Từ nhỏ ta đã sống ở phủ Hầu, cùng anh họ Phó Thừa Tắc lớn lên bên nhau.
Năm 15 tuổi, phủ Hầu đón một cô gái mồ côi yếu đuối.
Nàng ta để mắt tới chiếc áo mới và chú ngựa nhỏ của ta.
Không muốn nhường, Thẩm Tranh liền khóc lóc giàn giụa.
Phó Thừa Tắc thấy vậy quay sang m/ắng ta ích kỷ.
Về sau, trong hội đ/á/nh mã cầu, Thẩm Tranh bị các tiểu thư quý tộc b/ắt n/ạt, ta không ra giúp.
Hắn lại bảo ta kiêu căng vô tình, bắt quỳ suốt đêm trong nhà thờ tổ.
Lần này, ngay cả ngoại mẫu vốn hết mực cưng chiều ta cũng chẳng đứng ra bênh vực.
Chỉ để lại một câu: "A Man quả thực hơi ngỗ ngược."
Gi/ận dỗi, ta một mình chạy về Giang Nam, mặt mày lem luốc đứng chờ bố ở bến tàu.
Nhưng người tới đón lại là Yến Cảnh, hắn nhìn bộ dạng lấm lem của ta cười khẩy:
"Bị b/ắt n/ạt mới chịu về nhà à?"
1
Ta ôm bọc hành lý nhỏ, cúi gằm mặt đứng nguyên chỗ cũ.
Chuẩn bị tinh thần nghe Yến Cảnh chế nhạo tiếp.
Nhưng hắn không nói thêm, lại còn bước tới cầm khăn tay lau vết bẩn trên mặt ta đầy bực dọc.
"Kinh thành cách Giang Nam xa ngái, không sợ bị b/ắt c/óc à! Dám một mình chạy về thế này."
Ta bĩu môi, không dám hé răng.
Yến Cảnh là cháu trai nhà mẹ kế ta.
Vì tộc nhân họ Yến đều tử trận.
Nên cô gái nhà họ Yến không nơi nương tựa mới phải hạ giá lấy bố ta - một gã goá vợ.
Yến Cảnh lớn lên trong nhà ta từ nhỏ, bố xem hắn như con đẻ.
Năm ta lên sáu, bố tục huyền, ngoại mẫu sợ ta bị mẹ kế ng/ược đ/ãi .
Bèn dựa vào thế lực phủ Hầu, bế ta về nuôi dưỡng.
Chỉ vào dịp lễ tết mới cho ta về Giang Nam.
Thực ra mỗi lần về, dì Yến đều đối đãi với ta rất tốt.
Bố cũng không vì có con mới mà lãng quên ta.
Như thuở nhỏ, vẫn tự tay làm xích đu cho ta.
Tan làm còn vòng qua Tiệm Hương Tô m/ua bánh hương tô cho ta.
Nghĩ tới đó, ta "oà" khóc nức nở.
Yến Cảnh gi/ật mình dừng tay.
Vội vàng nâng mặt ta lên, dùng tay lau nước mắt.
Đầu ngón tay thô ráp xoa lên má ta mịn màng.
Sự thân mật ấy khiến ta khóc càng dữ dội.
"Anh có biết trên đường về ta bị cư/ớp hết tiền, chỉ biết nhìn người ta ăn bánh không!"
"Suýt nữa ta tưởng mình ch*t dọc đường rồi!"
"Trước khi về ta còn bị ph/ạt quỳ suốt đêm trong nhà thờ tổ, đi không nổi mà anh còn b/ắt n/ạt, còn quát m/ắng ta!"
Yến Cảnh bất lực lắc đầu, nước mũi nước mắt ta nhòe nhoẹt cả mặt:
"Ai bảo em không chịu nhớ bài, cái tên Phó Thừa Tắc đó là tiên ông sao mà em cứ lẽo đẽo theo sau? Giờ hắn có người mới, em thành kẻ đáng thương rồi nhé!"
Nghe vậy.
Vừa nín được chút nước mắt ta lại oà lên.
Gi/ận đến mức nói không ra lời: "Anh... anh..."
Hắn vỗ nhẹ lưng ta, giọng dịu xuống: "Anh không quát em đâu, chỉ mong em rút kinh nghiệm thôi."
Ta bĩu môi ngồi xổm khóc ở bến tàu bao lâu.
Yến Cảnh đứng hầu bên cạnh bấy lâu.
"Sao bố không đến đón ta?"
Yến Cảnh khoanh tay nhìn xuống: "Dạo trước Hoài Hà vỡ đê, cậu đưa binh lính đi đắp đê rồi."
"Thế dì Yến đâu?"
"Dì nghe tin em về, đang bận nấu nướng trong bếp. Dì bảo em đi đường vất vả, phải làm bữa ngon đãi em."
Ta hít một hơi: "Còn Hành Ca nhi đâu?"
Yến Cảnh hơi khó chịu "chậc" một tiếng: "Sao em nhiều câu hỏi thế?"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, môi nhếch mép, sắp khóc đến nơi: "Anh lại chán ta rồi!"
Thấy vậy, hắn vội cúi người lúng túng bịt miệng ta: "Thôi được rồi! Thật là bó tay với em, Hành Ca nhi đang ở trường học."
Thấy ta từ từ buông lông mày nhíu ch/ặt.
Hắn thở phào đề nghị: "Không được khóc nữa."
Ta gật đầu lia lịa, hắn mới buông tay.
2
"Giờ khóc đủ rồi, về nhà chưa?"
Ta ủ rũ nhìn hắn: "Chân mỏi rồi, đứng không dậy nổi."
Hắn cười cười, quay người cúi xuống: "Lên đi, anh cõng."
Ta hài lòng leo lên lưng hắn: "Yến Cảnh, anh tốt quá."
Hắn hừ giọng, lưng thiếu niên rộng rãi vững chãi đỡ ta an toàn.
Vừa ra khỏi bến tàu đã thấy Hành Ca nhi hớn hở từ đầu phố chạy tới.
Vừa chạy vừa hét: "Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Em đến đón chị."
Tiểu đồng đằng sau lưng đeo sách vở thở không ra hơi.
Yến Cảnh nhìn Hành Ca nhi đứng không vững trước mặt.
Bình thản hỏi: "Lại trốn học à?"
Hành Ca nhi thở hồng hộc, chống nạnh: "Em không cố ý trốn học đâu, chỉ sợ tỷ tỷ một mình ở bến tàu không ai đón."
Hành Ca nhi thấy Yến Cảnh cõng ta, ngạc nhiên: "Tỷ tỷ làm sao thế?"
Yến Cảnh khẽ cười: "Chân đ/au đấy mà."
Cậu bé sững lại, nghiến răng nghiến lợi: "Chắc họ Phó b/ắt n/ạt tỷ tỷ rồi."
Ta mím môi, Hành Ca nhi càng thêm phẫn nộ.
Suốt đường về cứ lẩm bẩm.
"Tỷ tỷ yên tâm, sau này Hành Ca nhi làm quan lớn, chắc chắn không ai dám b/ắt n/ạt chị, để chị thống trị Dương Châu, không! Phải thống trị cả Đại Ung."
Nỗi buồn trong lòng ta chợt tan biến.
Bật cười thành tiếng.
Yến Cảnh nghiêng đầu thì thầm: "Anh thấy Hành Ca nhi sau này làm quan chắc thành nha lại tham nhũng."
Ta gật đầu trên lưng hắn, khẽ nói vào tai: "Ừ! Em cũng nghĩ vậy."
Người đang cõng ta đỏ cả tai.
Ngượng ngùng ho khan một tiếng.
Đi ngang ngõ hẻm.
Hành Ca nhi mắt sáng rực, vội chạy tới trước.
"Tỷ tỷ, biểu ca đợi em chút."
Giây lát sau, cậu bé từ trong ngõ chạy ra.
Ôm trong tay gói giấy bóng vàng.
Nâng niu đưa cho ta.
Nhìn kỹ mới thấy là bánh hương tô ta thích nhất.
Hành Ca nhi tươi cười mở gói giấy, nhét vào miệng và tay ta mỗi bên một chiếc.
Lại đút cho Yến Cảnh một chiếc.
Chiếc cuối cùng x/é làm đôi, một nửa cho tiểu đồng đeo sách, nửa còn lại giữ lại.
Vừa ăn vừa lẩm bẩm: "Hôm nay hơi muộn, tiệm chỉ còn bốn cái, sau này tan học em sẽ mang cho tỷ tỷ mỗi ngày."
