Trán ta âm thầm chùng xuống, tay siết ch/ặt chiếc khăn tay. Hoàng hậu bề ngoài là người tươi cười nhưng trong lòng đầy mưu kế, còn Nhu phi này cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nghe đồn nàng cùng Hoàng thượng tình cảm sâu đậm. Nhìn nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, người đẹp tựa hoa tươi, ta mới hiểu vì sao nàng dám ỷ sủng làm càn. Hôm nay nhìn qua kẽ tay, đủ thấy Hoàng hậu và Nhu phi bất hòa đã lâu ngày. Hoàng hậu cố ý nhắc đến dung mạo ta khiến Nhu phi khó chịu, phải chăng đã chuẩn bị ngồi núi xem hổ đấu? Bởi huynh trưởng của bà ta chính là Định Quốc Công. Nhớ đến danh hiệu Nhu phi, ta chợt liên tưởng đến một người. Trong chốc lát, trong lòng đã âm thầm có chủ ý.
Mấy lời xã giao qua loa, mọi người khoác áo choàng lông, di chuyển đến các Hồng Mai bên ngoài cung để xem trượt băng. Không có Nhu phi, không khí trở nên hòa hợp hơn hẳn. Chỉ là không ngờ tối hôm đó, Hoàng thượng đã triệu ta vào hầu.
Khi xe phượng loan dừng trước điện, ta đã chuẩn bị nghỉ ngơi. Cả ngày giao thiệp với các phi tần, mặt ta cười đến mức tê cứng. Nhưng thấy cung nhân từ Kính Sự Phòng, ta không dám chần chừ, vội tắm rửa thay xiêm y.
Khi vào đến điện, Hoàng thượng vẫn đang xem tấu chương. Nhìn bộ long bào màu vàng rực, thân hình cao lớn toát lên phong thái chín chắn, cúi mình trên bàn làm việc chăm chú đọc tấu chương. Ta thầm nghĩ, Hoàng thượng trông khỏe mạnh, tuyệt đối không giống người bệ/nh tật. Nhưng tại sao kiếp trước, Khương Minh Châu lại nói thân thể Hoàng thượng không chịu nổi mấy ngày nữa? Lẽ nào...
Gương mặt Hoàng hậu, Khương Minh Châu, Tạ Vân Cảnh, Định Quốc Công lần lượt hiện lên trong đầu, ta khẽ lắc đầu cố gạt đi. Ngay sau đó, ta mặc xiêm y màu trăng trắng, nâng bát cháo quế chi phục linh quỳ trước mặt ngài:
- Bệ hạ, đêm khuya gió lạnh, tuyết ngoài kia chưa tan hết, đúng lúc rét nhất, xin ngài giữ gìn long thể.
- Đây là món cháo dưỡng sinh tiện thiếp sai tiểu nhà bếp chuẩn bị, mong bệ hạ nếm thử.
Lúc này ngài mới ngẩng đầu lên, và ta cũng nhìn rõ gương mặt ngài. Đôi mắt đen thăm thẳm sâu thẳm, gương mặt trưởng thành không lộ chút tình cảm. Long bào toát ra khí lạnh bao quanh, thể hiện địa vị tối cao của bậc chủ nhân thiên hạ.
Thấy ta để tóc đen dài buông xõa trước ng/ực, trên tóc chỉ cài chiếc trâm ngọc bích màu nhạt, trong mắt ngài thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc:
- Người khác gặp trẫm đều đầu tóc đầy châu báu, chỉ có nàng thanh tú giản dị.
- Nghe Tể tướng Tiết nói con gái hắn là đứa kiêu ngạo, sao giờ thấy lại không như lời đồn?
- Các ngươi hợp sức lừa trẫm, tội khi quân này không nhỏ!
Nghe xong, ta bỗng bịt miệng khẽ cười, quay đầu liếc nhìn ngài, môi son mấp máy:
- Hoàng thượng là thiên tử, đứng trên vạn người, tự nhiên cao xa khó với.
- Nhưng Như Ý nghĩ rằng, cách ăn mặc của con gái bình thường mới khiến bệ hạ thấy được hơi thở nhân gian.
- Tuy nhiên, con gái nhà người vì bệ hạ đã ở trong phòng kỹ càng học lễ nghi hậu cung, ngày sau sẽ cho ngài xem.
- Nếu Hoàng thượng thích tính cách kiêu ngạo của con gái, thần thiếp tự nhiên cũng có thể ngang ngược. Chỉ mong lúc đó, ngài đừng trách thần thiếp vượt quyền.
Nói xong, ta vội lấy khăn che mặt, hai má đã đỏ ửng vì hổ thẹn. Nghe lời đùa khéo của ta, ngài cười sảng khoái quăng bút nghiên. Bước những bước dài đến trước mặt, đưa hai tay ra:
- Xuân về rét mướt, quỳ dưới đất lạnh, tổn thương đầu gối thì sao?
- Đến bên trẫm.
Rồi ngài bế ta lên, từng bước hướng đến long sàng màu vàng rực. Cung nhân buông rèm châu, khéo léo lui ra. Trên giường ngự, nhìn ngài áp sát lại gần, mặt ta đỏ bừng. Nhưng ta biết rõ, ta phải lợi dụng sự sủng ái của ngài để bảo vệ Tư phủ, đấu với Hoàng hậu, gi*t kẻ th/ù. Nhớ lại cái ch*t thảm khốc kiếp trước, ta nghiến răng quyết tâm. Trong sự r/un r/ẩy, đôi tay ngọc ôm lấy cổ ngài, đón nhận những nụ hôn cuồ/ng nhiệt. Đêm ấy, tự nhiên nến hồng ấm áp, ngoài cửa sổ tuyết bay vi vút.
Hôm sau tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, Hoàng thượng đã lâm triều. Ta nhận bát cháo loãng cung nhân chuẩn bị sẵn, âm thầm cảm khái tấm lòng tinh tế của ngài, ngay cả bữa sáng cũng chu toàn. Sau đó, ta cầm bút lên. Từng nét chữ thảo nhỏ như đóa hoa nở rộ trên giấy điệp. Và những câu thơ trên đó càng khiến người ta liên tưởng mông lung:
"Yến tiệc quý phái say trong lòng/ Dưới màn phù dung biết làm sao/ Nhớ thương dài lâu càng lưu luyến/ Nhớ thương ngắn ngủi lại vô cùng"
Đêm qua dưới ánh nến hồng, Hoàng thượng khen ta có tình thú con gái, vậy hôm nay tặng ngài một bài thơ để ngài thầm vui vậy. Ta rất tỉnh táo, sự sủng ái của Hoàng thượng chỉ là tìm chút mới lạ mà thôi. Vì ta chỉ cần sủng chứ không cầu yêu, nên ta sẽ làm công cụ hoàn hảo nhất. Sau đó, ta chỉnh trang trang phục rời Càn Thanh điện, thẳng đến Vị Ương cung. Đó là cung điện của Nhu phi. Không ai biết trong lòng ta đã giăng sẵn một ván cờ lớn.
Lại nghe tin Tạ Vân Cảnh là nửa năm sau. Dù ta đã sắp xếp thám tử theo dõi Định Quốc Công phủ, nhưng họ vẫn không thu hoạch được gì cho đến gần đây. Lại một khoa thi năm ấy, nghe nói năm nay xuất hiện kỳ tài họ Tạ. Hắn văn võ song toàn, bảy bước thành thơ, đặc biệt là luận thuyết trị quốc ứng biến trong điện thí khiến Hoàng thượng rất trọng dụng. Sau điện thí chính là yến sinh thần của Hoàng thượng, mà ta vừa hay nhận được thư của phụ thân. Ông nói môn sinh họ Tạ này đến từ Khương gia - Định Quốc Công phủ. Phụ thân liên tục cảm thán, nói nếu ở dưới trướng ông, nhất định sẽ trọng dụng nhân tài. Ta ném lá thư vào lửa, mắt cúi thấp. Phụ thân ơi, người không biết rằng chính vì hắn không xuất thân từ tướng phủ chúng ta, chúng ta mới thoát được kiếp nạn. Phụ thân một lòng trung thành, vì triều chính và bách tính mà cương trực, tự nhiên có tiểu nhân âm thầm phá hoại. Chỉ sợ Định Quốc Công - kẻ giỏi xu nịnh nhất - chính là một thành viên muốn lật đổ Tiết phủ. Sống lại một kiếp, mới phát hiện ra những manh mối đã bỏ lỡ kiếp trước. Giờ nghĩ lại, Tạ Vân Cảnh thông minh như vậy, lẽ nào chỉ là tên ăn mày đơn giản? Dù viên ngọc bội của hắn đã vỡ vụn, nhưng chất liệu cực kỳ thượng hạng, không phải thứ người thường có thể sở hữu. Chỉ trong vòng hơn nửa năm, hắn đã có thể ngâm thơ vẽ tranh, nội dung không thua bậc thầy. Nếu không có chút học vấn và tố chất cơ bản, tuyệt đối không đạt được thành tựu như vậy về thi phú.
