Hắn liếc nhìn nàng một cái đầy hờ hững, nàng ngượng ngùng đáp lại ánh mắt. Hôm nay hắn không buộc mũ miện, mái tóc đen như mực xõa tung, nàng phát hiện sợi tóc thứ 321 tính từ trái sang phải đã chẻ ngọn. Nàng nhìn chằm chằm rất lâu. Hoàng đế thua cuộc. Hắn không tự nhiên đảo mắt sang hướng khác: "Trẫm có đẹp trai đến thế sao?" Nàng đáp: "Bệ hạ, sợi tóc thứ 321 của Ngài chẻ ngọn rồi." Ừm... nói vậy có được không? Miệng chạy trước n/ão. Hắn nói: "Trẫm ở triều đình tranh cãi với bọn đại thần cả năm trời, tưởng rằng trái tim đã ng/uội lạnh. Không ngờ một câu nói của ái phi lại có thể nhóm lửa lòng trẫm." Hắn học từ Lưu Mỹ Nhân sao? Nàng ngượng nghịu: "Bệ hạ nói vậy là ý gì?" Hắn đáp: "Trẫm đang nổi lửa trong người." Nàng vô thức đẩy chén ngân nhĩ hầm đường phèn về phía hắn: "Bệ hạ uống tạm cho đỡ nhiệt." Hắn nhấp một ngụm, đôi môi mỏng chạm vào mép chén. Nàng chợt nhớ ra đây là chén trà mình vừa uống. Nàng loay hoay gãi tay. Hắn hỏi: "Lại sao nữa?" Nàng ấp úng: "Ưm... đây là chén thần thiếp dùng rồi." Hắn cười: "Không sao."
Hoàng đế ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu phê tấu chương. Hắn hỏi đủ thứ, từ biến pháp của thừa tướng đến ấn đường Lễ Bộ lang trung hôm qua ghé thăm. Nàng bật mí: "Hắn gọi cô nàng Oanh Oanh, nhưng thần thiếp thấy tiếng tỳ bà của Lưu Oanh còn hay hơn." Hoàng đế ngẩng mặt: "Ái phi cũng từng đến đó?" Nàng gật đầu. Hắn nhìn nàng chằm chằm: "Hóa ra công tử Cơ thứ hai bỏ vàng m/ua Oanh Oanh nấu thịt Đông Pha chính là nàng?" Nàng cũng cảm thấy quen quen: "Thế ra người bịt mặt tranh Oanh Oanh với thần thiếp là cháu Thái Hậu?" Hắn quay về phê chương, mặt không đỏ: "Không phải." Nàng nũng nịu: "Thần thiếp đã nhận rồi, Bệ hạ ngại gì không thừa nhận!" Hắn bình thản: "Ta là vệ sĩ bịt mặt đi cùng cháu Thái Hậu." Nàng thở dài: "Thì ra là vậy."
Trò chuyện suốt đêm với hoàng đế, nàng cảm giác bị l/ột trần. Ngay cả chuyện nàng nghịch bùn thuở nhỏ cũng bị hắn moi ra. Hắn cười càng lớn, nàng càng ngượng. Hôm nay hoàng đế chẳng thiết triều chính, giờ Hợi đã buông bút: "Giúp trẫm cởi áo." Nàng ậm ừ: "Thần thiếp không rành lắm." Hôm ấy mụ nội quan dạy nàng một canh giờ. Đến giờ cơm, nàng cáo lui vì bụng đói. Có lẽ nói hơi gấp khiến mụ tưởng nàng không muốn học, từ đó không dạy nữa. Nàng chỉ học được cách cởi đai lưng. Hắn vẫy tay: "Lại đây." Nàng thoăn thoắt tháo đai lưng rồi buông tay. Hai người nhìn nhau, nàng ánh mắt ngơ ngác. Hắn hỏi: "Hết cách rồi?" Nàng thú nhận: "Hôm ấy học nhưng chưa học hết." Hắn nhìn mặt nàng than: "Nghiêng nước nghiêng thành, đổi bằng n/ão chăng?" Nàng phụng phịu: "Không phải."
Nằm ngửa trên giường, nàng thở dài: "Hóa ra thần thiếp chỉ là mỹ nhân vô dụng." Tưởng hắn sẽ an ủi, ai ngờ hắn châm chọc: "Đồ vô dụng còn có thể tái chế." Nàng nhắm mắt làm thinh. Hắn chạm vào má nàng: "Ngủ rồi?" Nàng định giả vờ ngủ nhưng miệng lỡ thốt: "Chưa ngủ... mới quái." Hoàng đế bật cười. Nàng quay lưng: "Xin chào, Quý Phi tạm thời không tiếp, mời sáng mai gọi lại." Hắn nhẹ nhàng thổi tắt nến bên rèm.
Cung điện đột nhiên nhộn nhịp vì Thiên Thu Tiết sắp đến. Các phi tần đang dò la quà tặng của nhau. Cố Chiêu Nghi nhắc: "Nửa tháng nữa là Thiên Thu Tiết..." Nàng ngạc nhiên: "Có chuyện này sao?" Chiêu Nghi gi/ật mình: "Chị không biết?" Nàng càng ngỡ ngàng: "Không ai nói với ta." Cố Chiêu Nghi nở nụ cười khó hiểu. Nàng nói tiếp: "Nhưng giờ thì biết rồi." Nụ cười của nàng ta tắt lịm. Nàng thú nhận: "Ta chưa chuẩn bị gì." Nụ cười của Chiêu Nghi lại hiện ra. Nàng bổ sung: "Nhưng còn kịp." Nụ cười biến mất. Nàng ngây ngô: "Vẫn chưa biết tặng gì." Chiêu Nghi mặt lạnh như tiền: "Không muốn biết nữa, cảm ơn."
Nàng không rõ hoàng đế thích gì. Từ ngữ hắn dùng nhiều nhất khi nói chuyện là "Hộ Bộ Thượng Thư". Nàng quyết định thăm dò Bao tổng quản. Nàng đề xuất: "Hay bổn cung tặng tượng Hộ Bộ Thượng Thư cỡ người thật?" Bao tổng quản mặt nhăn như bánh bao: "Cái này..." Nàng hỏi dồn: "Ngươi thấy thế nào?" Hắn đáp: "Nương nương khéo tính, mặt thì tặng tượng nhưng thực chất tặng thêm cao huyết áp cho Thánh thượng, nhất cử lưỡng tiện." Nàng hỏi: "Theo ngươi, bổn cung nên tặng gì?" Hắn nói quanh: "Nương nương có tấm lòng là được." Nàng chán nản: "Nghe ngươi nói một câu, như không nghe câu nào."
Sau nhiều đắn đo, nàng quyết định dâng bí kíp dưỡng tóc cho hoàng đế. Dạo này hắn bận trừng trị Hộ Bộ Thượng Thư, mấy ngày liền không vào hậu cung, còn nuôi trong điện một con gà một con chó. Chó ngủ hắn ngủ, gà gáy hắn dậy. Cung nữ hầu cận mỗi ngày đều nhặt được mấy sợi tóc dưới long ỷ. Nàng sợ khi xử lý xong chính sự, tóc hắn chỉ đủ buộc thành cái biện tử Mãn Châu.
Hoàng đế tới lúc nàng dâng lễ vật. Hắn cười khi thấy hộp trầm cao ba thước. Mở ra lại thấy hộp nhỏ hơn. Hắn lại cười. Mở tiếp vẫn là hộp... Cuối cùng hắn mặt không biểu cảm lôi ra tờ phương th/uốc: "Đây là gì?" Nàng hãnh diện: "Bí phương dưỡng tục truyền đời họ Cơ, không lộ ra ngoài." Hắn hỏi dồn: "Ý nàng là sao?" Nàng giải thích: "Bệ hạ cật lực xử lý quốc sự, thần thiếp lo tóc Ngài rụng nhiều." Hắn nghiến răng: "Quý Phi khéo nghĩ." Nàng h/ồn nhiên: "Bệ hạ thích không?" "...Thích."
Thiên Thu Tiết yến tiệc long trọng, không chỉ có phi tần mà còn các đại thần cùng gia quyến. Nàng ngồi bên cạnh hoàng đế, vị trí thấp hơn một bậc. Sau khai tiệc, hắn ban rư/ợu cho huynh trưởng nàng trước, nói mấy câu xã giao. Nàng nghi ngờ hắn có cuốn "Đại Toàn Lời Xã Giao", bởi sau đó hắn ban hơn hai mươi chén rư/ợu mà không lặp lại lời nào.
