Khi tôi đứng ngẩn người nhìn nhân viên tháo xuống từng bức tranh, người phụ trách gọi tên tôi.
Anh ấy tên Aron, là người Hoa gốc Anh. Những năm trước khi tôi du học ở London, chúng tôi là bạn cùng lớp.
"Lâm Kiều, đang phóng đãng cái gì thế? Gọi cậu mấy lần không thấy trả lời, mấy ngày nay vất vả rồi."
Aron vỗ nhẹ vai tôi.
"À, giới thiệu với cậu nhà tài trợ triển lãm lần này, cũng là một người Hoa."
Khi nhìn thấy bóng lưng đó, tim tôi lại đ/ập lo/ạn nhịp. Cho đến khi người đó quay lại, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Aron nhận ra sự khác thường của tôi, nhìn tôi đầy quan tâm. Anh nhẹ nhàng khoác vai tôi, áp sát tai thì thầm:
"Có chuyện gì vậy?"
Ánh mắt Chu Ngôn Lễ từ khuôn mặt tôi dừng lại ở bờ vai phải - nơi bàn tay Aron đang đặt. Trong mắt anh thoáng nét bất mãn, rồi bước đến trước mặt chúng tôi.
Nở nụ cười lịch sự nhưng thiếu hơi ấm, như thể cuộc cãi vã đêm đó chưa từng xảy ra.
"Bố cục và thiết kế triển lãm rất đ/ộc đáo. Chúc mừng em cuối cùng cũng làm được điều mình muốn."
Aron ngạc nhiên nhìn qua lại giữa hai chúng tôi.
"Hai người quen nhau?"
Chu Ngôn Lễ không đáp, chỉ chăm chú nhìn tôi như chờ đợi câu trả lời.
Sau vài giây im lặng, tôi nở nụ cười:
"Giới thiệu với anh, đây là anh trai tôi."
Aron nghe xong rõ ràng sửng sốt, nhưng vẫn lịch sự trao đổi vài câu xã giao.
6
Sau triển lãm, mọi người cùng đến nhà hàng âm nhạc sân thượng. Trong lúc trò chuyện, vài người bạn lên sân khấu hát. Khi xuống, họ đi ngang qua chỗ Chu Ngôn Lễ, đùa cợt:
"Ngài Chu, lên hát một bài đi?"
Mọi người đồng loạt cổ vũ, hiếu kỳ muốn xem vẻ phóng khoáng của một quý ông bảnh bao khi thư giãn.
Chu Ngôn Lễ ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua tôi. Anh hát rất hay nhưng ít khi thể hiện. Hồi thi ca sĩ hay nhất trường, anh từng thay thế bạn lớp bị ốm bằng bài Cantonese "Tính Nết Chẳng Đổi".
Lời bài hát:
[Con người vốn dĩ không thể yêu ch*t đi sống lại người bên cạnh mình.]
Phong thái phóng túng với micro khiến khán giả dưới sân khấu hò reo. Sau đó, anh bị các cô gái vây kín hậu trường để xin số. Nhiều người còn tìm cách tiếp cận tôi - đứa em gái - qua những bữa tối và quà tặng.
Vài lần hiếm hoi khác, là trên giường. Sau đó, tôi nằm nghiêng trong vòng tay anh, dụ dỗ anh hát cho nghe như những cặp tình nhân.
8
Chu Ngôn Lễ đứng dậy cởi áo vest, lên sân khấu hát "Ai Muốn Buông Tay" của Kelly Chan, thu hút ánh nhìn của những người nước ngoài xung quanh. Trong lúc hát, ánh mắt anh nhiều lần hướng về phía tôi.
Khi trở về chỗ ngồi, một cô gái tóc vàng mắt xanh nhún vai bỏ đi - có lẽ vừa xin liên lạc không thành. Nhà thiết kế Celine của studio đã chuyển sang chỗ Chu Ngôn Lễ, hai tay vồn vã vòng qua cánh tay anh, toàn thân dựa vào người anh:
"Ngài Chu khiến em cảm thấy bất an quá~"
Vẻ gợi cảm nơi ng/ực cô chỉ cần cúi đầu là thấy rõ. Sống lâu ở nước ngoài, mọi người không ngại ngùng chuyện nam nữ. Thích ai thì bạo dạn bày tỏ, không giấu diếm cảm tình với Chu Ngôn Lễ.
Chu Ngôn Lễ không biểu cảm, chỉ khéo léo gỡ tay cô ra, nghiêng người lấy ly rư/ợu mà không khiến đối phương mất mặt. Celine hiểu ý, ngồi thẳng người không chút ngượng ngùng.
9
Trong lúc uống rư/ợu, một người bạn Hoa kiều nhắc lại lời bài hát:
"Cầu mong gặp lại, không từ bỏ, không trốn tránh."
"Bài hát của Chu tổng như đang gửi gắm nỗi nhớ người nào đó chăng? Chẳng lẽ trên đời này có người khiến Chu tổng yêu mà không được?"
Chu Ngôn Lễ mỉm cười vuốt ve miệng ly, ánh mắt hướng về tôi: "Đúng là có một người, chỉ là..."
Tim tôi thắt lại. Mọi người tò mò hỏi dồn: "Chỉ là sao?"
Ánh mắt anh vẫn không rời tôi, giọng buồn bã: "Chỉ là lúc ấy tôi đã không nhìn rõ trái tim mình."
Dù bị hỏi dồn, anh chỉ im lặng cười. Mọi người chuyển hướng sang tôi:
"Lâm Kiều, em biết cô gái trong lòng anh trai mình là ai không? Kể cho mọi người nghe đi!"
Ánh mắt Chu Ngôn Lễ sâu thẳm khó lường. Tôi biết anh cố ý nói vậy và đang chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi bình thản đáp: "Chuyện của anh ấy, tôi không rõ lắm."
"Chán quá đi!" Mọi người thất vọng trêu chọc. Aron thấy vậy liền đổi chủ đề giúp tôi giải vây.
"Ngài Chu nói tiếng Quảng Đông rất chuẩn."
"Cũng tạm, thời nhỏ sống ở Hong Kong vài năm."
"Ồ vậy sao? Kiều Kiều, em cũng biết nói tiếng Quảng Đông à?"
Tôi gi/ật mình quay sang Aron vì anh luôn gọi tôi là Lâm Kiều. Bạn bè xung quanh lập tức phát hiện trò vui mới:
"Ôi Kiều Kiều, thân mật thế! Aron cậu tỏ tình thành công rồi à?"
Aron cười không x/á/c nhận. Giữa tiếng đùa cợt, một giọng nói lạnh lùng vang lên:
"Cô ấy không biết nói tiếng Quảng Đông."
Chu Ngôn Lễ bất ngờ kéo chủ đề trở lại, ánh mắt đối đầu với Aron:
"Chúng tôi không phải anh em ruột. Năm cô ấy 16 tuổi, chúng tôi mới sống chung."
11
Sau ba tuần rư/ợu, người tôi bắt đầu ngứa.
"Lâm Kiều, cổ em sao thế?"
Người bạn bên cạnh phát hiện lúc này, tay chân tôi đã nổi đầy mẩn đỏ.
