Sân vườn tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng hoa rơi. Cánh cửa vừa hé mở, A Man đã không kìm được niềm vui, vội vàng nhảy ra khỏi bồn tắm. Nước đổ ào xuống nền nhà, lác đác vài cánh hồng lất phất, hương thơm ngầm lan tỏa.
Hắn áp mặt vào hõm cổ ta, nghẹn ngào nói:
"A Nguyệt, ta đã tắm rửa sạch sẽ rồi, có thể hôn nhau được chưa?"
Không đợi được câu trả lời mong muốn, hắn cúi gằm mặt tỏ vẻ thất vọng, nhưng khi nhìn thấy vệt m/áu trên váy ta, người hắn lập tức cứng đờ, căng thẳng hỏi:
Ta dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào trán hắn: "Ta không bị thương, đây là m/áu chó dùng để lừa người thôi."
A Man thở phào nhẹ nhõm: "Vậy A Nguyệt đã lừa được ai chưa?"
Thấy ta gật đầu, hắn cười tươi như hoa nở, nhặt chiếc áo trên đất rồi lấy ra chiếc trâm bạc hình trăng non, cẩn thận cài lên mái tóc ta.
"Ta không những hoàn thành việc A Nguyệt giao, còn mang về quà cho nàng nữa."
Hắn ngẩng cằm lên đầy kiêu hãnh:
"Nếu ngựa Trung Nguyên không chậm chạp, ta đã có thể về gặp nàng sớm hơn ba ngày rồi!"
Dưới ánh nến mờ ảo, ta lật đi lật lại bức thư nhiều lần. A Man xử lý công việc gọn ghẽ, nắm rõ bằng chứng tham ô của mẹ con Lâm Tam Nương ở Tô Châu. Việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Thấy nếp nhíu mày ta dần giãn ra, A Man khẽ mỉm cười:
"A Nguyệt hài lòng chứ?"
Chưa đợi ta đáp, hắn đã chụt một cái lên má ta:
"Nếu hài lòng thì hôn nhau nào!"
Phải thừa nhận, người Tây Vực quả có phong thái đặc biệt. A Man dưới ánh trăng, môi đỏ răng trắng, ánh mắt lấp lánh khiến ta liên tưởng đến sao trời rải khắp sa mạc.
Thiên hạ đều bảo hắn trí n/ão kém phát triển, là kẻ ngốc nghếch. Nhưng một mỹ nam đầu óc trống rỗng, chẳng phải càng tốt hay sao?
Ta cầm khăn lau hai lọn tóc ướt rủ bên thái dương hắn:
"Kỳ lạ thật, dẫu có dính nước, tóc người Tây Vực vẫn xoăn tít, hoàn toàn khác với người Trung Nguyên."
A Man phụt một hơi thổi tắt ngọn nến nhỏ, bế ta lên giường. Ta thả lỏng người tựa vào đệm mềm, mặc cho hắn quấn lấy ngón tay, cởi dải lưng yêu, hôn lên môi ta.
Hắn hé đôi mắt long lanh như nước, khẽ dụ dỗ:
"Thực ra người Tây Vực chúng ta, không chỉ chỗ này là xoăn đâu. A Nguyệt, nàng nhìn kỹ xem..."
5
Tăng phủ gia nghiệp đồ sộ, nào bạc tiền, thêu thùa, nhuộm vải, vận chuyển hàng hóa, việc nào cũng phải quản. Ta bận đến mức chân không chạm đất, còn phải tranh thủ hầu hạ Tăng Lệnh dùng canh, ra vẻ hiếu thuận. Vì thế mỗi tối trở về, không lúc nào thiếu vẻ mệt mỏi.
May mắn thay có A Man. Hắn luôn nheo mắt cười, cho ta ăn bánh ngon, kể chuyện hay, đủ trò làm ta vui lòng.
Qua năm mới, ta phái A Man đến Tô Châu xử lý việc. Hắn ư ử nũng nịu trên giường không chịu đi, mãi đến khi ta hôn hắn một lúc lâu, hắn mới đeo bị hành lý nhảy cẫng ra cửa.
Đêm tẻ nhạt, ta bảo Chức Vân chuẩn bị kiệu đến vườn Lê nghe hát. Hôm nay lên sân khấu là đào chính Tiêu Tam Nương, vườn hát đông nghịt người đến chiêm ngưỡng sắc đẹp của nàng, khán phòng chật kín không còn chỗ.
Vườn Lê là tài sản riêng của ta, chủ rạp đặc biệt dành riêng cho ta một phòng sang. Ta tựa lan can ngắm Tiêu Tam Nương trong tiếng hoan hô dậy sóng, ánh mắt nàng uyển chuyển như hoa sen khóc sương.
Điệu hát nàng ngân nga chính là vở chiết tử hý thịnh hành nhất - Nguyệt Nương c/ắt th!t đùi c/ứu phụ thân.
Chuyện kể rằng Tăng Lệnh - đại gia giàu có kinh thành, nổi danh là chàng trai chung tình. Gặp Thôi thị một lần đã si mê, không nàng thì không cưới. Sau thành hôn, Thôi thị chỉ sinh được một con gái tên Phục Nguyệt. Tăng lão gia là người đoan chính, trong phủ chưa từng có thiếp thất, lại còn khai minh hiếm có, tự tay dạy con gái đạo kinh doanh.
Ba năm trước, Thôi thị đột ngột lâm bạo b/ệnh. Tăng Lệnh vì c/ứu vợ, ngoài Quảng Pháp Tự ba bước một lạy, dâng hương cầu khấn. Tiếc thay trời không chiều lòng người, Thôi thị vẫn buông tay từ giã cõi trần. Tăng Lệnh đ/au lòng đến mức cũng ngã b/ệnh liệt giường.
Còn vị tiểu thư được nuông chiều ấy, vì c/ứu phụ thân, không tiếc c/ắt th!t đùi nấu th/uốc, để trọn đạo hiếu.
Nàng hát như khóc như than, khách dự tiệc không ai không lau nước mắt. "Tiểu thư không những hiểu chuyện, còn hiếu thuận hiếm có, không trách Tăng lão gia không muốn nhận con nuôi nối nghiệp, để lại gia nghiệp cho con gái."
"Tăng lão gia có được hiền thê hiếu nữ như vậy, dẫu tình sâu không thọ, cũng đời này không hối h/ận."
Tình sâu không thọ?
Dưới lầu bàn tán xôn xao, ta nhấp ngụm trà, nụ cười đầy mỉa mai. Nếu không tận mắt chứng kiến Tăng Lệnh tư thông cùng Lâm Tam Nương, có lẽ ta đã tin thật.
6
Năm mười hai tuổi, tháng bảy mưa nhiều, tầm tã không ngớt. Trời chưa sáng, mẹ đã ninh canh bí ngòi hải sản, lại xách ô ra bờ sông m/ua một con cá vược lớn, ngâm nước gừng hành chờ tối hấp ăn.
Thấy bà bận rộn chân không chạm đất, nét mặt tràn ngập niềm vui khó giấu, không cần đoán ta cũng biết cha sắp về.
Mưa tạnh, đồ ăn hâm đi hâm lại, vẫn không thấy bóng cha đâu. Có lẽ phụ thân ở Tô Châu gặp rắc rối, làm buôn b/án ngoài kia, nhường một phần lợi nhuận, tranh một tấc đất, kết oán với người cũng là chuyện thường.
Bỗng tiểu đồng hớt hải chạy vào:
"Vừa có người nhắn tin, nói lão gia thiếu n/ợ, hiện bị giữ lại ở Tô Châu, bảo phu nhân đến biệt thự cuối phố Quan Tiền chuộc người."
Mẹ gi/ật mình làm vỡ chén trà. Ta vừa dỗ dành bà, vừa sai tỳ nữ thu xếp hành lý, chuẩn bị xe ngựa.
Một mạch phiêu dạt đến Tô Châu, nhưng biệt thự phố Quan Tiền cửa mở toang, không khóa, nhìn rất kỳ quặc. Trong sân trồng đầy hoa nhỏ, giá phơi chiếc yếm đào hồng hào, còn có chiếc áo choàng cha mặc khi ra đi - mẹ sợ cha nhiễm gió nên tự tay khoác cho ông.
Nửa đêm canh ba, trong nhà đèn sáng rực, tiếng cười nói văng vẳng. Mẹ mặt mày tái mét, suýt ngã gục nhưng vẫn loạng choạng bước đến cửa sổ, chọc thủng một lỗ nhỏ.
Lâm Tam Nương ngồi trên giường, cúi mày hạ mắt, đang cầm khung thêu dệt đôi uyên ương. Tăng Lệnh thấy đèn mờ, lại thêm que diêm, sợ làm hại mắt nàng.
"Tay nghề thêu thùa của Sương nhi càng ngày càng tinh xảo. Nhìn đôi uyên ương này, sống động như sắp bơi được ấy."
