Về thì không được.
Liễu Hành mà thấy ta, lại tưởng ta trơ trẽn không chịu rời đi.
Hắn vốn đã coi ta như thế từ trước đến giờ.
Hà quản gia lúng túng đứng giữa.
Ta cầm tờ thân khế của mình, nhét vào tay vị tiểu thúc này:
"Thua cuộc phải chịu, từ nay Xuân Dung đã là người của Tạ gia. Trước đây ở Liễu phủ ta từng làm đủ việc, tay chân nhanh nhẹn, xin tùy chủ tử sai khiến."
"Hà quản gia, nếu ta theo ngài về, e rằng thiếu gia sẽ trách cứ ngài bất tài. Dù sao thiếu gia cũng chẳng muốn ta, ngài cứ về bẩm báo là xong!"
Không ai đoái hoài, ta co ro nép vào góc tường qua đêm.
Tiểu thiếu gia Tạ gia quỳ suốt đêm ngoài sân.
Sáng hôm sau, chàng chạy đi c/ầu x/in tiểu thúc, đòi ta làm thông phòng.
Kết quả bị m/ắng té t/át, đuổi ra ngoài.
Lại còn bị cấm túc.
Tạ gia người hầu ít ỏi, ta chẳng biết phải làm gì, cũng không rõ hỏi ai.
Thấy mấy gốc cây trong sân héo úa, ta xách đôi thùng nước tưới tắm, c/ắt tỉa cành lá.
Tạ đại nhân mặc triều phu ra ngoài, đi ngang đưa cho ta tờ giấy:
"Tạ gia không cần nhiều người hầu. Nếu nàng không muốn về Liễu gia, ta trả lại thân khế, nàng đi đi."
Ta cúi đầu, im lặng.
"Năm lạng bạc này nàng cầm lấy, coi như công lao hầu hạ." Ông lại đưa túi vải,
"Cảm ơn nàng chăm sóc vườn tược."
Ta không nhận: "Tạ đại nhân, tiện nữ không tiền bạc, ra ngoài cũng không nơi nương tựa. Có thể lưu lại đây được chăng?"
Chỉ tỉa vài cành cây mà được năm lạng bạc.
Mấy năm ở Liễu gia, ta chỉ dành dụm vỏn vẹn năm lạng.
Tạ gia quả là đất lành.
Ta muốn tích cóp thêm rồi hãy đi.
Ông trầm ngâm giây lát: "Tùy nàng."
Thế là ta ở lại Tạ gia.
Tạ đại nhân làm quan, chức Hộ bộ Lang trung.
Ta gật đầu: "À, lang trung, là thầy th/uốc ư?"
Tiểu thiếu gia cười nhạo: "Đâu phải!"
Ta chống cằm: "Cậu bị cấm túc đến bao giờ?"
Chàng nhăn mặt: "Một tháng."
Rồi lại cười híp mắt: "Sao? Nhớ thiếu gia nhà rồi, muốn ta đưa đi tìm hắn?"
"Không." Ta lắc đầu nói thêm, "Giờ cậu mới là thiếu gia của ta."
Tiểu thiếu gia khoái chí, cúi sát lại: "Gọi thêm lần nữa xem?"
"Gì cơ?"
"Thiếu gia nhà ta ấy!" Chàng say sưa, "Trước Liễu Hành hay than phiền mẹ hắn tìm cho thông phòng chỉ biết nhà bếp, suốt ngày làm bánh trái, chán ngắt. Nhưng ta lại thích người như chị, xinh đẹp lại biết nấu ăn!"
Chàng định nắm tay, ta vụt tách ra.
"Tiểu thúc chưa bảo ta hầu hạ cậu."
Ta bỏ mặc chàng, đi pha trà cho Tạ đại nhân.
Tạ đại nhân uống trà, tán thưởng: "Khá lắm."
Ta định mài mực, ông từ chối.
Muốn rửa bút, vẫn bị khước từ.
Ta gãi đầu.
Ông không ngẩng mặt: "Không có việc thì đi m/ua hạt giống về trồng trong viện."
Đưa ta nắm bạc vụn.
Ta ôm bạc, hớn hở ra phố.
Xông thẳng mấy tiệm hoa.
Hồi ở Liễu phủ, ta cũng thích trồng hoa.
Nhưng Liễu Hành cấm đoán, bảo hoa ta trồng toàn giống rẻ tiền, không xứng đại gia tộc.
Trồng trong sân làm nh/ục Liễu gia.
Tiền lương ít ỏi, ta đâu m/ua nổi danh hoa.
Đành bỏ cuộc.
Nay Tạ đại nhân lại chủ động đề nghị.
Lại cho nhiều tiền thế.
Chỉ không rõ ông thích hoa gì, chi bằng m/ua vài loại về để lựa.
"Thiếu gia xem chậu mẫu đơn này được không? Quý phái trang nhã, Tống tiểu thư ắt thích."
Giọng nói quen thuộc.
Hình như A Minh bên cạnh Liễu Hành.
Ta núp sau giá hoa, thò đầu nhìn.
Đúng là Liễu Hành dẫn A Minh tới.
Vội co vào, lẩn sâu hơn.
"Cứ cái này đi." Liễu Hành chỉ đại, "Hôm nay sao không thấy con bé Xuân Dung?"
A Minh ấp úng: "Thiếu gia quên rồi? Hôm qua thua cược với Tạ thiếu gia, giao Xuân Dung cho người ta rồi!"
Liễu Hành nhíu mày suy nghĩ: "Ta say khướt hôm qua, không nhớ nổi - Thôi, dù gì con bé cũng không nỡ đi. Lát về xin lỗi Tạ tiểu đệ."
Lại hỏi: "Việc đ/á/nh cược đưa nó đi, Xuân Dung không biết chứ?"
A Minh bối rối: "Sao không biết? Việc lớn thế, Xuân Dung cô nương đã biết hết. Thiếu gia có muốn..."
Liễu Hành vẫy tay: "Biết thì biết, có sao đâu? Tiểu gia của ta, muốn cho ai chẳng được!"
A Minh im bặt.
"Nhưng con bé tính khí thất thường, chắc đang gi/ận dỗi trốn đâu đó. Cái thói bỏ việc đình công này là do các người nuông chiều!" Liễu Hành lấy quạt gõ đầu A Minh, "Về bảo quản gia khấu trừ ba tháng lương."
Vô ích thôi.
Lương ta đâu còn thuộc Liễu gia.
A Minh bưng chậu hoa: "Thiếu gia, ta mang mẫu đơn này cho Tống tiểu thư ngay?"
Liễu Hành nhăn mặt: "Sai người đưa đi là được - À, con bé kia hình như cũng thích trồng hoa nhỉ?"
Lại một câu 'con bé'.
Ta cắn răng, ta có tên họ rõ ràng.
Ngẩng lên, Liễu Hành đang tiến về giá hoa ta trốn.
Ta nép sát vào góc, thu nhỏ người.
Hắn đứng trước giá, nhìn lúc lâu: "Chậu hoa vàng này, đem về phòng nó."
Ta không thích màu vàng, dễ sinh sâu bọ.
Trong lòng thầm phản đối.
May sao Liễu Hành sớm rời đi.
Không phát hiện ta đang nghe tr/ộm.
Ta ôm mấy gói hạt giống về Tạ phủ.
"Tạ đại nhân!" Ta trưng ra, "Có tử vy, cẩm tú cầu, sơn trà, đỗ quyên. Ngài thích loại nào?"
"Loại nào cũng được." Tạ đại nhân đáp, "Tùy nàng."
Tạ đại nhân ít cười.
Nhưng dễ gần hơn Liễu Hành hay cười.
Cái gì cũng chiều ta.
Xới đất, trồng hoa, tưới nước.
Trước thư phòng Tạ đại nhân, ta trồng đầy tử vy.
Vừa xong việc, tiểu thiếu gia tới: "Xuân Dung tỷ, có người tìm!"
Ta ngơ ngác: "Ai vậy?"
Hà quản gia bước từ sau lưng chàng: "Cô nương của ta, đang làm gì thế?"
Ta nhìn ông, im lặng.
