Lâm Tam Nương cảm thấy bị s/ỉ nh/ục, gi/ận dữ quát:
"Tiểu thư nhà họ Tằng nào phải gái trinh hiếu thuận, chỉ là đồ đen bụng ti tiện! Con trai ta Thừa Xươ/ng là m/áu mủ ruột rà của lão gia, nàng vì muốn đ/ộc chiếm gia nghiệp, không những không cho con ta nhận tổ quy tông, còn muốn tống mẹ con ta ra pháp đình! Ta phải cho thiên hạ biết, ngươi Tằng Phức Nguyệt đã ép chúng ta vào đường cùng thế nào!"
Ta chẳng thèm nhếch mày:
"Đầu lĩnh thấy thế nào?"
Trương Bộ Đầu đặt miếng dưa xuống:
"Lão mụ họ Lâm, con trai Thừa Xươ/ng, có người tố cáo hai người mạo nhận dòng m/áu, tống tiền, tham ô quan ngân, quấy nhiễu cống phẩm. Nay đã có đầy đủ chứng cứ, còn dám ở đây chối cãi? Người đâu, áp giải đi!"
Trước ánh mắt mọi người, mẹ con họ Lâm bị t/át hai mươi cái, đeo gông xiềng lôi đi như chó ch*t. Chỉ còn lại tiếng gào thét đầy bất mãn, h/ận th/ù và tuyệt vọng.
12
Mẹ con họ Lâm bị bắt chưa được mấy ngày yên ổn, mấy người chú bác đáng gh/ét đã tìm tới cửa. Họ nói ta đã hai mươi mốt tuổi, con gái nhà thường đã lấy chồng sinh con cả đàn rồi. Nay ta nắm quyền gia tộc, dù không thể xuất giá, cũng nên chiêu rể một công tử tuấn tú, vừa sớm sinh con nối dõi cho họ Tằng, vừa có người tâm phúc giúp đỡ quản lý gia nghiệp.
Trục họa làm mối chất đầy bàn. Ta lật qua vài bức rồi vội uống ực hai ngụm trà. Thật quá ngán ngẩm. Không những mặt mũi đủ màu sắc như bức tranh gấm, toàn lại là thân thích phe cánh của họ. Chắc mấy chú bác thấy không vơ vét được gì từ ta, bèn tìm mấy thanh niên tuổi tác phù hợp từ nhà ngoại. Nếu được ta để mắt, ki/ếm chức quản sự trong nhà họ Tằng, họ cũng mò theo dây mà ki/ếm lợi.
Hạt bàn tính suýt b/ắn vào mặt ta. Ta chẳng thèm ngẩng mắt: "Ta không lấy chồng, cũng không chiêu rể."
"Phụ thân mới mất chưa đầy trăm ngày, các chú các bác dù muốn chọn người tốt cho cháu, cũng phải đợi qua tang kỳ đã. Chẳng lẽ các vị cho rằng cháu là kẻ mê trai bất trung bất hiếu sao?"
Bác cả, bác hai và chú tư đồng loạt chỉ A Man đang cắm cúi ăn táo:
"Thế tên tiểu nô rợ này là?"
Ta ho nhẹ: "Vệ sĩ cận thân, đang thử xem táo có đ/ộc không."
"Gia chủ với tên nô rợ này không tư tình?"
"Không"
"Cũng không định kết hôn với hắn?"
"Phải"
Bác cả, bác hai và chú tư cười nhạt: "Đúng vậy, gia chủ đại gia họ Tằng sao lại vướng víu với thằng nô rợ đần độn."
Lời vừa dứt, A Man đột nhiên cúi xuống, dùng miệng đưa quả táo vào môi ta. Ba vị chú bác: ???
Ta đờ người, chỉ thấy tim đ/ập thình thịch, từ tai đến cổ đỏ bừng. Kịp tỉnh lại, vội lấy tập sách che mặt đang bừng lửa.
"...Làm tốt lắm, quả táo này ngọt thật, đúng là không đ/ộc."
Chuyện thúc hôn tuy tạm qua, nhưng ta thoáng cảm nhận A Man đang gi/ận dỗi.
13
Trước kia cứ chiều tà, A Man lại lấy thịt bò khô treo dưới mái hiên, rắc chút muối, rồi kéo từ giếng lên một quả dưa hấu to, bổ thành từng miếng nhỏ xếp lên bàn đ/á. Để khi đêm xuống cùng ta ngồi hóng mát ngắm sao mà ăn.
Giờ sao đã lấp đầy sân, nhưng A Man chẳng thiết tha ngắm nghía. Chàng cúi hàng mi dài, mím môi, như đang chất chứa nỗi niềm trời giăng.
Ta khẽ hỏi Chức Vân: "Ta phải làm sao?"
Nàng buông một chữ "Dỗ" rồi vô tình bỏ đi.
Trước giờ toàn A Man làm ta vui. Chàng có thể diễn rối bóng trên bình phong cho ta xem, bắt đầy một hũ đom đóm, hái hoa nhài thơm ngát. Ta chỉ cần đứng yên, A Man đã có thể vì ta xông pha sinh tử, lên trời xuống đất.
Nhưng giờ ta với A Man, một người ngồi bên trái cây táo, một người ngồi bên phải, lưng đối lưng, chẳng ai nhìn ai, như hai đứa trẻ ngoan cố không chịu mở lòng.
Có lẽ ta nên can đảm hơn.
Ta xoay người ngồi xuống cạnh chàng: "A Man, có phải ngươi gi/ận ta vì đã nói thế trước mặt chú bác?"
Thấy ta lên tiếng, mắt A Man bỗng sáng rực, nhưng chợt nghĩ đến điều gì lại cúi xuống.
"Ta không gi/ận A Nguyệt, ta gi/ận chính mình."
"Ta gi/ận mình không đọc thông chữ Trung Nguyên, không hiểu thơ Trung Nguyên, không lý giải nổi những lời quanh co của người nơi đây. Rõ ràng ở Tây Vực ta là dũng sĩ xuất sắc nhất vương trướng, có thể b/ắn ba mũi tên liền trúng bạch nhãn lang vương hung dữ, cũng có thể cưỡi ngựa đua cùng gió cát trời đất. Nhưng những điều tốt đẹp ấy dường như đều vô dụng nơi Trung Nguyên."
"A Nguyệt là người Trung Nguyên duy nhất không gh/ét ta."
Chàng ngẩng đầu, lông mi ướt đẫm, đầu mũi cao đầm đìa lệ châu.
"Nhưng ta đúng quá đần độn, không được nàng thương cũng là đương nhiên."
Cảm giác chua xót trào từ đáy lòng, ta nghẹn ngào:
"Ai bảo ta không thương A Man? Ta thương A Man nhất trên đời!"
"Thật sao? Nhưng ta ngốc nghếch, chẳng làm được việc gì ra h/ồn."
Ta xoa tóc chàng:
"A Man biết đ/á/nh người giúp ta hả gi/ận, biết do thám tình báo cho ta, biết cùng ta ngắm sao. Làm tốt những việc ấy đã rất giỏi rồi. Chỉ là A Man này, ta sẽ không lấy ngươi."
Ta thực sự sợ rồi. Sợ tất cả những mối tình thắm thiết như Tạ Nữ - Tạ Lang*, chỉ thoáng chốc sẽ như mẫu thân ta bị phụ bạc, như th/iêu thân lao vào lửa. Chi bằng đừng lấy chồng.
Không danh phận, không lời hứa phù phiếm, chỉ cần cởi áo tháo xiêm, hưởng lạc thỏa thuê, duyên tình mà tới, tình tan thì đi, mỗi người đường ai nấy bước.
Sương đêm nhẹ tựa mây. A Man nhìn ta, nước mắt chưa khô đã nhoẻn miệng cười.
"Ta tham lam gì đâu, được A Nguyệt thương là đủ rồi, cần nàng lấy ta làm gì?"
"Ở Tây Vực chúng ta, nam nữ chỉ cần chân tình, không cầu danh phận. Tỷ tỷ ta mười sáu tuổi đã là đóa cách tang rực rỡ nhất sa mạc, biết bao dũng sĩ đ/ốt lửa trại trước trướng, thâu đêm múa điệu Hồ tuyền để đổi lấy nụ cười nàng."
"Người Tây Vực có câu: Sống một kiếp, buồn vui sướng khổ, đều là một niệm của Phật."
