ngụm trà, trong người mới đỡ hơn.
Tiếng phàn nàn dưới điện vẫn tiếp diễn:
"Đại tiểu thư, buôn b/án giờ khó khăn lắm, bọn lao dịch dưới trướng vất vả trăm bề. Huống chi lão gia đã đi, chúng tôi gồng gánh càng thêm khốn đốn."
"Chúng tôi cũng chỉ muốn tranh thêm chút quyền lợi cho thuộc hạ. Bằng không, ngay cả cái ghế quản lý này cũng khó mà giữ được."
"Đúng vậy! Lúc nãy phu nhân còn không đồng ý, có lẽ bà sống sung sướng lâu ngày nên quên mất nỗi khổ của kẻ dưới trướng rồi. Nếu đại tiểu thư cũng không chấp thuận, đừng trách chúng tôi vô tình. Ai chẳng phải lo cơm áo gạo tiền?"
Mấy tên quản lý cầm đầu càng nói càng hăng.
Ta khẽ vớt bã trà trong chén, uống thêm ngụm nước rồi mới ngẩng lên nhìn bọn họ.
Ta đều nhận ra mặt - những người theo cha từ thuở ông mới nhậm chức.
Xem như công thần khai quốc vậy.
Thuở cha ta chưa có thế lực ở kinh thành, chiêu m/ộ họ bằng cách chia lợi nhuận, mỗi năm họ chỉ hưởng phần trăm nhất định.
Khắp kinh kỳ, hiếm có quan gia nào đãi ngộ hào phóng như thế.
Ấy vậy mà cha ta vừa mất, bọn họ đã không yên phận.
Ta thong thả đặt chén trà xuống bàn, nở nụ cười ôn hòa:
"Mấy vị chú bác quả thực vất vả."
Đám người khịt mũi hằm hè, ngẩng cao mặt tỏ vẻ kiêu ngạo.
Ta không thèm để ý, tiếp lời:
"Đã tuổi cao sức yếu, lại quyết tâm đến thế, ta đâu nỡ cưỡng ép?
"Vậy xin mời các vị nhận lương tháng, về quê an hưởng tuổi già."
Lời vừa dứt, cả bọn đứng như trời trồng.
Cả điện im phăng phắc.
Chúng không ngờ ta thẳng tay đuổi việc.
Mấy tên quản lý gi/ận dữ gằn giọng:
"Đại tiểu thư nên suy nghĩ lại! Một khi chúng tôi ra đi, cửa hiệu khó lòng tồn tại. Tiểu thư là nữ nhi, về sau càng khó quản lý!"
"Phải đấy! Chúng tôi theo lão gia từ thuở hàn vi, đáng lẽ tiểu thư phải gọi bằng bậc trưởng bối. Nào có quyền đuổi chúng tôi đi!"
Ta cúi mắt, khẽ gõ móng tay trên bàn.
Tỳ nữ thân cận lập tức quát:
"Láo xược! Dám vô lễ với chủ tử! Lôi xuống ngay!"
Gia đinh do ta nuôi dưỡng xông vào kh/ống ch/ế bọn họ.
Đám quản lý gào thét phản kháng, miệng bị bịt kín ngay sau đó.
Khi mọi thứ lắng xuống, ta quét mắt nhìn những người còn lại.
Ta tuyên bố:
"Tất cả đều là người cũ của phủ Lâm. Đãi ngộ ở đây xếp thứ nhì kinh thành chẳng dám nhận nhất. Cửa hiệu làm ăn phát đạt, công lao thuộc về mọi người. Nhưng lòng tham không đáy, nếu ai cũng như bọn chúng, ta đóng cửa hiệu còn hơn."
"Thánh thượng thương xót cha ta, ban cho giàu sang vô kể. Dù không có các cửa hiệu này, cả đời ta cũng chẳng lo cơm áo. Còn các ngươi, hãy nghĩ kỹ xem gia đình, con cái có cần công việc này không."
Giọng ta nhẹ nhàng nhưng toát lên uy nghiêm khiến không ai dám cãi lại.
Lời vừa dứt, tiếng xì xào nổi lên khắp điện.
Ta ngẩng cao cằm tiếp tục:
"Lương tháng có thể tăng gấp đôi, nhưng sẽ không chia lợi nhuận nữa. Về sau ai làm tốt sẽ được thưởng thêm. Càng giỏi, càng ki/ếm được nhiều, càng dễ thăng tiến."
Vừa nghe xong, những kẻ đang do dự lập tức phấn khích.
Trong số họ không thiếu người tài, nhưng quy tắc cha ta đặt ra khiến họ khó lòng phát triển.
Quy định mới này đương nhiên có lợi cho họ.
Cả điện đồng thanh:
"Chúng tôi nguyện suốt đời theo Đại tiểu thư!"
Thiên hạ bon chen, đều vì lợi mà tới. Ai nỡ từ chối tiền bạc?
7
Xử lý xong chuyện này, lúc rời chính điện thì mặt trời đã xế bóng.
Ánh tà dương đỏ rực như nhuộm thẫm mây trời.
Bóng ta kéo dài trên đường về viện chính.
Tỳ nữ do dự mãi rồi hỏi:
"Tiểu thư, bọn tham lam ấy sao còn dùng họ làm gì?"
Ta muốn gi*t gà dọa khỉ, nhưng không thể đ/á/nh đồng tất cả.
Cho vài quả táo ngọt, việc buôn b/án sau này mới thuận lợi.
Hơn nữa, nếu không có kẻ xúi giục sau lưng, ít ai dám làm chim đầu đàn trong tình cảnh này.
Chắc hẳn Dương Thê Thê đã dùng tấm lệnh bài dụ dỗ bọn họ.
Ta không trả lời mà hỏi ngược lại:
"Người ta phái đi đã báo tin gì? Nhị biểu thúc đã vào kinh chưa?"
Tỳ nữ đáp:
"Dạ rồi ạ, hôm qua đã vào phủ Dương thị."
Ta gật đầu, quả nhiên đúng như dự tính.
Mọi chuyện diễn ra không sai một li.
Ta tiếp tục:
"Chuẩn bị đi, ngày mai ta sẽ tới phủ Trưởng công chúa bái kiến."
Tỳ nữ vâng lời đi sắp xếp.
Về tới viện chính, Quy Nhĩ đang bên giường cho mẫu thân uống th/uốc. Ta vội bước tới đỡ lấy bát th/uốc, bảo cậu nghỉ ngơi rồi đi ôn bài.
