20
Ta rượt đuổi con gà chạy quanh điện vụn mấy vòng, trông chẳng khác gì kẻ b/ắt c/óc nửa đêm tr/ộm gà, nhét vội chiếc khăn tay vào mỏ gà con tin.
Dừng lại phủi lớp lông gà bám đầy người, ta chợt thấy bóng người thấp thoáng trong điện.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bóng hình ấy cao lêu nghêu mà lại đầy vẻ q/uỷ dị.
Ta hỏi: "Bệ hạ đến để hù thần thiếp đây ư?"
Hắn trầm ngâm: "Chỉ là lần đầu thấy mỹ nhân bắt gà, có chút mới lạ."
Ta đáp: "Cám ơn, thần thiếp biết mình là mỹ nhân mà."
21
Ta và hoàng đế lại nằm lên giường, đây là lần đầu tiên ta tỉnh táo nằm cạnh hắn.
Thật là kỳ quặc.
Ta muốn trở mình, lại sợ động đến hắn, đành lật người từng nửa một.
Hoàng đế không nhịn được nữa, giơ tay ấn mạnh cả ta lẫn chăn đệm xuống.
"Ngủ cho ngoan." Hắn phán.
22
Sau màn rượt gà kịch liệt, ta phát hiện mình chẳng tài nào chợp mắt.
Nhờ ánh trăng, ta bắt đầu ngắm nghía chiếc áo lót của hoàng đế.
Cục Thượng Y làm việc cẩu thả quá, trên ve áo hắn còn thừa một sợi chỉ.
Đang say sưa quan sát thì hoàng đế bỗng mở mắt, đồng tử đen kịt như hắc ngọc khiến ta gi/ật thót.
"Ái phi đang làm gì thế?"
Ta đưa tay, đầu ngón tay chạm vào ng/ực hắn, định gi/ật sợi chỉ ra cho hắn xem.
Hắn bỗng nhe răng cười: "Ái phi muốn nhắc trẫm chớ phụ phong cảnh hữu tình?"
Ta gi/ật phăng sợi chỉ: "Bệ hạ, thần thiếp thấy có sợi chỉ thừa ở đây."
Hoàng đế không thèm đáp.
Hoàng đế quay người.
Hoàng đế giả vờ ngủ say.
23
Ta đếm cừu suốt nửa canh giờ, lơ mơ ngủ thì hình như lại nghe tiếng gà gáy.
Hoàng đế với quầng thâm đầy mắt, gắt gỏng: "Con gà này còn chưa xong à?"
Ngoài cửa lại vang lên: "Bệ hạ!"
À, thì ra là Bao tổng quản mặt tròn như bánh bao đến gọi hắn thiết triều.
Vị thái giám trung khí này có giọng the thé mà vang dội, nghe chẳng khác gì gà gáy.
Ta liếc nhìn hoàng đế, hắn làm bộ như chưa từng có chuyện gì, bình thản khoác áo đứng dậy.
Ta: "Ha ha ha."
Hoàng đế: "Hừ hừ."
Ta: "Ha ha ha ha ha"
Hoàng đế mặt lạnh như tiền: "Ái phi đã tỉnh rồi thì qua đây giúp trẫm mặc áo."
Ta ôm chăn lăn một vòng, giả vờ ngáy khò khò: "Hừ hừ hừ."
24
Hoàng đế đội bộ mặt thiếu ngủ lên triều, hai quầng thâm bị hiểu nhầm thành dấu hiệu hoang d/âm vô độ.
Hắn vừa ra khỏi cửa, ta đã bị thái hậu mời đi uống trà.
Bà nói: "Quý phi xuất thân danh gia, chắc chắn không làm chuyện hạ thấp phẩm giá để quyến rũ quân vương chứ?"
Lời đã nói tới mức này,
ta cũng biết thân phận mình không bằng cựu quán quân cung đấu.
Ta quỳ xuống thẳng thừng: "Thần thiếp biết tội."
Thái hậu cười, nhưng không bảo ta dậy, hỏi: "Quý phi có tội gì?"
...Ngài thật sự muốn nghe ư?
Ta đáp: "Thần thiếp không nên nuôi gà trong cung chỉ vì muốn ăn thịt tươi, để tiếng gà làm kinh động bệ hạ..."
Thái hậu nghiêng người: "...Ngươi nói gì?"
Ta nói nhỏ: "Còn không nên gi/ật sợi chỉ trên ve áo bệ hạ, khiến bệ hạ mất mặt."
Thái hậu: "..."
Ta tiếp tục: "Lại còn không nên cười nhạo khi bệ hạ nghe nhầm tiếng Bao tổng quản thành gà gáy. Thần thiếp biết tội, xin mẫu hậu trừng ph/ạt."
Thái hậu đứng lặng giây lát, rồi nói: "Thôi được, lần sau đừng tái phạm."
Bà rút chiếc trâm bước d/ao từ búi tóc, nhưng khi thấy đầu ta chi chít ngọc ngà, liền đơ người.
Vật nào các muội muội tặng cũng là tấm lòng, ta sao nỡ không đeo?
Không tìm được chỗ cắm trâm trên đầu ta, bà đành nhét nó vào tay ta: "Chiếc trâm này hợp với ngươi. Về đi, từ nay khéo hầu hạ bệ hạ."
Ta gật đầu: "Tạ mẫu hậu."
Những đồ trang sức trên đầu cùng chiếc trâm trong tay cùng lúc rung rinh, như dàn hợp xướng phụ kiện.
25
Thái hậu bắt đầu lên lịch trình cho hoàng đế.
Hôm nay bắt hắn uống trà với Thục phi.
Ngày mai triệu Hiền phi hầu giá.
Đến lượt Cô Chiêu nghi hầu bữa,
thì nàng ta bỗng đột ngột đến thăm,
vừa bước vào điện đã hắt xì liên tục về phía ta.
Ta từ trên ghế trượt xuống, vội vàng lùi lại hai bước.
Nàng nói giọng nghẹt mũi nặng nề: "Tỷ tỷ, cái thứ chị gọi là khẩu trang là gì vậy?"
Ta đáp: "Như tên gọi, là thứ che kín miệng mũi, có thể dùng dây mảnh buộc lụa nhu yên la để phòng cảm lạnh lây nhiễm."
Nàng tiến một bước, ta lùi một bước.
Nàng tiến nữa, ta gần như không còn đường lui.
Nàng oán gi/ận: "Sao cả hậu cung chỉ mỗi thiếp bị cảm chứ!"
Ta đáp: "Bình tĩnh nào, chỉ là cảm cúm nhẹ thôi."
Không biết có phải nàng tưởng mình bị ban rư/ợu đ/ộc, đến kéo ta cùng ch*t không nữa.
26
Nàng nói: "Thế nhưng hôm nay bệ hạ phải dùng bữa cùng thiếp."
Ta bảo: "Vậy thì đeo khẩu trang vào."
Nàng: "?"
Ta hỏi: "Có gì không ổn?"
Nàng đáp: "Không biết nữa, nhưng cảm thấy kỳ quặc."
27
Ta và Cô Chiêu nghi hiểu lầm nhau.
Ta tưởng nàng sẽ đeo khẩu trang, đứng hầu bên cạnh gắp thức ăn cho hoàng đế, rồi viện cớ giảm b/éo để không động đũa.
Không ngờ nàng đeo tấm lụa nhu yên la che mặt, đổ cháo trắng qua lớp lụa vào miệng, hạt gàu bị lọc lại trên lụa.
Cùng làn da ngọc ngà và chiếc khẩu trang mỏng như sương của Cô Chiêu nghi, trông chẳng khác gì mấy hạt ngọc trai cô đ/ộc giữa đời.
Hoàng đế kinh ngạc, ta cũng kinh ngạc.
Thục phi nói đây quả là trò hề lớn nhất hậu cung.
Liễu mỹ nhân không hiểu nổi, hỏi: "Bữa cơm này dời ngày khác ăn không được sao?"
Chỉ có thái hậu cảm động, khen Cô Chiêu nghi hết lòng vì hoàng đế, lại thưởng cho nàng mấy tấm lụa nhu yên la.
Dư luận hậu cung và ý tứ thái hậu cứ như hai thế giới, Cô Chiêu nghi giằng x/é giữa khoe khoang và x/ấu hổ.
Mỗi ngày đến mỉa mai ta một câu, rồi lại khen ta một câu.
Khiến ta cũng giằng x/é giữa thói đay nghiến và lời nịnh hót, suýt nữa thành t/âm th/ần phân liệt.
28
Ta sống những ngày nhàn hạ bình yên, cho đến khi hoàng đế lại ngự giá.
Một đoàn thái giám bưng hàng chồng văn thư chất cao như núi vào cung ta.
Ta đứng nhìn mà tim đ/ập chân run, sai cung nữ rót cho một cốc lớn nước lê đường phèn.
Hoàng đế bước vào, làm bộ hỏi thăm: "Mấy ngày qua ái phi sống thế nào?"
Ta buột miệng: "Những ngày bệ hạ vắng mặt, thần thiếp sướng như tiên."
