“Hừ,” ta không để bụng: “Ngày thường vẫn phải làm lụng, đâu phải tiểu thư đài các được cưng chiều, cần gì nhiều lễ nghi thế.”
Câu nói bâng quơ của ta khiến Chu Diễn Hoài nhíu mày:
“Ngày thường hắn bắt ngươi làm việc nhiều?”
“Ừm... cũng không hẳn là thường xuyên, thỉnh thoảng thôi.”
Ta chưa xuất giá, trong nhà phụ giúp việc cũng là chuyện bình thường.
Chu Diễn Hoài trông càng không vui:
“Hắn chẳng màng gì đến thân thể ngươi sao?”
“Lần này thiên tai khiến các ngươi không nơi nương tựa thì đành vậy, ngày thường cũng không biết nâng niu ngươi?”
Hắn tức gi/ận bóp ch/ặt tờ đơn th/uốc trong tay, gắng lắm mới kìm được bình tĩnh:
“Người trong phủ kia, là biểu tỷ của ngươi?”
“Vậy từ tháng sau, ta sẽ nhờ biểu tỷ viết thư mời ngươi đến phủ ta nghỉ ngơi mỗi tháng, ở nửa tháng dưỡng sức.”
Hả?
Ta ngờ mình bị khói làm mụ mị đầu óc, không thì sao nghe không hiểu lời hắn nói.
“Cứ thế quyết định.”
Hắn dừng lại, lại nói thêm:
“Nếu ngươi không nỡ xa An An, có thể mang nó theo.”
“Ta... cũng sẽ đối xử tốt với nó.”
Ta thật sự không hiểu hắn đang lẩm bẩm gì, lòng chỉ nghĩ đến chuyện khác nên ngắt lời hắn:
“Chu Diễn Hoài.”
“Thôn trang phát dịch, triều đình ắt sẽ cử quan lại đến, nếu ngươi quen biết họ, phiền nhờ họ chiếu cố song thân ta.”
Chu Diễn Hoài gật đầu: “Vừa rồi ta đã sai người đến đón họ ra ngoài thành tạm trú tại trang việt. Ngươi yên tâm, nơi đó tuy hơi hẻo lánh nhưng đầy đủ tiện nghi.”
Ta không ngờ Chu Diễn Hoài có thể chu toàn đến thế.
Đón song thân ra ngoài đương nhiên là điều ta mong mỏi.
Chỉ là ta biết dị/ch bệ/nh không phải chuyện nhỏ, tưởng Chu Diễn Hoài phải nghĩ cho cả phủ Châu, nào ngờ hắn đã âm thầm sai người đi đón.
“Đa tạ.”
“Giữa ta với ngươi, không cần khách sáo.”
Hắn quay đi hai bước, rồi miễn cưỡng ngoảnh lại:
“Hắn... có cần đón không?”
Ta không hiểu hắn đang nói ai, nhưng ánh mắt kia rõ ràng không muốn “hắn” xuất hiện.
“Ai cơ?” Ta ngơ ngác nhìn hắn.
Chu Diễn Hoài mặt lạnh như tiền, giọng nói nghiến răng:
“Phụ thân của An An.”
“Chồng... của ngươi.”
10
Ta trợn mắt kinh ngạc.
“Ta lúc nào có chồng?” Ta buột miệng, chợt vỡ lẽ.
“Chẳng lẽ ngươi luôn nghĩ An An là con gái ta?”
Ta như phát hiện chuyện động trời.
“Nên ngươi mới hỏi phụ thân An An đối xử với ta thế nào, bực bội vì hắn bắt ta làm việc, thậm chí...”
Ta nghẹn lời.
Thậm chí biết ta đã có chồng rồi, vẫn muốn mượn cớ biểu tỷ mời ta thường đến phủ Châu dưỡng thân.
Ta bật cười:
“Chu đại công tử, gia chủ họ Chu, chẳng lẽ muốn làm ngoại thất của ta?”
Chu Diễn Hoài không đáp, nhưng khi rời đi, vành tai đỏ ửng đã tố cáo hắn.
Sáng sớm hôm sau, trong viện đã có vô số tỳ nữ bà mụ mang đồ đạc đến, thấy ta liền cung kính thi lễ:
“Tiểu thư, gia chủ sai chúng nô trang trí lại phòng ốc. Tiểu thư ở lâu dài, phải thoải mái mới được.”
Ta lắc đầu: “Ta không cần những thứ này.”
Nghĩ một chút, ta lại lục ra món đồ hắn tặng trước đây:
“Những thứ này, phiền mọi người giúp ta đổi thành tiền được không?”
“Cái này...” Đám người nhìn nhau ngập ngừng.
Ta không muốn làm khó họ, định nói thẳng với Chu Diễn Hoài.
“Chu Diễn Hoài, ta muốn đổi chút ngân lượng để m/ua dược thảo các nơi. Dị/ch bệ/nh bùng phát, thiếu nhất là th/uốc men.”
Chu Diễn Hoài gật đầu: “Không cần đổi đồ.”
“Ta sẽ xuất ngân lượng từ phủ Châu.”
Ta suy nghĩ rồi đưa thêm yêu cầu: “Có thể cho ta thêm ít vải thô rẻ tiền không?”
Chu Diễn Hoài không hiểu ý ta, nhưng vẫn sai người mang vải đến.
Tối đó, ta cho hắn xem thứ mình làm.
Hai lớp vải thô, giữa nhồi ngải c/ứu, có thể trùm đầu che mũi miệng.
“Xưa nay mỗi khi dị/ch bệ/nh, nhà giàu thường dùng khăn lụa che mặt, đắt đỏ mà hiệu quả chẳng bao nhiêu.”
“Nhiều năm xem phụ thân chữa bệ/nh, ta cũng nảy ra ý tưởng. Ngươi xem, cái mũ trùm này thế nào?”
Chu Diễn Hoài xem đi xem lại, sắc mặt dần nghiêm túc:
“Nếu khả thi, đây sẽ là công trình vĩ đại.”
Ta đưa mũ trùm cho hắn.
“Ý ngươi là gì?”
Ta ép vào tay hắn:
“Ân trạch của quân tử, năm đời là hết. Họ Chu cây cao hứng gió, người đời nhìn vào đống gấm hoa tất sinh gh/en gh/ét. Gây dựng thanh danh tốt mới truyền được trăm đời, ta không cần.”
“Hơn nữa ta chỉ làm một cái, vải vóc ngải c/ứu sau này đều do họ Chu chi trả, ngươi cũng chẳng phải hưởng lộc vô công.”
“Coi như trả ơn ngươi đã chăm sóc cả nhà ta.”
Chu Diễn Hoài cúi đầu, ánh mắt thăm thẳm:
“Năm xưa ngươi giúp ta một lần, công thành thân thoái. Giờ lại định rời xa ta sao?”
11
Hôm đó Chu Diễn Hoài hỏi xong, ta không trả lời ngay, chỉ nói cần suy nghĩ.
Ta thật sự cần suy nghĩ, nghĩ về tình cảm với Chu Diễn Hoài, nghĩ có nên vào phủ Châu.
Nhưng trong mắt người đời, đó là phú quý ngập trời, toàn những lời xầm xì về việc ta muốn leo cành cao.
Một cô gái quê nương nhờ mà được gia chủ để mắt, tổ tiên hẳn bốc khói xanh.
Ta chẳng nghĩ thế.
Vương tôn công tử hay kẻ chân lấm tay bùn, đều là do sinh ra đã có. Họ chẳng có gì để cao ngạo, ta cũng chẳng có gì phải tự ti.
Từ lúc lên mấy tuổi, ta đã khéo tay, những bím tóc hay giỏ xách của cô gái trong thôn, nhìn qua là bắt chước được.
Nhớ mặt th/uốc, thuộc sổ sách, con số qua mắt không quên.
Dân làng thường bảo, tiểu cô nương này đầu th/ai nhầm chỗ thật đáng tiếc.
Có gì đâu? Hoa cỏ sinh nơi công hầu vương phủ hay nơi thôn dã, cũng đều nở rộ như nhau.
Nó nở hoa, chỉ vì nó muốn nở, vì nó là đóa hoa, chẳng liên quan thổ nhưỡng, lại càng không liên quan người khác.
Ta muốn lấy chồng, đâu cần phân biệt cao thấp, chỉ cần là người ta muốn lấy nhất.
Mấy hôm sau, Chu Diễn Hoài bảo song thân ta đã hết nguy cơ lây nhiễm, mời ta đến thăm.
Ta mừng rỡ khôn xiết.
Thấy hai người khí sắc hồng hào, ta yên lòng.
Phụ thân nói với Chu Diễn Hoài: “Đa tạ Chu gia chủ chiếu cố cả nhà chúng tôi.”
Chu Diễn Hoài thần sắc ôn hòa, giọng cung kính chưa từng có:
“Không sao. Dù sao chúng tôi cũng đã thành thân, đây là bổn phận.”
Ta đang uống trà bỗng phun cả nước.
Ta trợn mắt nhìn Chu Diễn Hoài: Chuyện này có thể nói sao?
Song thân ta nhìn nhau sửng sốt.
Trên đường về, ta gi/ận dữ nhìn Chu Diễn Hoài:
“Vừa rồi ngươi có ý gì? Ta đã nói cần vài ngày suy nghĩ mà!”
Chu Diễn Hoài gật đầu, kéo áo choàng cho ta:
“Ngươi từ từ nghĩ cũng được.”
“Dù sao chúng ta thật sự đã thành thân, ngươi không nhận, ta vẫn nhận.”
???
Cái gì cơ? Nghe vậy ta thành kẻ phụ tình bội nghĩa rồi sao?
“Dù ngươi lấy người khác, ta vẫn có thể làm cha dượng cho con ngươi.”
Càng nói càng lạc đề?
“Ta sẽ luôn ở đây đợi ngươi, A Thư.”
Một câu nói khiến ta nghẹn lời.
Chu Diễn Hoài là trưởng tôn phủ Châu, ngay cả em trai cũng đã có vợ con, riêng hắn vẫn chưa thành gia thất.
“Vậy ra... Chu Diễn Hoài, ngươi không lấy vợ là vì ta sao?”
Chu Diễn Hoài cười, nụ cười như mây tan mưa tạnh, rực rỡ khôn tả.
“Phải, dù sao đã thành thân, phải giữ trọn tiết hạnh chứ.”
Ta cũng cười, lấy từ tay áo viên ngọc bội hắn tặng năm nào:
“Vậy... ngọc bội này ta không trả nữa.”
“Đền ngươi cả con người này, được chứ?”
—— HẾT ——
