Hắn đúng là hăm hở đưa con gái mình đi hầu hạ người khác.
Tạ Đông Lăng mặt lạnh như tiền, nghiêng người chặn ly rư/ợu mà Lưu gia tiểu thư đưa tới.
Lưu Thông phán ra hiệu, hai cô gái lẳng lặng rút lui.
"Xuân Dung tỷ, chị ăn nhanh đi." Tạ Doãn chọc chọc khuỷu tay vào tôi, "Tiểu thúc dặn kỹ lắm, bảo ta phải chăm sóc tỷ chu đáo!"
Dọn vào phủ thông phán mới, ngày nào cũng có lễ vật mới đưa tới.
Món nào nên nhận, món nào phải từ chối, cách lui quà sao cho khéo –
Tạ Đông Lăng đều chỉ bảo tôi từng ly từng tí.
Nhân tình thế thú quả là môn học thâm sâu.
Tạ Doãn nghe đến đây liền bịt tai chuồn mất.
Nhưng đây vốn là phận sự của tôi.
Tôi cẩn thận ghi chép tỉ mỉ.
Tạ Đông Lăng thường khen tôi lanh lợi.
Tôi chỉ biết ngượng nghịu cúi đầu.
Một hôm, hắn cùng tôi dùng cơm chiều.
Thình lình hỏi: "Trong phủ có phải đang thiếu người?"
Tôi suy nghĩ chốc lát: "Vẫn tạm đủ ạ."
"M/ộ thêm vài người đi." Hắn nói, "Ta thấy ngươi g/ầy đi, sợ dạo này vất vả quá. Tìm mấy người giúp ngươi quản lý sổ sách."
Tôi gật đầu nhận lời.
Nhưng trong lòng đã tính toán chuyện khác.
Tạ gia vốn có gia tài, không thiếu bạc lẻ.
Nhưng so với Liễu phủ hoàn toàn khác biệt.
Gia sản Liễu gia ngoài điền trang còn có các cửa hiệu buôn b/án.
Sổ sách các tiệm đó, Liễu phu nhân xem cả ngày vẫn không hết.
Tạ gia trước kia cũng từng có.
Tôi dò la mới biết, hình như khi huynh trưởng Tạ Đông Lăng - tức phụ thân Tạ Doãn qu/a đ/ời, Tạ gia gặp biến cố.
Toàn bộ gia sản đều bị Tạ Đông Lăng b/án lấy bạc.
Về sau cũng không m/ua sắm gì thêm.
Tâm trí hắn đều dồn vào việc đọc sách và xử lý công vụ.
Nhưng ta là quản gia Tạ phủ.
Ta phải khiến Tạ gia ngày càng hưng thịnh.
Mấy tháng nay, tôi dành dụm được ít vốn.
Đủ để mở một cửa hiệu.
Dân Vân Châu thích đồ ngọt.
Trong thành lại hiếm tiệm bánh tinh xảo.
So với tay nghề của tôi còn kém xa.
Tôi dùng tiền riêng thuê cửa hiệu đắc địa.
Đặt tên Xuân Dung Các Điểm Phố.
Tôi mướn hai cô gái về dạy làm bánh.
Mỗi ngày truyền một món, hai cô học rất nhanh.
Mười ngày sau, đã làm ngon gần bằng tôi.
Đốt hai xâu pháo, tiệm bánh nô nức khai trương.
Ban ngày tôi trông tiệm xem sổ sách.
Đêm về tắt đèn, cầm lồng đèn nhỏ đi ngang nha môn, tiện thể đón Tạ Đông Lăng về nhà.
Tôi đưa hộp đồ ăn nhỏ: "Đại nhân đói thì dùng tạm."
Hắn cười gian: "Lại đem đồ thừa cho ta?"
"Nào dám!" Tôi rút tay lại, "Tiệm tôi chưa từng có bánh tồn! Không ăn thôi mang cho Tạ Doãn!"
"Khoan! Ta ăn!"
Tạ Đông Lăng với lấy hộp đồ.
Trong lúc giằng co, bàn tay hắn chạm mu bàn tay tôi.
Cả hai như bị sét đ/á/nh ngang đầu.
Vội buông ra, lùi mỗi người một bước.
Tôi mím môi đưa đèn lại gần: "Xin đại nhân coi chừng bước chân."
Tạ Đông Lăng đỡ lấy đèn: "Để ta cầm."
Ánh đèn nhỏ cùng vầng trăng chiếu bóng đôi ta dài ngắn chồng chất.
Hôm sau, tôi gói mẻ bánh đầu tiên mang cho Tạ Đông Lăng.
Bánh còn nóng hổi, xem còn nói là đồ thừa nữa không.
Tạ đại nhân gửi lại một thỏi bạc vụn, bảo mỗi ngày đều mang một đĩa tới.
Khách hàng cười tôi tham vàng, đến tiền của tri phủ cũng lấy.
Tôi cười thầm, tiệm này vốn là của đại nhân đó thôi.
Hôm ấy bánh đã hết, tôi cúi đầu tính toán.
"Đây thật là tiệm ngon nhất? Sao thấy tiêu điều thế?"
Giọng đầy chê bai.
"Thôi, Tiểu Uyên thích đồ này, m/ua ít về vậy."
Tôi ngẩng lên nhìn cửa.
Liễu Hành bước vào hiệu với dáng điệu cao ngạo: "Bánh đâu? Sao trống trơn thế?"
A Minh ngó nghiêng: "Có ai không? Chủ tiệm, công tử muốn m/ua bánh tặng người thương!"
Liễu Hành dùng quạt gõ đầu hắn.
Tôi đặt bút giấy xuống: "Bánh đã hết rồi."
Liễu Hành sửng sốt rồi xông tới: "Xuân Dung! Sao nàng ở đây? Hay Tạ gia đuổi nàng đi? Ta biết bọn chúa đất này chẳng ra gì! Đừng sợ, theo ta về!"
Tôi tránh né câu hỏi: "Công tử đến Vân Châu làm chi?"
"Thiếu gia đặc biệt tìm cô nương đó!" A Minh cười híp mắt, "Từ ngày cô đi, thiếu gia ăn không ngon ngủ không yên, khóc lóc van xin lão gia mãi mới được phép đến đón cô!"
A Minh kể như phim:
Thay năm thị nữ, thiếu gia chẳng ưa ai.
Cơm canh vô vị, sút mười mấy cân.
Thề bỏ tửu lầu, chừa thói phong lưu.
Say khướt nằm trên giường cô từng ngủ, gào tên suốt đêm.
Quỳ suốt ngày trước mặt song thân, tuyệt thực ba ngày mới ép được mẫu thân đồng ý thú thiếp.
Tôi nghe mà thấy kỳ quặc.
Hồi trả ngọc bội đã nói không rõ?
Hay Liễu Hành này chuộng tự chuốc phiền?
"Xuân Dung, ta tỉnh ngộ rồi." Liễu Hành ra vẻ chân thành, "Ta chân tâm yêu nàng, nào Tống tam tiểu thư, nào Mẫu Đơn cô nương, đều không bằng nàng! Ta chỉ muốn cưới nàng làm chính thất!"
Tôi nghiêng đầu nhìn hắn.
Họ Tống bội ước trước, Tống tiểu thư chẳng thèm.
Mẫu Đơn sợ liên lụy, tránh mặt từ sau lần bị Tống các lão bắt gặp.
Sao trong miệng hắn, các nàng lại thành món hàng để chọn?
Nghĩ đến đây, tôi bật cười.
Liễu Hành cũng cười: "Đúng rồi! Nàng chỉ nhất thời lầm lỡ, sớm muộn gì cũng hiểu! Về kinh với ta, tháng sau thành thân!"
Tôi lắc đầu: "Không đi. Đi không được."
"Vì sao?" Nụ cười hắn đông cứng, "Đừng lo, dù chủ nhân nàng là ai, ta cũng chuộc nàng về!"
Tôi chỉ tay ra cửa: "Hay công tử xem tên hiệu?"
