Xuân Dung nghĩ thầm: "Tiện nữ muốn đi theo Tạ đại nhân."
Nhưng...
Nàng liếc nhìn gương mặt hắn dò xét. Vốn là người Tạ phủ, theo lẽ đương nhiên phải đi theo. Cớ sao hắn còn hỏi thừa một câu?
Hay bởi đường xa ngàn dặm, thêm người thêm tốn kém? Hay sợ ng/u ngốc như ta sẽ gây rắc rối, làm mất mặt chủ tử?
Nàng gượng cười: "Đại nhân, tiện nữ..."
Định nói mình vô dụng, xin đừng làm phiền. Nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn tắc.
"Tiện nữ nguyện theo ngài đến Vân Châu." Nàng cúi đầu, "Nếu hao tổn nhiều, xin miễn phát bổng lộc. Dù đần độn, tiện nữ hứa giữ mồm giữ miệng, không gây họa... Ngài có thể cho theo cùng không?"
Chuẩn bị tinh thần bị cự tuyệt, nàng ngẩng mặt lên. Tạ Đông Lăng cũng đang tròn mắt kinh ngạc.
"Sao nàng nghĩ vậy?" Hắn bật cười, "Bản quan đương nhiên muốn đưa nàng đi. Đến nơi, bao nhiêu việc nội trợ còn nhờ quản gia Xuân Dung xử lý. Tạ gia tuy không giàu có, nuôi thêm nàng một người vẫn dư dả."
Xuân Dung ngượng ngùng cười. Những ngày quản lý gia cán, nàng mới thấu nỗi khó ki/ếm đồng tiền, một văn cũng phải chi ly tính toán. Giờ nhìn gánh bánh bao ngoài chợ, trong đầu chỉ nghĩ giá bột, giá thịt, tiền công thợ, rồi lời lãi được bao nhiêu.
Mười hai
Tạ gia tổng cộng bảy gia nhân: hai đầu bếp, hai người quét dọn, một giữ cổng, hai kẻ sai vặt. Tạ Đông Lăng bảo là sợ Tạ Doãn sinh thói công tử bột. Nhưng nàng biết thực chất do hắn bận công vụ, bỏ bê việc nhà.
Khi nghe tin đến Vân Châu, mấy kẻ lười nhác ngơ ngác nhìn nhau. Rốt cuộc tất cả chọn ở lại kinh thành.
Tạ Đông Lăng bận bàn giao công vụ, Xuân Dung tất bật sắm sửa. Tạ Doãn thì háo hức chạy lăng xăng quanh nàng.
"Xuân Dung tỷ, ta muốn m/ua thêm túi xua muỗi treo xe ngựa."
Đang vật lộn với sách vở của chủ tử, nàng đưa tiền không ngước đầu: "M/ua đi."
Tạ Doãn kéo tay nàng: "Cùng đi đi tỷ! Tỷ mấy ngày rồi chưa ra khỏi cổng!"
Do dự một chút, nàng gật đầu: "Ừ."
Trong tiệm hương, Tạ Doãn mải mê ngắm nghía mấy cái túi thêu hoa lệ, quên bẵng mục đích ban đầu. Xuân Dung dựa gốc cây bên sông tranh thủ nghỉ ngơi. Bỗng thấy bóng người quen thuộc - Liễu Hành đang đứng cùng Tống tam tiểu thư.
Tống tiểu thư gi/ật tay hắn bước đi, mặt đầy gi/ận dữ. Xuân Dung thầm ch/ửi: "Đồ vô liêm sỉ! Còn dám theo đuổi Tống tiểu thư."
Hai người tiến lại gần. Nàng nép sau thân cây. Tống tiểu thư đi nhanh, Liễu Hành rảo bước đuổi theo. Chợt nhìn thấy Xuân Dung, Tống tiểu thư mặt xám xịt: "Liễu Hành! Ngươi nói hay lắm, hóa ra hẹn gặp ả ta ở đây!"
Liễu Hành há hốc nhìn nàng. Xuân Dung chỉ vào tiệm: "Tiểu thư, tiện nữ chỉ đi cùng Tạ thiếu gia m/ua đồ."
Tống tam tiểu thư hậm hực quay đi. Liễu Hành đứng ch/ôn chân, cố ý lớn tiếng: "Xuân Dung! Ta cưới nàng làm vợ! Dung nhan tuy thua Mẫu Đơn chút ít, nhưng hơn xa Tống Cẩn này!"
Mặt Tống tiểu thư méo xệch: "Ngươi quá đáng!"
Nàng vốn khuê các đài các, sao địch nổi tên công tử vô sỉ Liễu Hành? Hắn nhếch mép cười: "Xuân Dung, ta không cưới ả nữa. Về làm thiếu phu nhân Liễu phủ đi!"
Xuân Dung đưa tay ra. Liễu Hành mừng rỡ định nắm lấy. Nàng đặt vào lòng bàn tay hắn một vật - ngọc bội hắn tặng khi rời Tạ phủ, dặn mang nó đến Liễu gia.
"Không cần, trả lại." Nàng nói, "Tiện nữ sẽ không bao giờ tìm ngươi."
Mặt Liễu Hành đờ ra. Xuân Dung rút tay, mỉm cười với Tống tiểu thư: "Tiểu thư không mang theo tỳ nữ sao?"
Nàng gái đỏ mặt sắp khóc: "Tiểu Uyên bị tiểu đồng của hắn vây ở lại!"
"Không sao, tiện nữ đưa tiểu thư về."
Xuân Dung dắt Tống tiểu thư đi. Liễu Hành định đuổi, bị Tạ Doãn chặn lại. Giọng hắn đi/ên tiết vang lên: "Đồ ta vứt bỏ, các người lại nâng như bảo vật!"
Tạ Doãn cũng không chịu thua: "Người ngươi chê, Xuân Dung tỷ còn chẳng thèm!"
Tống tiểu thư cố nén nước mắt. Xuân Dung che mặt nàng tránh ánh mắt tò mò: "Trước đây, khi rời Liễu phủ, tiện nữ gặp Thu Nguyệt - tỳ nữ khác của Liễu Hành. Cô ấy nói thiếu gia hay trêu chọc là vì thích ta, chứ không gh/ét. Nếu gh/ét đã đuổi đi lâu rồi."
Tống tiểu thư ngơ ngác. Xuân Dung tiếp: "Họ bảo được thiếu gia để mắt là phúc. Nhưng ta không nghĩ vậy. Ta không có lỗi, sao phải chịu nhục? Đúng là hắn tồi, không phải ta."
Nàng đưa khăn tay sạch: "Tiểu thư, Liễu Hành kiêu căng ngạo mạn. Hắn quấy rối vô lễ là lỗi của hắn, không phải nàng. Xin đừng để tâm."
Mười ba
Hoa chi tử trước thư phòng Tạ Đông Lăng đã nở. Trước khi lên đường, Xuân Dung hái làm túi thơm.
Ngày khởi hành trời quang mây tạnh. Tạ Doãn rên rỉ: "Xươ/ng cốt rời rạc hết rồi!" Tạ Đông Lăng cười hắn yếu đuối.
Trong tiệc tiếp phong, hai mỹ nhân xinh đẹp đứng hầu hai bên Tạ Đông Lăng. Một rót rư/ợu, một gắp thức ăn. Tạ Doãn say khướt vẫn giải thích: "Hai vị đó là con gái Lưu Thông phán."
Thật lạ lùng. Bọn gia nô chúng tôi dốc sức chuộc thân. Còn những tiểu thư khuê các lại tranh nhau làm tỳ thiếp?
