Tối hôm đó, hắn đ/ốt sạch gấm bào, thay vào bộ y phục thô kệch của phu mã. Thấy hắn tức gi/ận, ta ban cho tiểu đồng kia một trận đò/n. Giờ đây ta mới hiểu, hóa ra những điều tốt ta dành cho hắn, trong mắt hắn lại là nh/ục nh/ã cùng chế giễu. Bởi thế khi trở thành Nhiếp chính vương vạn người bái phục, việc đầu tiên hắn làm là tàn sát mấy trăm nhân khẩu Tể tướng phủ. Hắn muốn tự tay xóa đi nỗi nhục năm xưa. Nhưng hắn đâu biết, thứ gấm lụa mà hắn coi như châu báu, với con nhà quyền quý chỉ là vật tầm thường. Vội vã trở về phủ, việc đầu tiên ta làm là quỳ trước mặt phụ thân: - Phụ thân, con nguyện vào cung.
Phụ thân nhìn ta chủ động xin nhập cung, ánh mắt đầy kinh ngạc. Tiên đế tuy để lại chỉ dụ triệu ta vào cung, nhưng phụ thân vốn không muốn. Người bảo một khi bước qua cửa cung, thân phận sẽ do người khác định đoạt. Hậu cung là nơi đầy rẫy những phi tần "hồng nhan chưa tàn ân đã dứt, tựa lồng hương ngồi đến sáng". Người không nỡ để con gái chịu ủy khuất. Làm Tể tướng hai triều, phụ thân một lòng trung thành với Tiên đế và Hoàng thượng hiện tại. Khi Tiên đế tại vị, phụ thân từng là trụ cột triều đình, lập hạ công lao hiển hách. Đặc biệt lúc gặp ám sát, phụ thân liều mình đỡ đò/n ki/ếm oan nghiệt thay Tiên đế. Để bảo toàn vinh hoa cho Tể tướng phủ, Tiên đế trước khi băng hà ban chỉ dụ: hễ phụ thân đồng ý, ta sẽ trở thành Quý phi của Hoàng thượng. Tiên đế hiểu rõ, tiền triều và hậu cung vinh nhục liên đới. Nếu phi tử trong cung là thiên kim Tể tướng phủ, không những giữ vững quyền thế, còn khiến phụ thân càng trung thành phò tá tân đế. Phụ thân vin cớ ta ngang ngược không hiểu cung quy, cố ý trì hoãn. Nhưng giờ đây ta quỳ trước người, giọt lệ lăn dài: - Phụ thân, con bất hiếu. So với vinh hoa Tể tướng phủ, hạnh phúc của con chẳng đáng kể. Phụ thân tuổi đã cao, triều chính nhiễu nhương, tướng phủ mênh mông chỉ trông cậy vào một mình người, lòng con sao nỡ? Cúi xin phụ thân cho con nhập cung, con thề giữ vững vinh hoa Tể tướng phủ trọn đời. Sống lại kiếp này, ta nhất định phải c/ứu mấy trăm mạng người Tể tướng phủ. Ta không cam chịu làm thớt thịt, không muốn bị giày xéo, ta phải bước lên đỉnh cao quyền lực. Xưa người làm d/ao thớt ta làm cá thịt, nay đã đến lúc đổi vai.
Phụ thân cuối cùng cũng gật đầu. Ngày ta vào cung định vào đầu tháng sau. Ngoài trời tuyết lớn như lông ngỗng rơi rạt rào, trong phòng lò than ch/áy rừng rực, hương thơm lê tươi và quýt bưởi bên bếp lò tỏa ra ngọt ngào. Đúng là "trước song hoa in bóng, trong phòng hương ngát say". Ta ôm bình sưởi ngồi trên sập, vừa pha trà vừa ngắm hoa mai ngoài cửa sổ. Song cửa bọc lụa thiên thanh mỏng nhẹ mà ấm áp, ánh sáng xuyên qua in bóng hoa mai đỏ thấp thoáng. Kiếp trước sau khi Tể tướng phủ bị phế truất, Tạ Vân Cảnh phóng hỏa th/iêu rụi phủ đệ, cổ vật danh họa đều hóa tro tàn. Hắn bảo Tể tướng phủ bòn rút dân đen, xa hoa vô độ, đ/ốt sạch cho lành. Nhưng hắn đâu biết gia tộc họ Tiết trăm năm gây dựng, những bức họa chân tích này đều do phụ thân và tổ phụ dày công sưu tầm. Của cải Tể tướng phủ đều là phần thưởng xứng đáng cho sự tận tụy xử lý quốc chính của phụ thân. Điều thiện lớn nhất là bao dung, điều á/c lớn nhất là gh/en gh/ét. Lời cổ nhân quả không sai. Đang trầm tư, thị nữ ngoài cửa chưa kịp bẩm báo, Khương Minh Châu áo đỏ đã vén rèm châu bước vào. Nhìn bộ y phục đỏ chói mắt của nàng, ta nheo mắt, ánh mắt âm tình bất định. Chớp mắt khôi phục nụ cười quen thuộc, ta sai Ngọc Trúc đưa cho nàng bình sưởi. Nàng tiếp nhận ngắm nghía, trong mắt thoáng chút gh/en tị rồi nhanh chóng tươi cười: - Ôi chị gái yêu quý! Đây là đồ thêu của nước Xiêm La nhỉ? Họa tiết voi này sống động như thật! Phải nói Tể tướng phủ quả sang trọng hơn Định Quốc công phủ chúng em. Vật quý hiếm thế này chắc là Hoàng thượng mới ban cho bá phụ? Ta khẽ gật đầu, siết ch/ặt bình sưởi trong tay, nhẹ giọng: - Hôm trước chẳng hẹn cùng ngắm đèn hoa tối qua? Chị đến muộn, tìm em khắp nơi không thấy lại bị mấy tên du côn đòi tiền. Em không gặp bọn vô lại nào chứ?
Lò than tí tách một tiếng, căn phòng đột nhiên tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Khương Minh Châu đối diện im lặng, nhưng thoáng hoảng hốt trong mắt không qua được mắt ta. Giây sau, nàng đặt bình sưởi xuống nắm tay ta: - Chị đừng làm khó em! Loại cặn bã đó em đâu dám cho chúng tới gần! Nhưng nghe nói chị đồng ý vào cung rồi? Ôi chị yêu, em thực sự không nỡ. Hoàng thượng đã ngoài ba mươi, em sợ chị chịu thiệt. Nghe nói trong cung Nhu phi được sủng ái rất ngang ngược. Phụ thân em hôm trước còn nói với di nương, hầu hạ vị chủ tử này phải có tám trăm con mắt, bằng không... Ta rút tay lại, ngắt lời: - Việc hậu cung, Định Quốc công phủ sao hay được? Khương Minh Châu không ngờ ta trực tiếp chất vấn, vội vàng giải thích: - Ây... Nhu phi ngang ngược ai chẳng biết? Trong cung đông người nhiều mắt, truyền ra triều đình cũng là thường tình. Rồi nàng gọi tâm phúc bước lên, từ tay hầu gái nhận một hộp gấm: - Chị ơi, nghe tin chị vào cung em buồn lắm. Chúng ta vốn là chị em tốt, nhưng một vào cung môn sâu như bể, sau này chị phải giữ gìn. Đây là vòng tay cẩm thạch lam ngọc Nam Hải khảm vàng mà phụ thân vừa có được, mấy hạt châu này đúc từ trâm hoa hồng của sủng phi Tiên đế. Nghĩ đi nghĩ lại chỉ có bảo vật này xứng với chị. Ta liếc nhìn, lam ngọc trong suốt, kỹ thuật khảm vàng tinh xảo, mấy hạt kim châu càng tăng thêm vẻ quý phái. Ta giả vờ vui mừng, lập tức sai Ngọc Trúc thu cất. Nhưng ngay sau đó, nàng tươi cười nắm tay ta đeo vòng vào cổ tay.
