Đêm đó, tôi đang thảnh thơi ngâm mình trong bồn tắm ngập tràn cánh hoa, tận hưởng sự xa hoa chưa từng có thì sân viện đột nhiên bùng ch/áy.
Khi vội quấn áo đẩy cửa bước ra, tôi mới phát hiện cửa đã bị khóa ch/ặt từ bên ngoài. Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, đường thoát đã bị chặn kín. Tôi nhảy lên xà nhà, rút đ/ao ch/ém vỡ cửa sổ gỗ, cuộn mình trong chiếc váy ướt sũng thoát khỏi biển lửa.
Bên ngoài, phu nhân đi/ên cuồ/ng t/át một cái thật mạnh vào mặt Giang Uyển Vân. Nàng ta gục ngã trong vòng tay bà Lão Vu Thanh Hà, gào thét:
- Thả đèn Khổng Minh liền mười chiếc, lại còn buộc dây thành chuỗi? Không thả ở vườn hoa, không thả ở sân viện mình, lại đ/ốt ngay ngoài viện Tẩm Tuyết! Ngươi đây là mưu sát!
- Người đâu! Lôi nó đến Đại Lý Tự! Ta phải tra cho ra ngọn ngành, buộc tội kẻ hại con gái ta...
Giang Uyển Vân nép sau lưng hầu gia, cắn môi đắc ý nhìn biển lửa rồi bỗng khóc nức nở thảm thiết:
- Con chỉ vô tâm thôi mà! Biết tỷ tỷ chịu khổ ngoài kia, con mới thả đèn cầu Bồ T/át phù hộ tỷ tỷ thuận buồm xuôi gió. Ai ngờ lại gây họa lớn thế này...
Phu nhân gằn giọng:
- Vô tâm? Cút đến Đại Lý Tự mà khóc lóc với tr/a t/ấn! Hôm nay ngươi phải đền mạng!
- Hầu gia!
Chu thị ôm thân hình mỏng manh lao vào ng/ực hầu gia, nước mắt lưng tròng:
- Vân Nhi bị thiếp nuông chiều hư hỏng, chẳng biết hiểm nguy là gì mới gây đại họa. Lỗi tại thiếp sơ suất, xin hầu gia trách ph/ạt thiếp! Sao chép kinh kệ, giam lỏng hay đuổi ra trang viện thiếp đều cam chịu. Chỉ mong hầu gia tha cho Vân Nhi lần này, nó biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi rồi!
- Lão phu nhân thương Vân Nhi nhất, nếu nàng bị ph/ạt, lão phu nhân sao chịu nổi...
Chu thị liếc mắt ra hiệu, Giang Uyển Vân lập tức khóc oà:
- Con chỉ thương tỷ tỷ vất vả nên đến dưới viện chị thả đèn cầu phúc. Con sợ đèn ước bay đi chỗ khác thành tựu cho người khác nên mới buộc dây lại. Phụ thân, con sai rồi! Xin phụ thân khoan hồng...
Một người khóc thút thít trong lòng, một người nắm vạt áo gào thảm thiết. Hầu gia mềm lòng, quay sang quở trách phu nhân:
- Sự đã rồi, chỉ trách Giang Tẩm Tuyết phúc mỏng, không hưởng nổi vinh hoa phú quý hầu phủ. Ta đã mất một đứa con gái, đ/au lòng lắm! Ngươi đừng khiến ta thêm buồn phiền.
Hắn nhìn đám ch/áy dữ dội, cau mày:
- Khi Chu thị quản gia, nào từng xảy ra họa lớn thế này? Rốt cuộc là do ngươi quản gia bất nghiêm, để con gái ta mất mạng, hầu phủ gặp họa. Thôi, mẹ ta không khỏe, ngày mai ngươi thu xếp đến hộ quốc tự cầu an cho mẹ, tụng kinh siêu độ cho Tẩm Tuyết.
Chu thị giả vờ lau nước mắt, cố ý khiêu khích:
- Phu nhân duyên mỏng với con cái, thuận theo tự nhiên mà nhận lấy bi ai thôi.
- Nhưng ta chưa ch*t đâu.
Tôi bước ra từ bóng tối khiến cả đám sững sờ. Tôi chỉ tay về phía đám lửa:
- Phụ thân nói mẫu thân quản gia bất nghiêm? Nhưng hạ nhân trong viện của con đều do Chu thị sắp xếp. Cửa phòng con đúng lúc này lại bị khóa trái, hầu gia cho đó là ngẫu nhiên sao?
- Không sao, con sẽ cầu thỉnh phu nhân Hộ Quốc Công phu nhân. Bà ấy hiền từ, tất không nỡ nhìn con ch*t ch/áy, ắt sẽ đòi lại công đạo cho con.
- Không được!
Hầu gia gắt gỏng ngắt lời:
- Bọn nô tài phản chủ, đ/á/nh ch*t là xong! Cần gì phiền đến ngoại nhân!
- Nhưng hạ nhân trong viện con nhiều vô kể, không rõ ai làm.
- Có khó gì? Đem hết ra trượng đ/á/nh!
Chu thị mặt mày tái nhợt r/un r/ẩy. Tôi mỉm cười đáp:
- Cũng được thôi. Nhưng con muốn gi*t gà dọa khỉ - phải lập tức lôi ra xử trảm!
Bao năm mưu đồ của Chu thị tan thành mây khói trong tiếng thét k/inh h/oàng và những x/á/c ch*t đầy m/áu bị lôi đi. Nàng ta nghiến răng c/ăm h/ận! Tôi khẽ cong môi, đưa ánh mắt về phía cô con gái đang sợ đến mức không dám ngẩng đầu:
- Thế còn ngọn lửa của muội muội...
- Vân Nhi cũng không cố ý, đám hạ nhân vô dụng đã bị trừng trị rồi. Con bé đã sợ hãi lắm, ngươi đừng dọa nó nữa.
Hầu gia nhìn tôi với vẻ uy nghiêm không thể cãi lại:
- Nó vốn tâm tốt, chỉ muốn cầu phúc cho ngươi. Dù sao cũng chưa gây thương vo/ng, ta ph/ạt nó sao chép kinh Tĩnh Tâm cho ngươi được chứ?
Không đợi tôi đáp, hắn quay sang chất vấn phu nhân:
- Ngươi quản gia thế nào? Thay vì ở đây làm quá, sao không dốc sức chữa bệ/nh cho mẹ ta? Nếu ngươi không phân biệt nặng nhẹ, khiến mẹ bẽ mặt trong yến tiệc, cớ sao bà ấy phát bệ/nh? Nếu mẹ ta có mệnh hệ nào, ta sẽ bắt ngươi về cựu trạch thủ hiếu ba năm!
Đây rõ ràng là muốn hai bên đều có lỗi, xóa bỏ ân oán. Nếu tôi còn tiếp tục đòi hỏi, hậu quả sẽ đổ lên đầu phu nhân. Chu thị mềm như bún nép trong lòng hầu gia, giả nhân giả nghĩa khuyên tôi:
- Muội muội ngốc nghếch vô tâm, cũng không cố ý. Ngươi làm chị cả, hãy rộng lượng mà nhường nhịn nó đi.
Phu nhân gi/ận đến đỏ mắt định phản kích, nhưng nước mắt đã rơi trước lời nói. Tôi thở dài:
- Nhị muội đã vô tâm, thì thôi vậy.
Hầu gia hài lòng với sự nhượng bộ của tôi. Nhưng hắn đâu biết, những kẻ đã "thôi vậy" với tôi - đều đã thành người thiên cổ!
Bà Thanh Hà vừa cho phu nhân uống th/uốc xong liền tiếc nuối:
- Kinh thành coi trọng vận khí và điềm báo. Tiểu thư gặp hỏa hoạn th/iêu rụi quần áo và thiếp mời, thật đại hung! Lần này phủ Vương gia mở yến thưởng sen để trừ tà cho lão vương phi, tiểu thư không đi được rồi. Để mẹ con tiện nhân kia lên mặt hưởng lợi! Đáng ch*t!
- Đồ tiện nhân! Học đòi cái thói vô tâm với mẹ nó, khóc lóc nhè nhẽo suốt ngày! Sớm muộn gì cũng khóc đến ch*t mà thôi!
- Nếu không phải con tiện nhân kia đẩy phu nhân xuống hồ năm ấy, phu nhân sao phải ốm yếu triền miên? Lúc đó nếu lão thân không kịp quay lại, e rằng...
- Làm á/c đến thế mà hầu gia lại thương hại nó sốt cao, thế là bỏ qua!
