Tôi gồng mình kìm nén lo lắng cùng phẫn nộ, thẳng lưng đứng dậy.
"Thẩm đại nhân! Chỉ dựa vào lời hai kẻ này mà vội vàng kết án sao?"
"Á Thanh chỉ là nói chậm hơn người, nào có đần độn? Sao không dám nghe hắn tự nói? Hay là Thẩm đại nhân chỉ dám dùng nhục hình ép cung, coi thường thánh ý minh sát của hoàng thượng?"
Gương mặt Thẩm Dặc tái mét.
Á Thanh bị nha dịch dẫn lên công đường.
Hắn mặt mày tái nhợt, thân hình g/ầy guộc, nhưng ánh mắt lại cực kỳ điềm tĩnh.
Vừa bước vào, hắn đã vội vã băng qua đám đông, nhanh chóng tiến đến bên tôi, dùng thân mình khẽ ngăn cách tôi với tên nha dịch bên cạnh.
Sau đó mới quay đầu, ánh mắt lạnh như d/ao găm xuyên thẳng vào đôi vợ chồng chú thím đang lúng túng tức gi/ận kia.
Trước sự chứng kiến của mọi người, hắn rút từ trong ng/ực ra tờ giấy bổi đã ngả màu, trịnh trọng mở ra, giơ cao lên.
Mấy dòng chữ ng/uệch ngoạc nhưng rõ ràng: "Cố lão tam nhận bạc năm mươi lượng, cho Vương bà mang Cố Văn Khuê đi, từ nay sống ch*t không liên quan, vĩnh viễn đoạn tuyệt."
Đây là... khế ước b/án thân?!
Á Thanh hóa ra bị chú thím b/án đi, không trách lúc gặp mặt lại thảm thương đến vậy.
Khó có thể tưởng tượng hắn đã trải qua những gì để có thể thoát khỏi địa ngục trần gian.
Thấy chuyện vỡ lở, đôi vợ chồng chú thím mặt mày tái mét, mềm nhũn ngã sụp xuống đất, đầy vẻ hối h/ận.
Ánh mắt Á Thanh từ tờ giấy ghi đầy tủi nh/ục ngẩng lên, đóng đinh vào thân thể chú thím.
Lần đầu tiên trước mặt nhiều người lạ như vậy, hắn cất tiếng, từng chữ như thấm m/áu: "Họ! Đánh! M/ắng! Không cho... cơm ăn!"
Hắn đột ngột chỉ vào cổ họng mình, trong mắt tràn ngập nỗi kh/iếp s/ợ tận xươ/ng tủy cùng lòng c/ăm h/ận ngút trời.
"Cổ... cổ họng ta! Là... chính họ! Dùng... nước sôi... đ/ốt hỏng! Sợ ta... la hét... bị... người khác nghe thấy."
Nguyên nhân khiến hắn không thể nói năng, hóa ra lại đến từ cực hình tàn đ/ộc vô nhân tính của chính người thân!
Sau cơn chấn động, nỗi đ/au x/é lòng cùng cơn phẫn nộ cuồn cuộn trào dâng khắp người tôi.
Tôi quay phắt lại, "Thẩm Dặc! Ngươi hãy mở to mắt ra nhìn cho rõ! Đây chính là 'công lý' ngươi muốn bảo vệ?"
13
Thẩm Dặc mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn gượng gạo cãi: "Dù vậy! Sao biết được không phải ngươi dùng lời ngon ngọt dụ dỗ kẻ cô thân vô thế này?"
"Dụ... dỗ?"
Á Thanh - người luôn che chở bên cạnh tôi, vì phẫn nộ và đ/au đớn mà r/un r/ẩy dữ dội - khàn giọng lặp lại hai từ này.
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn bước lên một bước, nắm đ/ấm siết ch/ặt mang theo sức mạnh ngàn cân, đ/ập mạnh xuống bàn xử án!
"Rầm!" Một tiếng vang đục khiến bút nghiên trên bàn nhảy dựng lên!
Hắn từ từ mở lòng bàn tay đang nắm ch/ặt, trên đó lặng lẽ đặt một khối ngọc bội.
Ngọc bội được chạm khắc cực kỳ tinh xảo, chính giữa là hình con bỉ hưu, đế khắc một chữ "Cố".
Ngay sau đó, Á Thanh giơ cao ngọc bội, giọng nói vang khắp công đường: "Với nàng... ta nguyện!"
Hắn dừng lại, tuyên bố rõ ràng: "Lễ vật... ta cầu hôn!"
Lời chưa dứt, hắn quay người đột ngột, hướng về phía tôi, không chút do dự, quỳ xuống cúi đầu.
"C/ầu x/in nương tử... thu nhận... cả đời..."
Khoảnh khắc này, tựa như vô số pháo hoa n/ổ tung trong lòng tôi!
Tôi nhìn Á Thanh quỳ trên nền đất lạnh lẽo, lưng g/ầy guộc nhưng thẳng tắp.
Hắn đang dùng tất cả những gì quý giá nhất, dùng toàn bộ tương lai và nhân phẩm của mình để minh oan cho tôi.
Những lời buộc tội dụ dỗ, giam cầm, trước hai chữ "ta nguyện" đanh thép cùng hành động cầu hôn kinh thiên động địa giữa công đường này, đều tan thành mây khói.
Thẩm Dặc chỉ vào ngọc bội trong tay Á Thanh, giọng điệu đầy kh/inh miệt: "Một khối ngọc bội làm lễ vật? Khương Nguyện, ngươi chỉ xứng với thứ bần tiện này thôi."
"Ấn... ấn gia chủ?!"
Cố lão tam nằm bẹp dưới đất ngẩng đầu lên, hai mắt trợn trừng như muốn lòi ra ngoài.
Người đàn bà bên cạnh hắn càng lồng lộn định lao tới cư/ớp, đi/ên cuồ/ng gào thét: "Đồ của chúng ta! Trả lại mau!"
Tri phủ đại nhân đứng gần nhất, ông ta chăm chú ngắm nghía ngọc bội, sắc mặt đột nhiên biến đổi.
"Cố thị - hoàng thương Giang Nam? Chẳng lẽ đây là gia tộc Cố phú giáp Giang Nam năm xưa?"
Ông ta đột ngột nhìn Á Thanh, ánh mắt tràn ngập chấn động khó tin.
Gia tộc họ Cố ở Giang Nam từng là đại hoàng thương lừng lẫy một thời.
Mười năm trước, gia chủ cùng phu nhân qu/a đ/ời trong một vụ hỏa hoạn kỳ lạ, để lại đứa con trai duy nhất mới mười tuổi.
Đứa trẻ bị bàng chi nhận nuôi chẳng bao lâu thì bệ/nh ch*t, gia nghiệp họ Cố cũng nhanh chóng bị bàng chi chia c/ắt, gia đạo sa sút.
Nhưng luôn có tin đồn rằng, trước khi ch*t, gia chủ họ Cố đã bí mật phong tồn một khối tài sản kếch xù đủ làm rung chuyển giới thương nhân Giang Nam, chìa khóa mở ra chính là tấm ấn gia chủ truyền đời này.
Á Thanh chính là thiếu chủ họ Cố, không trách hắn tính toán giỏi giang, kinh thương chi đạo lại càng tự nhiên thông suốt.
Còn chú thím của Á Thanh từ lâu đã nhòm ngó tấm ấn gia chủ và kho báu trong truyền thuyết.
Họ tr/a t/ấn hắn, giam cầm hắn, h/ủy ho/ại thanh quản của hắn, cuối cùng b/án hắn như súc vật, tất cả đều để đoạn tuyệt khả năng hắn kế thừa gia nghiệp và nói ra chân tướng.
Giờ đây, Á Thanh lại trước mặt mọi người, đem tín vật tối cao của gia tộc, chìa khóa mở kho báu huyền thoại, làm lễ vật cầu hôn dâng lên tôi.
Trước bằng chứng sắt đ/á như núi, Thẩm Dặc dù có bất mãn cũng không thể lật ngược thế cờ.
Á Thanh - không, phải gọi là Cố Văn Khuê - từ từ đứng dậy.
Hắn cẩn trọng đặt tấm ngọc bội ấm áp vào lòng bàn tay đang run nhẹ của tôi.
Rồi hắn khẽ kéo tay áo tôi: "Nương tử... chúng ta... về nhà."
14
Trò hề công đường đã kết thúc, vợ chồng Cố lão tam bị trừng trị trước công chúng, năm trăm lượng bồi thường càng như c/ắt thịt tim gan họ.
Thẩm Dặc mặt xanh mặt trắng, không còn giữ được tư thế ngự sát sứ, gần như lủi thủi rời biên thành về kinh trình báo sự vụ.
Trước khi đi, hắn làm một việc khiến người ta kinh ngạc.
Sai người m/ua sạch toàn bộ hàng tồn kho trong cửa hàng vải của tôi, bất kể hoa văn kích cỡ, đều m/ua với giá cao.
Chỉ để lại một phong thư mỏng, do chủ quán r/un r/ẩy đưa đến tay tôi.
Trong thư chỉ vẻn vẹn mấy dòng:
"Nguyện Nguyện, nghĩ tới tình xưa, lần cuối giúp ngươi. Thẩm mỗ chưa thua, chúc đời sau thuận lợi."
Nét chữ thanh tú, nhưng toát lên vẻ xa cách gượng gạo cùng sự ương ngạnh khó phai.
Tôi bóp ch/ặt tờ thư, nhìn kho hàng trống trơn, vừa buồn cười vừa tức gi/ận.
Đây coi là gì? Bồi thường muộn màng? Hay là sự ngoan cố không chịu cúi đầu?
