Liễu Hành cùng A Minh chạy ra ngoài xem.
Ta cười khẽ khóa cửa tiệm: "Giờ ta đã là chủ tiệm rồi, đâu còn hầu hạ cậu nữa!"
15
Ta chẳng biết Liễu Hành rời Vân Châu tự lúc nào.
Chỉ đắm mình trong niềm vui tiệm bánh ngày càng hưng thịnh.
Cầm số tiền gấp bội, ta lại thuê thêm một tửu lầu.
Liễu Hành khó chiều, những năm hầu hạ hắn, ngoài làm bánh ta còn luyện thành tay nghề pha trà.
Rời khỏi Liễu gia, cuối cùng cũng có cơ hội để những thứ này thành vốn liếng của mình.
Tạ Doãn thích theo ta phụ việc trong tiệm.
Ta hảo tâm nhắc nhở: "Chẳng chịu đọc sách tử tế, coi chừng tiểu thúc m/ắng cho."
"Không đâu." Tạ Doãn nói, "Cháu không học hành, tiểu thúc sẽ m/ắng. Nhưng nếu theo cô, tiểu thúc sẽ không m/ắng nữa."
Ta hừ mũi: "Hắn mà m/ắng, ta cũng chẳng xin giùm."
Tạ Doãn bất cần: "Chị Xuân Dung, cháu không phải mẫu người đọc sách, dạy cháu làm ăn đi?"
Ta cũng chưa từng học qua, lấy gì mà dạy?
Đành khuyên hắn đa nghe đa xem đa mò mẫm.
Ta đem tiền lời đưa cho Tạ Đông Lăng.
Hắn nhất quyết từ chối: "Đây là tiền ngươi tự ki/ếm, đưa ta làm gì?"
Ta nói, nhưng vốn liếng là do đại nhân cho.
"Đó là điều ngươi đáng được." Hắn đáp, "Ngày ngày bận rộn, ta chỉ sợ lương bổng trả chưa đủ."
Ta nghĩ hắn quả thật là người lương thiện, hí hửng gửi tiền vào tiệm ngân.
Nửa năm sau, ta đón sinh nhật thứ mười bảy.
Tạ Đông Lăng tặng ta một tòa trang viên.
Ta kinh hãi: "Không được đâu!"
Hắn dẫn ta đi xem nhà.
Trong nhà trang hoàng rực rỡ cờ hoa.
Ta nghi hoặc: "Dọn nhà cũng treo lụa đỏ thế này sao?"
Nét mặt Tạ Đông Lăng hơi gượng gạo: "Xem quà tân gia ta tặng."
Dưới ánh mắt hắn, ta mở chiếc hòm lớn.
Bên trong là bộ áo cưới thêu tinh xảo.
Cùng chiếc mũ phượng hoàng vô cùng lộng lẫy.
Ta đờ người hồi lâu, mới hỏi: "Đại nhân đây là... ý gì?"
"Xuân Dung." Hắn gọi khẽ, "Ta muốn cưới nàng làm vợ, nàng có bằng lòng?"
Ta chẳng kịp nghĩ đồng ý hay không, lắc đầu lia lịa: "Sao được chứ? Đại nhân phẩm hạnh đoan chính, dung mạo tuấn tú, phải cưới người con gái tuyệt nhất thiên hạ!"
"Nhưng ai mới là tuyệt nhất?" Hắn nắm tay ta, "Nàng hiền lương kiên cường, lại thông minh đáng yêu, chính là tuyệt nhất thế gian."
Khen khiến ta ngượng chín người.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn nói cũng chẳng sai.
Ta bổ sung: "Ta còn xinh đẹp nữa."
Tạ Đông Lăng nhịn cười: "Đẹp, là người đẹp nhất ta từng thấy."
Hôn lễ cử hành long trọng, ta dưới lớp khăn che thì thào: "Mũ phượng nặng thế này, ngài tốn bao nhiêu bạc?"
Hắn cười: "Đồ tham lam."
Ta chợt hối h/ận.
Hắn nào phải hảo nhân gì.
Cưới được nương tử như ta về, rõ ràng còn khôn ngoan hơn cả cáo tinh.
16
Lại năm năm sau, hoa trong phủ tri phủ nở rồi tàn mấy độ.
Tạ Đông Lăng được triệu về kinh, nhậm chức Hộ bộ Thị lang.
Tạ Doãn lại muốn ở lại Vân Châu.
Chúng tôi giao lại mấy cửa hiệu cho hắn.
Trước lúc lên đường, Tạ Doãn dúi vào tay ta chiếc gối mềm to đùng: "Chị Xuân Dung, đường xá vất vả, coi chừng thân thể."
Tạ Đông Lăng trừng mắt: "Bảo bao lần rồi, gọi là thẩm mẫu!"
Tạ Doãn điềm nhiên: "Hai ta cứ gọi theo thói quen."
Về kinh thành, ta theo Tạ Đông Lăng yết kiến Hoàng thượng.
Thánh thượng trọng dụng hắn, cũng phong cho ta làm Tứ phẩm cáo mệnh phu nhân.
Ra khỏi cung, hắn đỡ ta lên xe ngựa.
Trên đường, chiếc xe lướt qua cỗ xe cũ kỹ.
Ta thấy quen quen.
Nghĩ mãi mới nhớ ra, họa tiết ấy hẳn thuộc Liễu phủ.
Lâu không gặp, tựa như cách biệt cả kiếp người.
"Gần đây Liễu gia thế nào?" Vừa hỏi xong, ta lại lắc đầu, "Thôi, chuyện chẳng đáng bận tâm."
Xe ngựa từ từ qua.
Đi ngang con phố không mấy quen thuộc, thoáng hiện về ký ức xa xăm.
Khi ấy ta còn bé.
Một cậu bé chạy về phía con ngựa hoảng lo/ạn, ta gi/ật mình kéo lại.
"Tiểu nhi nghịch ngợm, đa tạ cô nương ra tay tương c/ứu."
"Xin hỏi cô nương là tiểu thư phủ nào? Ngày khác tất đăng môn tạ ơn!"
"Doãn nhi, không được chạy lung tung nữa!"
...
Chiếc mũ trĩ trên đầu nặng trĩu, ta đưa tay chỉnh lại.
Chim trời ngậm ngọc, dạo bước giữa đất trời.
(Hết)
