“Thân khế.” Tôi bổ sung thêm, “Tạ đại nhân đã đ/ốt thân khế của ta rồi.”
...
Trong sảnh đường chợt im lặng.
Sau đó lại trở nên ồn ào chói tai.
“Ngươi dựa vào gì mà đ/ốt thân khế của nàng?”
“Nàng là thông phòng mẫu thân chọn cho ta, sau này phải làm thiếp của ta!”
“Ta khó nhọc dạy dỗ mới có được tỳ nữ ngoan ngoãn dễ bảo như thế, Tạ Đông Lăng, ngươi tính xong mớ sổ sách rối rắm ở hộ bộ chưa? Đốt thân khế tỳ nữ của ta, quản quá rộng đấy!”
Liễu Hành gi/ận đỏ mặt, chỉ thẳng mũi Tạ đại nhân m/ắng.
Tạ Đông Lăng khẽ cười: “Liễu đại thiếu gia nếu thiếu thông phòng tỳ nữ, bản quan ngày mai sẽ gửi năm người tới, ngân lượng hàng tháng Tạ gia sẽ chi, thế nào?”
Tôi không nhịn nổi, xông tới đứng chắn trước mặt Tạ đại nhân.
Ông quá nhẫn nhục giữ lễ, không tranh nổi Liễu Hành.
“Liễu thiếu gia, hôm đó người đem ta thua cho Tạ tiểu thiếu gia, ta cùng thân khế đều được giao về Tạ gia, từ lúc đó, khế ước giữa ta và Liễu gia đã hủy rồi.” Tôi chống nạnh, lớn tiếng nói, “Tạ đại nhân đ/ốt thân khế là của ta ký lại với Tạ gia, Tạ đại nhân đ/ốt đồ nhà mình, ngươi không quản được!”
Tôi đang lừa hắn.
Sau khi đến Tạ gia, Tạ đại nhân chưa từng bắt tôi ký thân khế.
Nhưng lý lẽ không sai.
Từ khi Liễu Hành đem tôi làm vật đ/á/nh cược.
Tôi đã không còn vì hắn xả thân nữa.
“Ta còn giữ văn tự đây!”
Tạ Doãn không biết từ lúc nào đã trở về, cầm tờ đ/á/nh cược lập lúc say trong thanh lâu: “Liễu Hành, ngươi tự rời đi, hay đợi ta báo quan tố ngươi cưỡng đoạt dân nữ?”
Trên đó còn có dấu tay Liễu Hành ấn bằng son của các cô nương.
10
Liễu Hành rời đi đầy bất mãn.
“Xuân Dung, sau này nếu hối h/ận, hãy đến Liễu gia tìm ta, ta vẫn nhận.” Liễu Hành nhét vào tay tôi một khối ngọc bội, “Rồi ngươi sẽ hiểu, làm thiếp của ta đã là cuộc sống tốt đẹp ngươi không dám mơ tới.”
“Nàng không cần.” Tạ Đông Lăng đứng nơi cửa không biết từ lúc nào, “Nàng sẽ là chánh thê, cáo mệnh phu nhân.”
Liễu Hành mặt mày âm trầm, nghiến răng lên xe.
“Làm phiền đại nhân rồi.” Tôi ngượng ngùng thi lễ, “Nếu không nhờ đại nhân lưu lại, sợ rằng ta đã bị bắt về Liễu gia, đại nhân là ân nhân của ta.”
Tạ đại nhân lắc đầu: “Ngươi mới là ân nhân của ta.”
Lời nói khiến người nghe không hiểu.
Tạ đại nhân chỉ cây hoa trước cửa: “Cây sơn trà này là đại ca ta năm xưa tự tay trồng, cũng là thứ duy nhất lưu lại. Từ khi huynh qu/a đ/ời, nó không ra hoa cũng chẳng đ/âm lá, ta nghĩ đủ cách vẫn không c/ứu được.
Nếu không có nàng, ta sợ phải hối tiếc mãi.”
Tôi trầm mặc giây lát, vẫn không nói gì.
Hóa ra không sống nổi.
Đây rõ ràng là cây quế.
Chăm như sơn trà thì sao sống nổi?
Đợi khi hoa nở, Tạ đại nhân sợ phải x/ấu hổ một hồi.
“Chỉ mấy chuyện nhỏ thế này sao?” Tôi gãi đầu, “Đại nhân tùy ý tìm lấy người làm vườn là...”
Ông lắc đầu: “Không phải vậy, nhưng lúc đó ngươi còn nhỏ, sợ đã quên rồi.”
Tôi vắt óc suy nghĩ.
Vẫn không nhớ ra.
Nhưng tôi vốn không thích đào bới.
Không nghĩ ra thì thôi.
“Nếu Liễu thiếu gia đến nữa, ta nhất định giải quyết ổn thỏa!” Tôi hùng h/ồn tuyên bố, “Không để đại nhân phiền lòng.”
“Hắn không dám đâu.” Tạ đại nhân mỉm cười, “Hắn không có gan.”
Lúc Tạ Đông Lăng nói vậy, tôi tưởng ông chỉ khoa trương.
Vài ngày sau mới hiểu ý tứ.
Bên cạnh Tạ gia là Tống gia.
Chính là Tống gia đã đính hôn với Liễu gia.
Gia chủ Tống gia là Tống các lão nổi tiếng, người đính hôn với Liễu Hành là tiểu tôn nữ của Tống các lão.
Trước đây, Liễu Hành gây họa, Liễu gia luôn tìm cách che đậy.
Một câu “trẻ người non dạ” liền qua chuyện.
Nếu Tống tiểu thư gi/ận, chỉ tặng vài món quà rồi xin lỗi -
Cuối cùng đều kết bằng câu “Hủy hôn tổn hại thanh danh nữ nhi”.
Nhưng hôm rời Tạ gia.
Liễu Hành bất mãn, lại vào thanh lâu m/ua say.
Đêm đó, lúc rạng sáng rời đi, vừa va phải xe ngựa Tống các lão đi chầu.
Hôm ấy tôi ra ngoài m/ua đồ, ngoái nhìn sang Tống gia.
Đúng lúc thấy Liễu Hành bị phụ mẫu áp giải đến tạ tội.
Má trái hắn in đậm vết t/át.
Cúi gằm mặt quỳ trước cửa.
Liễu phu phụ khẩn thiết c/ầu x/in.
Chỉ đổi lấy trận m/ắng của Tống các lão: “Ai dám gả cháu gái ta cho tên khốn ấy, hãy theo họ Liễu cút ngay!”
Tôi đứng nơi cửa, lớn tiếng dặn gia nhân: “Nghe rõ chưa? Tống các lão là ân sư của Tạ đại nhân ta, ý các lão chính là ý đại nhân. Từ nay, thấy người Liễu gia cứ đuổi đi, đừng làm bẩn mắt Tống tam tiểu thư!”
Liễu phu nhân xông lên định m/ắng.
Bị Liễu lão gia kéo lại.
Nghe nói Tạ đại nhân ta lại thăng chức.
Tuổi trẻ đã làm quan tứ phẩm.
11
“Đại nhân làm sao biết Tống các lão sẽ đi con đường ấy đi chầu?”
Tạ Đông Lăng mỉm cười: “Không phải biết trước, là ta cố ý để thầy đi đường đó. Ân sư thương tiểu tôn nữ, sẽ không để Tống tiểu thư lao vào hố lửa.”
Tôi gật đầu: “Liễu Hành đáng đời!”
“Xuân Dung.” Ông đột nhiên nghiêm giọng gọi tên tôi, “Có việc muốn thương lượng cùng nàng.”
Tôi dừng tay, lắng nghe.
“Ta phải rời kinh thành.”
Tôi gi/ật mình: “Đại nhân không phải vừa thăng chức sao? Sao lại phải đi?”
Tạ Đông Lăng bật cười: “Ai bảo ngươi quan kinh thành nhất định lớn?”
“Tiểu thúc sẽ đi Vân Châu làm tri phủ.” Tạ Doãn khoa tay, “Từ ngũ phẩm lên tòng tứ phẩm, đương nhiên là thăng rồi!”
Ánh mắt Tạ Đông Lăng lạnh lẽo nhìn hắn: “Lúc này ngươi lại tỏ ra hiểu biết, còn bản thân bao giờ đỗ đạt?”
Tạ Doãn vụt chạy mất.
Tạ Đông Lăng nhìn tôi ôn nhu: “Lần này đi Vân Châu, không biết bao lâu. Nếu nàng lưu luyến kinh thành, không cần theo ta gian nan - cứ ở lại đây, sau này có nơi tốt hơn hãy đi.”
Kinh thành với tôi, có gì đáng lưu luyến.
Tôi vốn chẳng sinh ra nơi này, chỉ bị người buôn b/án đem đến.
