21
Hoàng hậu vốn dáng vẻ đoan trang mẫu mực thường ngày, giờ vội vàng bước tới định gi/ật lấy phong thư từ tay cung nữ. Chưa kịp động tay, nàng đã bị người hầu kh/ống ch/ế, tóc tai bù xù, thân thể chật vật. Hoàng thượng trừng mắt nhìn chằm chằm, tay vung lên t/át mạnh vào mặt nàng:
"Quả nhiên là Hoàng hậu tốt của trẫm! Hóa ra kẻ ngày đêm canh cánh trong lòng nàng lại là huynh trưởng của trẫm."
"Trẫm nhớ rõ thuở nhỏ hắn được phụ hoàng sủng ái nhất. Giá như hắn không yểu mệnh, thiên hạ này thuộc về ai còn chưa biết được."
"Trẫm gh/ét nhất loại người tam tâm nhị ý. Đã nàng dành tình cảm sâu nặng cho hắn, vậy hãy xuống suối vàng mà hầu hạ hắn."
"Truyền chỉ của trẫm: Hoàng hậu đi/ên lo/ạn thất thường, đã t/ự v*n mà ch*t."
"Tiết gia trưởng nữ Như Ý, tính tình nhu hòa, cung kính cẩn thận. Hầu cận trong cung hết lòng tận tụy, đối thượng cung kính, đối hạ khoan dung, thông thạo lễ nghi hậu cung, xứng đáng làm gương sáu cung, thực có tài trợ giúp nội chính. Đặc phong làm Hoàng hậu."
22
Nghe xong thánh chỉ, Hoàng hậu gục ngã xuống đất. Nàng biết đại cục đã hết.
Tứ hoàng tử - huynh trưởng của Hoàng thượng, là nỗi đ/au không thể chạm tới trong thời kỳ đôi tám của nàng. Thuở mới nhập cung, lần vô ý rơi xuống hồ sen, chính Tứ điện hạ đã c/ứu mạng. Từ đó, vị hoàng tử phong lưu tiêu sái ấy trở thành giấc mộng vĩnh hằng trong lòng nàng.
Tâm sự thiếu nữ ai hay biết?
Chỉ biết cung đàn Triệu ngừng bặt trên cột phượng, khúc nhạc Thục sắp dạo khúc uyên ương. Khi nàng định giãi bày tâm ý, lại nhận hung tin hoàng tử cưỡi ngựa rơi vực t/ử vo/ng.
Tiên đế tử tức thưa thớt, chỉ còn Hoàng thượng nên thuận lợi đăng cơ. Sau khi Tứ điện hạ băng hà, dưới sự tính toán của phụ thân Hộ Quốc hầu, nàng không còn khóc lóc. Trái lại ngoan ngoãn giá nhập Đông cung, trở thành Thái tử phi.
Có lẽ từ đó, nàng đã chuẩn bị sẵn tâm cơ trừ khử Hoàng thượng.
Khi Khương Như Lan bị ban bạch lăng, ta theo cung nữ đến Trường Xuân cung. Nhìn nàng mất hết sinh khí ngày nào, tóc xõa áo xộc xệch, chỉ mải miết viết thơ. Nay đại thế đã mất, tâm sự thầm kín bị phơi bày, nàng chẳng cần che giấu nữa. Thơ từ giờ đây toàn viết tên Tứ điện hạ.
Gió lùa vào điện cuốn thơ bay tứ tán. Nàng mặc áo trắng, tóc đen dài quét đất, đi/ên cuồ/ng đuổi theo từng tờ giấy bay. Chỉ vài ngày, Trường Xuân cung thành lãnh cung, xuân sắc tiêu tan. Tiết trời gần hạ mà trong cung lạnh lẽo âm u. Hồ cá chép ngoài sân giờ đây ngửa bụng trắng phau, chẳng còn sinh khí.
Nàng nhặt tờ giấy rơi, nghiêng đầu nhìn ta tự nói:
"Ngươi tưởng Hoàng thượng thật lòng yêu ngươi? Hắn chỉ muốn dùng ngươi kh/ống ch/ế phụ thân ngươi thôi!"
"Hắn từ lâu đã gh/ét cay gh/ét đắng phụ thân ngươi! Lão ta một lòng vì dân nhưng không nhận ra Hoàng thượng hiện tại đâu có hiền đức như Tiên đế."
"Năm ấy, Tứ ca ta tinh thông kỵ xạ, sao đột nhiên ngã ngựa? Phụ thân ta từng nói, chính hắn mới là Thái tử hoàn mỹ trong lòng Tiên đế."
"Chính Hoàng thượng hại Tứ ca ta! Tứ điện hạ chính nhân quân tử như trăng thanh gió mát, là nam tử tuyệt nhất thế gian."
"Ta h/ận hắn thấu xươ/ng! Hắn gi*t người ta yêu nhất, ta đoạt mạng hắn!"
Nghe lời nàng, ánh mắt ta thoáng lạnh. Ta ngồi lên phượng vị của nàng, nhận chén trà từ tay cung nữ:
"Ồ, ngôi này quả thật khác ghế dưới, ngồi thoải mái hơn nhiều."
"Ngươi sắp thành người thiên cổ, không nghe chuyện ngoài cửa sổ, bản cung kể cho ngươi vài tin mới."
"Sau khi huynh trưởng ngươi bị tịch biên, phụ thân Hộ Quốc công cũng bị cách chức."
"Từ khi Hoàng thượng thấy long bào trong phủ Định Quốc công, tính tình hắn càng thất thường."
"Phụ thân ngươi sau khi bị bãi chức còn vì ngươi cầu tình, bị kết tội dạy con vô phương, hạ ngục chờ xử trảm. Cả phủ bị sung làm nô lệ, vĩnh viễn không được vào kinh."
23
Nghe xong, nàng loạng choạng phun m/áu:
"Tiết Như Ý! Ngươi vì sao hại ta toàn gia? Ta với ngươi vô cừu vô oán, ngươi vì sao... khụ khụ!"
Ta bước tới t/át mạnh, áp sát tai nàng thì thầm:
"Thật sao? Ta với ngươi thật sự vô oán?"
"Ngươi biết không, đây là kiếp thứ hai của ta?"
"Kiếp trước, chính ngươi bỏ th/uốc vào cháo khiến Hoàng thượng trở nên hôn ám. Ngươi nghe lời Khương Minh Châu, trọng dụng Tạ Vân Cảnh."
"Để bảo vệ vinh hoa phú quý cho huynh trưởng Định Quốc công, ngươi thuận theo ý hắn trừ khử tử địch - phụ thân ta."
"Thánh chỉ tru di Tiết tộc, chính tay ngươi thảo ra đúng không?"
"Sau khi Tể tướng đổ nát, hơn trăm nhân khẩu Tiết phủ rơi đầu. Tạ Vân Cảnh chuyên quyền triều đình, ngươi hưởng vinh hoa hậu cung."
"Giờ ngươi còn dám nói vô cừu vô oán?"
Nhìn nàng ngồi thẫn thờ, ánh mắt ta lóe lên gh/ê t/ởm:
"Ngươi biết vì sao Nhu phi giúp ta? Phụ thân nàng từng là môn sinh đắc ý nhất của phụ thân ta. Tình nghĩa sư đồ không tầm thường."
"Nhu phi nhập cung sớm, hiểu rõ bản chất Hoàng thượng và ngươi. Chỉ vì phú quý gia tộc, nàng buộc phải tranh sủng."
"Nàng từ lâu muốn trừ khử ngươi. Ta hứa sau thành sự, nàng và gia quyến sẽ được hưởng bổng lộc trọn đời."
Ta gật đầu với cung nữ phía sau. Họ mang ra khay gỗ chạm khắc, trên đặt sợi bạch lăng. Ta cúi người nâng tay, móng vàng khẽ lướt trên mặt nàng:
"Lụa bạch lăng này là cống phẩm quý từ Tiên Ti quốc, hiếm có vô cùng!"
"Vật phẩm thượng thừa như thế dùng để tiễn ngươi, thật là phúc phần."
"Thi hành đi."
Mấy tên cung nữ cầm bạch lăng tiến lại gần. Mặt nàng hiện lên vẻ kinh hãi. Nhìn nàng giãy giụa rồi dần tắt thở, đôi mắt ta ngập tràn h/ận ý thăm thẳm.
Tạ Vân Cảnh, Khương Minh Châu, đừng vội.
Lưỡi đ/ao này, sắp đến lượt các ngươi rồi.
24
Đêm ta hạ sinh hoàng tử, Hoàng thượng đột nhiên nguy kịch.
Mấy tháng trước, thánh thủ phụ khoa kinh thành cùng viện trưởng Thái y x/á/c nhận ta mang long th/ai.
