Họ nói là phụng chỉ mà đến, nhưng trên tay căn bản không có thánh chỉ. Hoặc là họ giả truyền thánh chỉ, hoặc là Hoàng thượng chỉ có khẩu dụ mà không ban thánh chỉ. Dù là trường hợp nào, đều cho thấy việc này không thể đưa ra ánh sáng. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, liệu Hoàng hậu nương nương có biết chuyện này không? Quan trọng hơn, mụ nhà quê này rõ ràng đã sớm biết rõ lai lịch tiểu công chúa. Dù nói là nhận nuôi, nhưng trong cảnh nhà nhà thiếu lương thực, ai lại vô cớ nhận nuôi một đứa bé gái không rõ ng/uồn gốc? Hơn nữa, từ đầu đến cuối ta chưa từng tiết lộ thân phận tiểu công chúa, thế mà họ đã biết rõ từ sớm.
Ta đang suy nghĩ, tiểu công chúa bỗng chui vào lòng ta, đôi tay nhỏ cố gắng xoa dịu nếp nhăn trên trán ta. Mấy ngày qua chung sống, nàng đã xem ta như người thân. Ta sai người chuẩn bị thau tắm, dù đáng yêu nhưng nàng đã bẩn như con khỉ đất. Ta định giúp nàng tắm rửa trước khi lên đường. Nhưng trên người tiểu công chúa, vết thương mới chồng lên vết cũ, không còn chỗ nào lành lặn. Vừa lau ta vừa khóc, tiểu công chúa như cảm nhận được, ngơ ngác lau nước mắt cho ta.
Ta từng hỏi thầy th/uốc liệu thần trí nàng có hồi phục được không. Ông ta chỉ lắc đầu nói do nhiều năm thiếu thốn, tiểu công chúa sống sót đã là may mắn, huống chi việc liên tục sinh con đã làm kiệt quệ thân thể, có thể cố gắng sống đến ba mươi tuổi đã là phúc phần, đừng mơ tưởng điều gì khác. Nghe vậy, lòng ta quặn thắt. Đáng lẽ nàng phải là công chúa cao quý được cha mẹ hết mực cưng chiều, vậy mà giờ đây bị tiểu nhân h/ãm h/ại, chịu đủ thống khổ. Dù sau này khôi phục thanh danh thì sao? Những đ/au khổ đã trải qua liệu có được bù đắp? Có những món n/ợ, nên đòi sớm mới phải.
12
Nhưng chưa kịp đưa tiểu công chúa về cung, nàng đã tắt thở. Tin dữ cùng lúc truyền đến: cả làng của lão phụ nhân bị cư/ớp ngựa tàn sát. Không biết nên nói Lâm Hiêu tàn đ/ộc, hay tam hoàng tử vì ngôi cao mà bất nhẫn. Chỉ biết trời đột nhiên trở lạnh.
13
Trở lại cung cấm, ngày tháng vẫn như cũ, ta vẫn là chưởng sự nữ quan. Tam hoàng tử nhờ công diệt cư/ớp được phong vương tước, ban phủ đệ. Lâm Hiêu cũng nhận vô số ban thưởng. Hai người đồng đảng, quyền thế ngút trời, lòng người dưới trướng dần sinh biến. Các quan đua nhau đến bái kiến. Cùng lúc ấy, Hoàng hậu vốn khỏe mạnh bỗng lâm bệ/nh nặng. Công chúa điện hạ ngày đêm hầu th/uốc nhưng bệ/nh tình không thuyên giảm.
Hôm nay, tam hoàng tử đã phong vương bỗng xuất hiện trước mặt ta. Hắn mặt mày hớn hở, lại cung kính cúi chào: "Đa tạ Uyển Kh/inh chưởng sự tương trợ." Lời lẽ chân thành, không giả dối.
Sau khi tiểu công chúa qu/a đ/ời, dù đ/au lòng phẫn uất, ta không quên mối th/ù phải trả. Hôm đó cầm ki/ếm báu thẳng đến nhà lão phụ nhân, nếu không có sự hành hạ của mụ, tiểu công chúa đâu đến nỗi đoản mệnh. Dù ch*t cũng phải bắt mụ ấy quỳ trước m/ộ nàng sám hối. Ai ngờ đến nơi chỉ thấy x/á/c ch*t chất đống. Mỗi lần nhớ lại, tim ta vẫn đ/ập lo/ạn. Tưởng là thiên tai nhân họa, nhưng cúi xuống liền thấy chuỗi anh lạc rơi vãi. Đó chính là vật ta tự tay làm tặng Lâm Hiêu. Ta đã hiểu ra tất cả.
Nhưng ta có thể làm gì? Bọn họ gi*t cả làng không chớp mắt, huống chi một mình ta. Trên đường về, ta trao chuỗi anh lạc vào tay Lâm Hiêu. Hắn tiếp nhận, ngón tay xoa nhẹ, ánh mắt thoáng gợn sóng khó nhận ra nhưng nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng thâm trầm. Hắn ngẩng mắt nhìn ta, giọng trầm đầy uy nghiêm không thể chối cãi: "Chuyện này đừng nhắc lại, ngươi cũng đừng truy c/ứu, đối với ngươi không có ích lợi gì."
Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay găm vào lòng bàn tay, kìm nén nỗi bi phẫn cùng bất bình như sóng cuộn trong ng/ực. Ta tự hiểu ý hắn, triều đình tranh đoạt khốc liệt, sơ sẩy một chút là rơi vào vực sâu. Tam hoàng tử tuy do Hoàng hậu sinh ra, được võ tướng ủng hộ, nhưng chẳng mấy giao tình với văn quan.
Vất vả lắm mới dùng An Ninh công chúa kết thân với con trai út của thừa tướng, nếu giờ xuất hiện chuyện công chúa thật giả, thế lực ủng hộ lại giảm mất một phần. Hắn sẽ không cho phép. Nhưng ta lại là người bên cạnh Hoàng hậu, nếu xảy ra chuyện quá lộ liễu. Vì thế, bọn họ chỉ có thể chọn cách gi*t ch*t công chúa thật. Vừa không còn chứng cứ, lại vĩnh viễn yên ổn. Thật là kế hoạch tuyệt diệu.
Bọn họ vốn không tin sự quy thuận của ta, nhưng may sao ta từng có duyên n/ợ với Lâm Hiêu. Năm xưa, phụ thân ta từng muốn định ước hôn nhân với nhà họ Lâm. Chuỗi anh lạc kia chính là vật đính ước. Nhưng hôn ước chưa kịp công bố, phụ thân đã bị kẻ địch h/ãm h/ại, bị Hoàng thượng thẳng tay tru di. Ta nhập cung làm nô tì, may mà giữ được mạng. Hôn ước đương nhiên hủy bỏ.
Giờ đây, ta bày tỏ tâm tư, tam hoàng tử vui lòng làm mối. Hứa hẹn nếu sau này ta ra sức giúp hắn, khi lên ngôi sẽ ban cho ta làm bình thê của Lâm Hiêu. Những ngày cùng đường trở về khiến ta nhận ra hắn hoàn toàn là kẻ phế vật. Nếu không có mưu sĩ nhà họ Lâm đứng sau, làm sao hắn leo đến địa vị hôm nay. Đáng thương Hoàng hậu thông minh cả đời, sao lại sinh ra đứa con ng/u độn thế? Nhưng chỉ khi hắn lên ngôi, Hoàng hậu mới có đường sống.
Ta thi lễ đáp: "Vương gia trọng lời rồi, nếu không có ngài nhắc nhở, nô tì sợ đã ch*t thảm. Sau này nếu có việc cần, nô tì tất tận tâm tận lực."
"Ngay lúc này có một việc, không biết chưởng sự có thuận tiện?"
"Vương gia cứ nói."
Tam hoàng tử khẽ nheo mắt, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý, nói nhỏ: "Chưởng sự, nghe nói dạo này ngươi thường ra vào ngoài cung, quen biết không ít người, chắc hẳn đã thu thập được nhiều tin tức hữu ích cho ta nhỉ?"
