Chẳng lẽ nghe lời Liễu Hành, đến khấu trừ bổng lộc của ta?
Ta khẽ nắm ch/ặt chiếc túi đựng tiền trên người.
«Xuân Dung cô nương, Xuân Dung cô nãi nãi, mau theo lão phu về phủ đi!» Hà quản gia nở nụ cười, «Thiếu gia lúc đó s/ay rư/ợu nói bậy thôi, làm sao nỡ đem cô giao cho người khác? Lão phu sẽ đi tìm gia chủ Tạ gia giảng rõ, cô thu xếp đồ đạc, chúng ta cùng về thôi.»
Ta ngăn lại: «Liễu Hành sai ông tới?»
Hà quản gia hạ giọng: «Đương nhiên không phải, lão phu đâu dám báo với thiếu gia? Dựa vào tính khí thiếu gia, nếu biết cô thật sự đến Tạ gia, chẳng phải sẽ làm long trời lở đất sao? Tranh thủ lúc thiếu gia chưa hay, chúng ta lặng lẽ quay về, coi như chưa từng xảy ra!»
Ta cảm thấy kỳ lạ: «Chính hắn nói đem ta tặng người, hắn có tư cách gì gây sự?»
«Xuân Dung à, cô cũng không phải ngày đầu biết thiếu gia rồi, tính trẻ con thất thường lắm!»
Trẻ con?
Ta năm nay mười sáu tuổi.
Liễu Hành hơn ta hai tuổi, năm nay mười tám.
Ta nhìn Tạ thiếu gia: «Cậu năm nay mấy tuổi?»
Tạ thiếu gia vang giọng: «Ta mười bốn.»
«Tốt, nhỏ hơn Liễu Hành.» Ta ngẩng cằm, «Luận về tính trẻ con, hắn không bằng cậu đâu.»
Tạ tiểu thiếu gia tỏ ra rất thành thục chuyện này.
Ngoảnh đầu liền định tìm tiểu thúc nhất khóc nhị gào tam tr/eo c/ổ.
«Gào cái gì?»
Cửa thư phòng mở toang.
Tạ đại nhân mặt đen như mực, quét mắt nhìn đám người trong viện.
Hỏng rồi.
Quên mất đang đứng trước cửa phòng đại nhân.
Tạ tiểu thiếu gia thuần thục quỳ xuống.
Ta vội vàng theo sau.
Hà quản gia liếc nhìn chúng tôi, vội vàng cúi đầu: «Tạ đại nhân xin ng/uôi gi/ận, hôm nay tiểu nhân đến tìm Xuân Dung cô nương...»
Ông ta trao ta ánh mắt.
Chuyện Liễu Hành nuốt lời nói ra, đem kể lại thật thất thể diện.
Hà quản gia nuốt trôi lời nói: «Xuân Dung cô nương để quên đồ ở Liễu gia, tiểu nhân gọi cô ấy về lấy.»
«Không cần.» Ta nói, «Hiện tại ta không thiếu thứ gì.»
«Nghe thấy chưa?» Tạ đại nhân lên tiếng.
Hà quản gia lau mồ hôi: «Dạ, dạ, tiểu nhân xin cáo lui.»
Tạ đại nhân đóng sập cửa.
Tạ tiểu thiếu gia vội kéo ta đi.
«Tiểu thúc cực gh/ét bị quấy rầy khi đọc sách!»
Ta tim còn đ/ập thình thịch: «Tiểu thúc của cậu có gi/ận mà b/án ta đi không?»
Tiểu thiếu gia mặt tái mét: «Có khả năng lắm.»
Cậu ta nói tiểu thúc trước kia là quan ở Hình bộ.
Người đời gọi là Diêm La sắc mặt ngọc.
6
Ta sợ đến mức cả đêm không ngủ được.
Sáng hôm sau tờ mờ sáng đã trở dậy, hì hục nấu bữa sáng cầu kỳ, bê vào phòng Tạ đại nhân.
Tạ đại nhân không tỏ thái độ: «Ở Liễu gia ngươi cũng siêng năng thế này?»
Vẫn còn gi/ận ta.
Đã là tỳ nữ Tạ gia rồi, còn vướng víu với chủ cũ, ai mà vui lòng?
Ta vội lắc đầu: «Nô tì chỉ đối với đại nhân mới siêng năng thôi.»
Hắn im lặng, ta tiếp tục tỏ lòng trung thành, đem số bạc còn dư từ m/ua hoa đặt lên bàn, lại báo cáo chi tiết đơn giá cùng tổng số tiền các loại hạt giống, cây con.
«Tiền thừa, nô tì xin hoàn trả đủ!»
Tạ đại nhân liếc nhìn: «Ngươi giữ lấy đi.»
Ta lại lắc đầu: «Nô tì không dám!»
«Ngươi tính toán nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt.» Tạ đại nhân nói, «Quản gia Vu của Tạ phủ đã lớn tuổi, mấy hôm trước về quê dưỡng già, hiện vị trí quản gia còn khuyết, ngươi có muốn đảm nhiệm không?»
Ta đứng ch/ôn chân.
Há hốc miệng mà không thốt nên lời.
Lát sau mới hỏi được câu: «Có giống Hà quản gia không ạ?»
Hắn khẽ mỉm cười: «Ừ, chính là giống Hà quản gia, chỉ là phủ ta người ít, không bằng Liễu phủ đông đúc.»
Quản gia là nhân vật có m/áu mặt trong phủ!
Trước kia ở Liễu phủ, mấy nàng thiếp của Liễu lão gia còn phải nịnh bợ Hà quản gia mới xin được lụa là châu báu.
Bọn tỳ nữ tiểu tử chúng tôi, ai chẳng cung kính với ông ta?
Lúc nãy Tạ đại nhân lại nói, muốn ta làm quản gia Tạ phủ.
Ta không biết nên vui mừng hay h/oảng s/ợ, luống cuống nói bừa: «Tiểu nhân... tiểu nhân e rằng...»
«Không muốn? Vẫn muốn về Liễu phủ?» Tạ đại nhân nói, «Vậy thôi vậy.»
«Muốn ạ!» Ta vừa gật vừa lắc, «Tiểu nhân không muốn về, muốn ở lại Tạ phủ.»
Tạ đại nhân từ bàn bên cạnh lấy tờ giấy.
Quay người đem đ/ốt trên đèn nến.
Ta không hiểu.
Hắn giải thích: «Là khế thân của ngươi, từ nay ngươi tự do, chỉ tính ta thuê ngươi, còn yêu cầu gì cứ việc nói.»
Ta không biết nói gì.
Chỉ quỳ xuống, dập đầu lạy hắn.
Thuở nhỏ ta khốn khó, mấy chị em đều bị cha mẹ b/án cho người buôn.
Liễu phủ cho ta bát cơm, nhưng cũng không coi ta là người.
Làm thông phòng cho thiếu gia, sau này làm thiếp cũng chỉ là lời nói của chủ nhà.
Không biết ngày nào sẽ vì phạm sai lầm mà lại bị b/án cho lái người, đem đến nơi nào không rõ.
Tạ đại nhân là người đầu tiên không coi ta như đồ vật.
«Đứng dậy đi, sau này đừng tùy tiện quỳ lạy.»
Khi ta đứng lên, Tạ đại nhân đã đi rồi.
Hắn luôn đến đi vội vàng.
7
Ta không biết chữ.
Cầm xấp sổ sách kế toán, ta mới nhận ra vấn đề.
Lúc nãy xúc động quá.
Hoàn toàn quên mất đầu óc mình trống rỗng.
Ta bê sổ sách đi cầu c/ứu Tạ tiểu thiếu gia.
Tiểu thiếu gia kinh ngạc: «Cô theo Liễu Hành nhiều năm thế, sao không biết chữ?»
Liễu Hành thích ngâm thơ làm phú.
Nhưng chưa từng nói chuyện này với ta.
Nếu ta chen ngang, hắn chỉ bảo: «Ngươi không hiểu đâu.»
Hắn đến thư viện đọc sách, ta đứng hầu ngoài cửa, từng nghe lời giảng của tiên sinh, lẩm nhẩm vạch mấy nét trên đất.
Bị Liễu Hành phát hiện, hắn gọi mấy đồng môn đến, chế nhạo ta thậm tệ.
«Xuân Dung, học được mấy chữ rồi?»
«Ngồi đây một buổi học, phải trừ hết bổng lộc ba năm của ngươi đấy.»
«Tiểu nha đầu chẳng phải đang xuân tình, muốn học vài câu thơ để đọc cho tình lang nghe sao?»
«Liễu huynh, cô ta không phải thông phòng của huynh sao? Đêm đến nhớ kiểm tra xem nàng nhớ được mấy câu nhé!»
Không biết câu nào chạm tự ái Liễu Hành.
Vốn gọi người đến chê cười ta.
Đột nhiên nổi gi/ận, đ/á/nh nhau với đồng môn.
Đấm sưng mắt Tiểu Hầu gia.
Liễu Hành bị tiên sinh m/ắng té t/át.
Về đến nhà, hắn đổ hết trách nhiệm lên đầu ta.
Như thể ta nắm tay hắn, ép hắn đ/ấm vào mặt Tiểu Hầu gia vậy.
Ta bị Liễu gia lão gia phu nhân trừng ph/ạt, nh/ốt trong nhà kho hai ngày không cơm, khấu trừ ba tháng bổng lộc.
