Năm xảy ra biến cố cung đình, Hoàng hậu nương nương bị một mụ đàn bà nhà quê đ/á/nh tráo con.
Nhiều năm sau sự việc bại lộ, với tư cách là nữ quan, ta phụng mệnh đi đón tiểu công chúa về cung.
Thế mà cả nhà mụ đàn bà nhà quê kia lại cười đắc chí.
"Đứa con gái này đã mang th/ai con trai cả nhà ta rồi, cả nhà làm sao có thể để các người chia c/ắt được."
"Chi bằng, hãy đưa luôn cả nhà chúng tôi vào cung hưởng phước."
Nhìn gương mặt khờ khạo g/ầy guộc của tiểu công chúa, lòng ta bỗng dâng tràn phẫn nộ.
Làm nữ quan nhiều năm, điều ta không sợ nhất chính là đối phó với bọn vô lại.
1
Trong các vở tuồng dân gian, câu chuyện mèo hoang đổi thái tử luôn được diễn tả đầy kịch tính.
Trước đây mỗi khi nghe kể, ta thường chỉ cười bỏ qua.
Trong lòng ta, cung cấm phòng thủ nghiêm ngặt, từng lớp cấm vệ và cung quy tựa như tường đồng vách sắt, kẻ phàm tục sao có thể dễ dàng đặt chân tới?
Huống chi là chuyện đ/á/nh tráo hoàng tộc, lại càng là chuyện hoang đường.
Nhưng số mệnh vốn dĩ khôn lường.
Mười tám năm trước, một trận biến cố cung đình đã khuấy động thiên hạ.
Khi ấy cung biến xảy ra đột ngột, Hoàng hậu nương nương buộc phải rời cung lánh nạn, trong lúc hoảng lo/ạn đã hạ sinh một công chúa trên chiếc xe ngựa chòng chành.
Nhưng Hoàng hậu nương nương sau sinh suy nhược, chưa kịp nhìn rõ mặt công chúa đã bị kẻ có ý đồ x/ấu đ/á/nh tráo.
Khi mọi chuyện lắng xuống, Hoàng hậu nương nương phát giác điều bất thường mà truy xét kỹ càng thì đã mười tám năm trôi qua.
Để bảo vệ thể diện hoàng tộc, càng để phòng kẻ tiểu nhân ám hại, Hoàng hậu nương nương âm thầm trao vào tay ta một đội nhân mã tinh nhuệ, đối ngoại thì tuyên bố ta đã đến tuổi được xuất cung.
Ta hiểu rõ, chuyến đi này gánh vác trọng trách tìm về công chúa, trong lòng vừa lo lắng lại vừa quyết tâm.
Chỉ là ta không ngờ, công chúa lưu lạc nơi dân gian lại sống khổ cực đến thế.
Tiểu công chúa ánh mắt co rúm, khuôn mặt vàng vọt được đ/á/nh phấn dày cộp mấy lớp, như để che giấu điều gì đó, thêm bộ y phục xộc xệch lòe loẹt trên người, khiến cả người nàng trông vô cùng kỳ quặc.
Dù cùng tuổi ta nhưng nàng g/ầy trơ xươ/ng như con gà con.
Chưa kịp ta hỏi chuyện, một đứa bé trai lem luốc bên cạnh đã túm lấy ống quần nàng khóc lóc ăn vạ.
Tiểu công chúa vừa bế đứa trẻ lên, nó đã giãy giụa x/é toạc áo nàng, cắn một phát.
Tiểu công chúa quen thuộc và vô cảm ôm đứa bé vào lòng dỗ dành, hoàn toàn không cảm thấy hành động này có gì bất thường.
Lúc này ta mới kinh hãi phát hiện bụng dưới nàng đã hơi nhô lên.
"Đây là?"
Ta không nhịn được bước lên trước, muốn nhìn cho rõ, nhưng tiểu công chúa như con nai nhỏ h/oảng s/ợ, toàn thân run lẩy bẩy.
Vị quan địa phương đi cùng thấy vậy vội vàng đưa tay mời ta sang một bên.
"Đại nhân đừng trách, nàng từ nhỏ đã không có ai nhận nuôi, may nhờ Trương quả phụ tốt bụng coi như con gái ruột mà nuôi dưỡng."
"Mấy năm trước hai anh em nảy sinh tình ý, giờ đã có một trai một gái, cuộc sống rất tốt đẹp."
Vị quan nọ mặt đầy nịnh nọt.
Ta lạnh lùng nhìn lão bà b/éo tốt đầy mưu mô đứng bên cạnh, rồi lại nhìn tiểu công chúa g/ầy gò gió thổi cũng bay, trong lòng thầm nghĩ.
Đây gọi là sống tốt? Chắc là lời qua loa của vị quan kia để lấy thưởng.
Khiến ta càng nghi hoặc hơn, mục đích chuyến đi này đáng lý chỉ có ta và Hoàng hậu biết rõ.
Những người này sao lại biết trước ta một bước?
Mọi thứ nơi đây đều toát lên vẻ kỳ quặc.
2
"Ta muốn nói chuyện với nàng vài câu, tất cả lui xuống đi."
Vị quan kia vẫn còn muốn nói.
Nhưng rốt cuộc ta từ kinh thành tới, trên tay còn có ý chỉ của Hoàng hậu nương nương, hắn đành phải lùi lại, không dám nói thêm lời nào.
Còn lão bà kia, không những tự nguyện bước lên trước mà còn chắn ngang giữa ta và tiểu công chúa.
Theo lời bà ta, tiểu công chúa năm đó lưu lạc tới đây, bà tình cờ nhặt được nên mang về nuôi.
"Những năm qua, may nhờ ta hết lòng chăm sóc, tuy đứa này đầu óc không được linh hoạt nhưng cái bụng rất biết điều, liên tiếp sinh được một trai một gái, giờ trong bụng lại có mang nữa rồi."
Lão bà kể chuyện với vẻ mặt đầy đắc ý.
Ta đảo mắt nhìn căn nhà tồi tàn đơn sơ xung quanh, tùy hứng hỏi: "Đứa con gái đâu, sao không thấy?"
Lão bà ánh mắt lảng tránh, ấp a ấp úng mãi mới bật ra một câu: "Cho người ta rồi."
Ta cười lạnh: "Cho người hay gi*t người, ngươi phải nói cho rõ!"
Lão bà gi/ật mình, lập tức trợn mắt: "Gì mà cho người gi*t người, thực ra nông thôn nghèo khó lắm, con gái lớn lên không có tương lai tốt, ta mới nhờ người gửi đến nhà quý tộc, tìm đường sống tốt, cũng coi như làm bà nội hết lòng vậy."
Ta gi/ận đến mức phải bật cười, ánh mắt lại dán vào người bà ta.
"Gửi cho ai? Là nhận nuôi hay m/ua b/án? Có giấy tờ không? Có bằng chứng không? Làng cùng xóm hay địa phương khác? Có đăng ký hộ tịch với quan phủ không?"
Dựa trên hiểu biết về phong tục địa phương trên đường đi, họ đối với con gái không hề có tấm lòng lương thiện như thế.
Nói đến đây, vị quan đi cùng gi/ật mình, lập tức cúi người định quỳ lạy.
"Đại nhân làm gì thế? Ta chỉ tùy hứng hỏi thôi, đại nhân giữ mình đoan chính, chắc chắn sẽ không dính vào chuyện nhơ bẩn này."
"Tất nhiên, tất nhiên."
Ta khom người đỡ hắn dậy, nói: "Đại nhân làm quan nhiều năm, hẳn biết luật pháp quy định quan lại biết hành vi m/ua b/án người mà làm ngơ, tội đáng ch/ém. Ta cũng tin đại nhân sẽ không cố ý phạm pháp."
"Tất nhiên, tất nhiên."
Nói đến đây, vị quan đi cùng đã đổ mồ hôi trán.
"Đại nhân có biết triều đình có luật, nữ tử đủ mười bốn tuổi mới được kết hôn? Nàng ấy giờ mới mười tám mà đã có một trai hai gái, chẳng phải người này kh/inh nhờn luật pháp, xem đại nhân như không có sao?"
Lão bà đối diện lập tức nheo mắt.
"Tôi có làm gì sai! Tôi đã tận tay nuôi nấng đứa bé này, lại tốt bụng cho con trai tôi cưới nó, tôi có tội tình gì chứ!"
Vị quan bên cạnh nghe không xuôi tai, càng sợ ảnh hưởng đến tiền đồ của mình, đ/á một cước vào người bà ta.
"Mụ nói nhảm cái gì, đây là nữ quan đại nhân hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu nương nương, một lời quyết định sinh tử bao người! Mụ tưởng là con dâu trong nhà để mụ b/ắt n/ạt sao!"
Lão bà lúc này mới đột nhiên ngậm miệng, vội quỳ xuống dập đầu xin tha, lại còn như con chó bò đến trước mặt ta.
"Đại nhân xin tha tội, thực sự oan cho tôi lắm! Tôi thấy nó lang thang đầu đường xó chợ không ai chăm sóc, mới nhặt về nuôi vậy thôi."
