Để tạo dựng hình tượng cho cha ta, ta đã m/ua chuộc những người kể chuyện, diễn tuồng, kẻ ngồi lê đôi mách. Chưa đầy ba ngày, khắp kinh thành đều biết cha ta là một kẻ chung tình, cuồ/ng nhiệt cưng chiều con gái.
"Lão gia Tăng không nạp thiếp, cũng chẳng có thê thiếp ngoài giá thú, khác hẳn lũ đàn ông hễ có tiền là hư hỏng."
Thiên hạ cảm thán cha ta tình nghĩa vẹn toàn, đến cả Hoàng thượng cũng ban tặng tấm kim bài "Khuôn mẫu Nho thương", ngợi ca nhân đức của ngài. Nhờ ngọn gió thuận ấy, gia nghiệp nhà ta hưng thịnh, gấm vóc quý đến mức một tấm khó cầu.
Không ai biết, cha ta sớm đã vướng n/ợ phong lưu bên ngoài, chỉ vì nể thanh danh của dòng họ mà không dám công khai sự thật.
Sau khi cha ta qu/a đ/ời, hai đứa con ngoài giá thú bỗng nhảy ra, gào thét đòi chia gia tài.
Thấy bà nội trọng nam kh/inh nữ ôm ch/ặt đứa cháu trai ngoan ngoãn, mắt sáng rực, ta từ tốn thổi chén trà:
"Bà nội già rồi lú lẫn chăng? Ai nấy đều biết cha ta tình thâm nghĩa trọng, chỉ một vợ một con gái."
"Kim bài Hoàng thượng ban còn treo chễm chệ trên cao, danh thơm một đời của cha, sao có thể phạm tội khi quân chứ?"
"Bọn l/ừa đ/ảo giang hồ này, nên c/ắt lưỡi, đ/á/nh ch*t làm mồi cho chó."
1
Khi Lâm Tam Nương xông vào linh đường, ta đang bưng bài vị, tiếp đãi khách viếng tang.
"Lão gia khổ hạnh ơi, tiện thiếp mang Thừa Xươ/ng cùng Lan tỷ đến thăm ngài rồi."
Nàng mình trần áo trắng, dung nhan thanh tú, tóc mai cài đóa hoa trắng, dù đã gần tứ tuần vẫn khiến người thấy động lòng, rõ ràng đã sống nhung lụa cả nửa đời người. Phía sau theo một đôi nam nữ, độ mười ba mười bốn tuổi, trai khoác tang phục, gái đội khăn sô, xô đến trước linh cữu khóc gào thảm thiết gọi cha.
Lâm Tam Nương tự xưng là thê thiếp ngoài giá thú của lão gia. Nàng khéo tay, thêu được hoa văn đẹp nhất, tính toán bàn toán hai mươi bảy tầng, rất được lão gia sủng ái. Không những giao cho nàng quản lý phường thêu Tô Châu, còn tặng biệt viện, sinh được một cặp long phụng sum vầy.
Linh đường chìm trong tĩnh lặng, không ai dám lên tiếng. Mọi người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không hẹn mà cùng đưa ánh mắt về phía ta.
Lão gia Tăng cùng phu nhân họ Thôi, đẹp đôi như đàn sáo, kính trọng như nâng khay, thậm chí được chép thành truyện, là gương mẫu phu thê kinh thành. Nào ngờ, đột nhiên xuất hiện Lâm Tam Nương, không những t/át vào mặt ta, còn t/át vào thể diện nhà họ Tăng.
Giữa thanh thiên bạch nhật, ta bước đến bên Lâm thị, ngơ ngác hỏi:
"Vị phu nhân này, bà khóc nhầm linh đường rồi chăng?"
Ta cúi mắt nhìn bài vị trong tay, nước mắt như hạt châu đ/ứt dây lăn dài:
"Hôm nay là đầu thất của tiên phụ Tăng Lệnh, mọi người đều biết cha ta chỉ một vợ một con gái, chưa từng có thê thiếp ngoài giá thú."
"Không biết ông lão gia mà bà nói... là người phương nào?"
Lâm Tam Nương sững sờ, cười lạnh:
"Nguyệt tỷ quả là cao thủ giả ng/u, nếu không phải bụng dạ đen tối, mưu mô trăm phương nghìn kế, lão gia sao lại ném Thừa Xươ/ng đến Tô Châu, không dám cho chúng nhận tổ quy tông?"
"Hay là, cô vì chiếm đoạt gia nghiệp mà bỏ cả mặt mũi, không kể xươ/ng cốt lão gia chưa lạnh, đến cả đệ muội ruột thịt cũng không thèm nhận?"
Nàng rút từ tay áo ra một phong thư:
"Đây là bút tích lão gia, không những thừa nhận Thừa Xươ/ng cùng Lan tỷ là m/áu mủ ruột rà, còn định giao ruộng đất, phường thêu Tô Châu cho mẹ con ta nương thân, trắng mực đen chữ, cô còn định chối cãi sao?"
Dứt lời, Lâm Tam Nương quay người, quỵch quỵch quỳ trước mặt Trưởng công chúa.
"Công chúa chính trực, công bằng vô tư nhất, xin điện hạ phân rõ thị phi, vì dân nữ minh oan a."
Trưởng công chúa đang xem kịch, không ngờ dính đạn. Nàng liếc mắt giao hội với ta, trong lòng đã rõ:
"Thư này không có ấn tư nhà họ Tăng, cũng chẳng dấu tay Tăng lão gia, ai chứng minh được là chính tay viết? Chỉ sợ là mụ đ/ộc á/c tham lam này thấy nhà họ Tăng mới chịu tang, muốn nhân cơ hội tống tiền."
Trưởng công chúa đã mở miệng vàng, việc này coi như đóng nắp qu/an t/ài.
Lâm Tam Nương hết cách, chỉ còn biết gào thét kêu oan. Ta bịt tai, gọi mấy gia đinh lực lưỡng tiến lên:
"Người đâu, đem đ/á/nh đuổi bọn chúng đi!"
Tăng Kế Xươ/ng bị t/át hai cái, gi/ận đến phát đi/ên:
"Tăng Phức Nguyệt, ta thấy cô sợ rồi đúng không, sợ ta là đích đích đạo đạo thiếu gia, cư/ớp mất vị trí tộc trưởng của cô!"
Ta che khăn tay, suýt cười ra nước mắt.
Sợ?
Đứa em tốt này của ta đâu biết.
Để lùa từng đứa bẩn thỉu này về, ta đã đầu đ/ộc ch*t cả cha ruột.
2
Nửa năm trước, ta đã biết cha ta không sống được lâu.
Căn bệ/nh ập đến dữ dội, ngay cả thánh thủ nội khoa từ cung mời về, sau khi bắt mạch cũng chỉ biết đưa ta ra sau bình phong.
"Lệnh tôn mạch vi muốn tuyệt, tâm thận dương suy, chỉ sợ... không còn bao ngày."
Nói nhảm.
Th/uốc đ/ộc do chính ta bỏ, lẽ nào ta không biết?
Nhưng ta vẫn giả vờ thống khổ tột cùng, lau đi dòng lệ vừa trào.
Thái y định an ủi vài câu, chợt thấy vạt váy ta lấm tấm đỏ. Nhìn kỹ, tựa vết m/áu.
"Tiểu thư bị thương rồi sao?"
Ta gi/ật mình hoảng hốt, vội khoác lên chiếc hạc xạ tay thị nữ, che đi vết m/áu:
"Hôm qua mưa to gió lớn, ta ngã ngựa đ/au chân, nhờ thị nữ băng bó qua loa, chỉ sợ chưa khỏi hẳn."
Chức Vân đứng bên cạnh bỗng nói to: "Thực ra tả đùi tiểu thư bị c/ắt..."
Ta quát: "Đừng nói bậy! Phụ thân còn đang nghỉ trên giường, đừng kinh động thanh tĩnh của ngài!"
Chức Vân càng lớn tiếng hơn:
"Bệ/nh lão gia mãi không khỏi, tiểu thư ngày đêm khóc lóc, thấy sách Bản Thảo Thập Di chép rằng c/ắt thịt đùi trộn vào th/uốc thang có thể chữa bệ/nh g/ầy yếu, thế là tiểu thư lấy chính tả đùi mình làm dược dẫn."
"Tiểu thư nhân hiếu, nhưng cũng không thể tự hủy thân thể, tin vào mấy phương th/uốc dân gian này chứ!"
Ta nở nụ cười đắng: "Phụ thân đ/au đớn bệ/nh tật, lòng ta như d/ao c/ắt, chỉ muốn thay cha chịu khổ, bất cứ phương pháp nào ta cũng muốn thử qua, đổi lấy cha bình an."
Thái y cảm động sâu sắc: "Tiểu thư đúng là hiếu nữ hiếm có!"
Tiễn thái y ra về, ta nhận chén th/uốc từ tay Chức Vân, khập khiễng bước vào nội thất. Trong phòng ngập mùi th/uốc, Tăng Lệnh dựa đệm mềm, sắc mặt xám xịt, không nói lời nào.
