Hắn từ tư thế quỳ mọp dưới đất, từng bước từng bước bò bằng đầu gối đến trước mặt ta. Dù vậy, đôi mày vẫn ngạo nghễ vểnh cao.
"Sợ bị công chúa coi thường."
"Giờ th/uốc đã ngấm... công chúa muốn kiểm tra hàng không?"
Ta cười nhạt, đ/á đổ vò rư/ợu lê hoa. Ấn hắn xuống đất, túm lấy sợi dây xích nanh sói kéo lê như chó.
"Eo có chút lực không? Ngẩng lên được không?"
Hắn gấp gáp thở dốc: "Được... được."
6
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng báo:
"Điện hạ, không ổn rồi! Ngọc tăng nhân ở phòng khách trượt chân rơi xuống hồ!"
Nghe tin, đầu ta như bị nện trống. Bỏ mặc Hàn Tử Xu, ta chỉnh lại xiêm y rồi phóng ra ngoài.
Tình cảm ta dành cho Ngọc Kinh Tử không hề giả dối. Dẫu biết hắn chẳng phải người đồng hành trọn đời, dẫu cố gạt bỏ mối tình đơn phương... ta vẫn yêu hắn. Chẳng muốn hắn xảy chuyện gì.
Khi hối hả chạy tới nơi, người đàn ông đã được vớt lên bờ. Lớp lụa mỏng màu sen ướt sũng dính sát vào thân thể cường tráng. Mỗi nhịp thở gấp gáp khiến cổ họng và mí mắt hắn ửng hồng vì lạnh. Làn da trắng nõn lấp ló khiến mắt ta dán ch/ặt.
Ta đờ đẫn đứng hình.
"Khục... khục khục..."
Tiếng ho sặc sụa kéo ta về thực tại. Nhớ ra tiết trời đông giá rét dễ cảm hàn, ta lập tức sai người đưa hắn tới suối nước nóng sau phủ.
"Bần tăng thân phận thấp hèn, đâu dám dùng suối tiên của công chúa?"
"Ngươi quý hơn cái suối ấy gấp vạn lần!"
Trong bóng tối, khóe môi đàn ông khẽ cong lên.
Việc mặc áo mỏng rồi rơi xuống hồ giữa đông đã đủ khiến người khác nghi ngờ. Nhưng hắn là Ngọc Kinh Tử mắt trong veo không toan tính, chẳng biết tranh sủng. Nên ta tin lời trượt chân của hắn.
May thay hắn không cảm lạnh.
Ngày sinh nhật, hắn vẫn khoác cà sa như mọi khi, cẩn trọng buộc dây đai đội mũ cho ta.
"Công chúa Trường Lăng hôm nay thụ phong, kế thừa linh khí tông miếu, gánh vác trọng trách xã tắc, ôm chí kinh bang tế thế, giữ lòng nhân hiếu..."
Lời giáo huấn đáng lẽ từ mẫu hoàng, giờ lại phát ra từ kẻ từng bị ta ép nuốt đồ ăn. Lòng ta rối bời khó tả.
Khi lễ kết thúc, ta say khướt trở về phủ. Nắm lấy bàn tay đang lần tràng hạt của Ngọc Kinh Tử, ta chìm vào đôi mắt hắn. Có lẽ ta quá say, nên thấy cả ánh mắt mong chờ trong cái nhìn thanh tịnh vô tư ấy.
Ta xoa xoa cái đầu choáng váng:
"Ta đã chuẩn bị xe ngựa, ngươi đi đi, không cần quay lại."
Đôi mắt hắn tắt lịm như ngọn đèn vụt tắt. Bóng tối lan tỏa.
Hàn Tử Xu đỡ ta vào trong, cười khẽ bên tai: "Sao công chúa uống nhiều thế?"
Người đàn ông đứng bất động ngoài sân. Gương mặt chìm trong tối tăm, đáy mắt trào lên d/ục v/ọng chiếm hữu u ám, hòa quyện trên gương mặt vô h/ồn thành thứ gì đó đ/è nén kín đáo.
Rất lâu sau, hắn quay đi.
Như có cảm ứng, ta ngoái lại chỉ thấy bóng lưng. Hàn Tử Xu kéo ta về, giọng chua lè: "Người ta đi rồi, công chúa lưu luyến thế?"
Ta cười khẽ: "Nào có."
Mùa xuân, ta bắt đầu gặp á/c mộng kỳ quái.
Trong mơ, ta đứng giữa đại điện chùa Đạo Thanh. Bóng tượng Phật kim thân cao lớn bao trùm lấy ta, như muốn nuốt chửng. Ngẩng đầu nhìn lên, pho tượng đột nhiên mở mắt. Đôi đồng tử dọc màu xanh thẫm sâu thẳm chính là mắt Ngọc Kinh Tử!
Tim ta đ/ập thình thịch, tỉnh giấc giữa đêm.
Tưởng chỉ là giấc mơ ngẫu nhiên, nào ngờ đêm sau lại lạc vào cảnh tượng ấy. Lần này ta chăm chú nhìn pho tượng dưới làn gió âm lãnh, chờ xem khi nào mắt nó mở ra.
Nhưng không phải mắt. Mà là tiếng nứt vỡ ầm ĩ bên tai.
7
Ta gi/ật mình quay lại. Dưới lớp áo choàng tượng vàng, từng khúc từng khúc nứt vỡ, lộ ra chiếc đuôi rắn trắng thô hơn gốc cây.
"Rắn... rắn kìa!"
Lông tóc gáy dựng đứng, ta quay người bỏ chạy. Nhưng chóp đuôi như có tri giác, nhanh chóng quấn lấy mắt cá. Cảm giác lạnh buốt ngứa ngáy lan từ da thịt.
Ta kinh hãi hét lên: "A!"
Bừng tỉnh, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Ôm ch/ặt cánh tay mãi mới hoàn h/ồn, ta tự nhủ: "Chắc do ngày nghĩ đêm mơ..."
Đêm thứ ba, ta lại rơi vào mộng cảnh. Pho tượng vàng giờ đã hoàn toàn biến thành quái vật nửa người nửa rắn. Phần thân trên là Ngọc Kinh Tử, thân dưới là đuôi rắn trắng to sần sùi. Vảy trắng phản chiếu ánh lạnh như muốn xiết nát con mồi.
Ta nuốt nước bọt ực một cái, h/oảng s/ợ quay người chạy. Nhưng vấp ngã nhào xuống đất.
"Sao lại chạy nhỉ..."
"Công chúa nhìn rất muốn ăn mà."
Hắn đột ngột hiện ra sau lưng, bóng đen bao trùm. Đuôi rắn cuốn ta vào giữa đại điện. Ánh mắt dọc đồng tử xanh lè chứa đầy d/ục v/ọng chiếm hữu bệ/nh hoạn:
"Công chúa... đừng run. Chẳng phải ngài thích bần tăng sao?"
"Hãy cảm nhận bần tăng, được không?"
Ta r/un r/ẩy bò đi. "Không... không được!" Nhưng không sao thoát khỏi vòng vây...
Ta bật tỉnh dậy, thở gấp toàn thân r/un r/ẩy. Bước xuống giường, chân mềm nhũn quỵ xuống. Cảm giác ấy vẫn đọng lại trong lòng, như có thứ gì từ bên trong trào ra.
Liên tiếp gặp á/c mộng quái đản, ta nghi trong phủ có thứ uế khí. Người ngoài duy nhất là Hàn Tử Xu. Ta lập tức ki/ếm cớ đuổi hắn đi. Thích hay không thích không quan trọng nữa, tất cả tránh xa ta ra!
Sau đó mời quốc sư đến trấn trạch. Lão sờ râu đoán mãi, bỗng nở nụ cười tươi rói:
"Điềm đại cát!"
Ta không nhịn được ch/ửi: "Cát cái nỗi gì!"
"Ta sắp bị quái vật bám đuổi đến ch*t rồi, ngươi còn vui?"
Quốc sư bĩu môi: "Công chúa không chịu kể nội dung mộng, thần sao đoán được?"
Ta thuật lại tỉ mỉ từng chi tiết.
