Miếng bánh giòn tan trong miệng, lòng cũng ấm lên. Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên cổ Yến Cảnh. Hắn bản năng nghiêng đầu nhìn lại nhưng không nói gì. Đỡ lấy ta trên lưng, hắn bất ngờ xốc tới: "Đi nào! Về nhà thôi!" Ta sợ hãi ôm ch/ặt lấy cổ hắn. Hành Ca vui vẻ chạy theo sau, hét lớn: "A tỷ của ta về nhà rồi!"
3
Di Di đứng trước cửa đợi mãi. Thấy chúng tôi về, bà hớt hải đón lên. Nhìn thấy Yến Cảnh cõng ta, nụ cười trên mặt bà đóng băng. Lo lắng đỡ ta hỏi: "Sao thế này? Lem nhem như cục đất bẩn vậy?" Hành Ca gi/ận dữ mách: "A tỷ bị kẻ x/ấu họ Phó b/ắt n/ạt đến g/ãy chân rồi!" Di Di hít sâu gi/ật mình. Yến Cảnh lắc đầu bất lực, vội giải thích: "Chỉ là quỳ lâu trong nhà thờ tổ nên chân đ/au quá không đi được thôi." Ta cũng vội gật đầu, vỗ vai hắn ra hiệu đặt ta xuống. "Di Di đừng lo, con không sao." Nói rồi ta khập khiễng bước vài bước, tỏ ra ổn định. Di Di thở phào: "Không sao là tốt rồi, lát nữa Di Di hầm móng giò cho con bồi bổ." Rồi bà hất hàm m/ắng Hành Ca: "Đồ ngốc nghếch, toàn nói điều không lành, làm mẹ hết h/ồn!" Hành Ca gãi đầu cười ngượng nghịu. Di Di chợt nhớ ra gì đó, chống nạnh nhìn con trai: "Hình như chưa đến giờ tan học của con nhỉ?" Nụ cười trên mặt Hành Ca tắt lịm, cậu bé núp sau lưng ta: "Con đi đón a tỷ mà, có lý do chính đáng!" Vừa nói vừa khéo léo kéo vạt áo ta. Ta vội gật đầu: "Đúng vậy, Hành Ca sớm đến đón con rồi." Di Di bất đắc dĩ cười: "Còn biết thương chị, lần này tha cho." Nói xong bà đ/ập mạnh tay vào trán: "Ch*t! Món trong bếp ch/áy mất! Hành Ca, đỡ chị vào phòng tắm rửa đi, nước nóng mẹ chuẩn bị sẵn rồi!" Nói đoạn bà lao vội vào bếp. Hành Ca nhìn theo, mặt ủ rũ thở dài: "Biết thế ăn no rồi hẵng về. Di Di nấu cơm, ăn no rồi về lại chẳng nuốt nổi!" Cậu bé nghĩ nghĩ lại thở dài: "A tỷ, lát nữa chắc chị hối h/ận vì câu nói này lắm đấy."
...
Phòng ta được quét dọn sạch sẽ. Những món đồ quý giá vẫn đặt nguyên chỗ cũ. Cây cỏ trong vườn tươi tốt lạ thường, chẳng như nhà lâu không người ở. Bà mẹ người c/âm giúp ta tắm rửa, thấy vết bầm tím đầu gối liền gi/ật mình. Bà lo lắng dùng tay ra hiệu đi/ên cuồ/ng. Ta lấy khăn che đầu gối, mỉm cười: "Mẹ c/âm ơi, không đ/au nữa đâu, chỉ trông gh/ê thôi." Bà mím môi, ánh mắt đầy xót thương. Ta cúi đầu sờ vết thương, hình ảnh Phó Thừa Tắc quát m/ắng hiện lên trong đầu: "Mắt thấy huynh đệ bị hại mà đứng ngoài cuộc, bà nội dạy ngươi như thế à?" Ta quỳ trước bài vị tổ tiên nhà họ Phó, hy vọng mong manh cuối cùng: "Nếu con bị huyện chúa b/ắt n/ạt, mà Trầm Tranh không giúp, huynh có m/ắng nàng ấy không?"
4
Phó Thừa Tắc nổi gi/ận: "Sau lưng A Tranh không có ai bảo hộ, không giúp ngươi cũng có lý do." Ta chưa từng nghĩ, người biểu ca từng bảo bọc ta như báu vật giờ lại thiên vị người khác cách trắng trợn. Nghẹn ngào hít mũi: "Biểu ca, trước đây huynh không như thế." Phó Thừa Tắc nhíu mày: "Ngươi trước đây cũng không lạnh lùng vô tình thế này, là ta quá nuông chiều ngươi rồi."
Tắm rửa xong, mẹ c/âm giúp ta mặc quần áo. Bà ra hiệu: [Phu nhân tự tay sai người may đấy, có vừa không?] Ta sờ vào chất vải mềm mại như da, gật đầu. Ngoại tổ nhà ta là đại gia tộc giàu có nổi tiếng Dương Châu. Hai người con trai, trưởng tử nhập sĩ bảo hộ gia tộc, con út kinh thương duy trì căn cơ. Tuy từ nhỏ đã được đưa về kinh thành, nhưng mỗi năm phụ thân đều gửi lượng lớn tài vật đến hầu phủ. Từ quần áo giày dép mới đến trân bảo hiếm có, chưa từng thiếu thứ gì. Đôi khi những tiểu thư quý tộc kinh thành còn không mặc hợp thời trang bằng ta. Ở hầu phủ, thứ Trầm Tranh thèm muốn chính là bộ quần áo mới Di Di vừa gửi cho ta. Con ngựa nhỏ là sinh thần lễ phụ thân bỏ tiền lớn tìm cho ta. Vì từ nhỏ đến lớn, trong hầu phủ chỉ mình ta là con gái, lại được ngoại tổ mẫu cưng chiều hết mực, thật sự ta được nuông chiều hơi ngang ngược. Trầm Tranh vừa đến đã muốn chiếm đoạt thứ ta trân quý, ta đương nhiên không chịu nhường.
...
Khi ta khập khiễng đến chính sảnh dùng cơm. Hành Ca và Yến Cảnh đang ngồi ngay ngắn trước bàn ăn. Hiếm khi thấy họ giữ lễ nghi thế này, ta lấy làm lạ hỏi: "Sao thế?" Hành Ca mặt căng cứng ra hiệu nhìn mâm cơm. Rồi nghiêm túc đứng lên giới thiệu: "Canh cà tím, sườn kho tiểu mễ, thịt xiên ngô, với cả cái đùi gà tẩm ướp đen như than này." Ta nhếch mép: "Thật là... đặc biệt nhỉ." Vừa ngồi xuống, Di Di đã hớn hở bưng món ăn ra: "Nào nào, móng giò hầm lê vừa ra lò! Hành Ca, không được tranh với a tỷ nghe chưa!" Hành Ca vội vã khoát tay: "Dạ dạ, để hết cho a tỷ." Bốn người ngồi quanh bàn, nhìn nhau chằm chằm. Di Di thấy chúng tôi không động đũa, vội thúc giục: "Ăn đi chứ! Sao không gắp gì cả?" Yến Cảnh nuốt khan, gắp ngay cái đùi gà cho Hành Ca: "Nào Hành Ca, bồi bổ nhiều vào, đi học vất vả lắm." Hành Ca trợn mắt nhìn hắn. Thấy vậy, ta không nhịn được che miệng cười khẽ. Ngay lập tức, Di Di ân cần gắp cho ta một cái: "A Mãn cũng ăn đi." Nụ cười của ta đóng băng. Yến Cảnh đang đắc ý nhướng mày nhìn ta. Ta nghiến răng gắp cho hắn một cái: "Biểu ca cũng ăn đi." Rồi nở nụ cười ngọt ngào. Yến Cảnh nghẹn thở, gượng gạo nhe răng cười. "Ch*t! Mẹ quên m/ua bánh giòn cho A Mãn rồi, để mẹ đi lấy ngay, các con cứ ăn tự nhiên nhé!"
