Vị tướng dẫn đầu ánh giáp bạc lóa mắt, ki/ếm quang tựa tuyết.
"Là Bùi tướng quân!"
Bọn người mặc đồ đen lập tức hỗn lo/ạn đội hình, tan tác tháo chạy. Những kẻ rơi lại phía sau, trong chớp mắt đã bị thiết kỵ chà thành thịt nát.
Tôi thở phào nhẹ nhõm - vừa rồi chỉ là giương oai dọa nạt, bột th/uốc đã phân phát hết từ lâu.
Khi lấy th/uốc đắp vết thương băng bó cho Thẩm Triệt, tay tôi vẫn run run. Hắn trúng một ki/ếm vào cánh tay trái, may vết thương không sâu lắm.
"Mạt tướng c/ứu giá tới muộn, xin Điện hạ trị tội!" Thấy Thẩm Triệt bị thương, Bùi Chấn Tiêu sắc mặt đại biến, vội quỳ xuống nhận tội.
Thẩm Triệt giơ tay ra hiệu hắn đứng dậy: "Bùi Chấn Tiêu, có người cản đường ngươi phải không?"
"Điện hạ anh minh. Ở Lạn Mã Trại có phục binh. Giống như bên này, đều là tử sĩ, tạm thời chưa tra ra thân phận."
"Lập tức tới Trúc Khê huyện!" Thẩm Triệt chau mày, phi thân lên ngựa.
Cảnh tượng thảm khốc ở Trúc Khê huyện khiến kẻ từng trải sinh tử như tôi cũng không khỏi quặn ruột.
Trong hố sâu mấy trượng, xươ/ng cốt chất đầy ken đặc, phần lớn là người già và trẻ nhỏ. Dân chúng phẫn nộ vây kín hố lớn, ngăn cản nha dịch đổ đất lấp lại.
Những y giả nằm la liệt không xa hố, tựa như vừa bị tr/a t/ấn dã man, da thịt nát bươm. Một viên quan b/éo m/ập tuổi ngoài ngũ tuần, được mấy quan chức khác bợ đỡ, đứng cách đám đông một khoảng, lấy tay che mũi, phía trước có binh lính châu cầm vũ khí bảo vệ vòng trong vòng ngoài.
"Sao đ/ộc thế này! Thầy th/uốc rõ ràng nói vợ già chỉ cần uống thêm hai thang nữa là dậy được, sao hôm nay đột nhiên mất đi thế này!"
"Trả mạng cha mẹ ta đây! Lũ quan chó đen bụng!"
"Bọn y giả hại người, ta liều với các ngươi!"
Một bà lão tóc bạc phơ xông lên, tay vạch "xoạc" năm vết m/áu trên mặt binh lính: "Hôm qua cháu ta còn uống được nửa bát cháo, sao trưa nay người đã cứng đờ? Bà này không tiếc mạng già này đòi lại công lý!"
Hoàng hôn như m/áu.
Thẩm Triệt nhanh chóng tách đám đông, nhảy lên đống đất cao.
"Thưa bà con, xin mọi người yên lặng, nghe cô một lời..." Giọng nói ấm áp của hắn xuyên qua tiếng ồn, nhưng nhanh chóng bị sóng gi/ận dữ nhấn chìm.
"Ngươi là ai? Cút xuống đi!" Một cục đất lẫn phân ngựa bay tới, "bịch" một tiếng đ/ập vào vạt áo xanh nhuốm m/áu trước ng/ực hắn. Thẩm Triệt chao người, nhưng nhanh chóng đứng vững.
"Vô lễ!" Bùi Chấn Tiêu rút ki/ếm ra khỏi vỏ, đám đông sôi sục lập tức im bặt.
"Lui xuống!" Thẩm Triệt giơ tay ngăn lại, từ trong ng/ực lấy ra một tấm bài vàng.
Giọng hắn vững vàng đầy uy lực: "Cô là Đại Thịnh Thái tử Thẩm Triệt. Việc hôm nay, cô thề sẽ điều tra ra ngọn ngành. Nếu không thể cho bà con một giải trình -" Hắn đột ngột x/é áo lộ ng/ực trái, "Cô nguyện lấy mạng mình đền!"
Khi đám đông tan đi, bóng tối dày đặc nuốt chửng trời đất.
Viên quan b/éo lăn lộn chạy tới quỳ trước Thẩm Triệt, giống như cục phân bị bọ hung đẩy xuống dốc.
"Tội thần Cố Doãn, bái kiến Thái tử Điện hạ!"
"Những y giả nằm trên đất kia, là ngươi ra lệnh dùng hình?"
"Vâng. Thần thẩm tra nửa ngày không khai ra được lời nào, đành phải... dùng hình."
Thẩm Triệt mặt lạnh như tiền, giơ chân đ/á Cố Doãn ngã ngửa.
"Vô lý! Y giả vùng dịch vốn đã thiếu, ngươi đ/á/nh ch*t đ/á/nh tàn họ, ai chữa bệ/nh nấu th/uốc cho dân?"
"Dạ... Thần nóng vội, chỉ muốn sớm giải trình với bà con, vẫn là Điện hạ suy nghĩ chu toàn. Có Điện hạ ở đây, dẹp dịch chỉ trong nay mai..." Cố Doãn mặt mày nịnh nọt, miệng không ngừng tâng bốc.
"Im miệng!" Thẩm Triệt gắt gỏng ngắt lời, "Cô cho ngươi hai ngày, điều động thầy th/uốc vào Trúc Khê huyện!"
Cố Doãn mặt tái xanh, lạy như tế sao: "Điện hạ, thầy th/uốc quanh đây đều đã điều động hết, dạo trước lại ch*t nhiều vì bệ/nh dịch. Hai ngày, thần đi đâu ki/ếm thầy th/uốc đây?"
"Đó là việc của ngươi.
Nhiều nhất ba ngày! Bằng không, cô sẽ tấu lên Phụ hoàng, chức Thứ sử này ngươi khỏi cần làm nữa!"
"Thần... tuân chỉ."
Số y giả bị tr/a t/ấn gần hai mươi người, ch*t ba bốn tên, còn lại đều trọng thương, đừng nói chẩn trị nấu th/uốc, sống ch*t còn khó đoán.
Sau khi khám vết thương cho họ, chỉ cảm thấy Thẩm Triệt vừa đ/á một chân là quá nhẹ!
Hơn mười y giả từ Vân Thê huyện tới, hai người phụ trách chữa trị cho y giả bị thương, số còn lại theo tôi chẩn trị cho bệ/nh nhân trong trại dịch đang ôm bụng lăn lộn rên la.
"Xem mạch tượng, là trúng đ/ộc. Có thể đ/á/nh lừa nhiều y giả như vậy, rất có thể là kẻ tinh thông dược lý đã đ/á/nh tráo một vị th/uốc. Muốn c/ứu mạng họ, phải nhanh chóng gây nôn!"
Tôi nói xong, quay đầu nhìn Thẩm Triệt: "Phiền Điện hạ tìm ra bã th/uốc hôm nay càng sớm càng tốt."
"Được."
Bận rộn đến canh ba, cuối cùng mới cho bệ/nh nhân trại dịch nôn hết.
Vừa chợp mắt được lát, thị vệ hớt hải chạy vào báo, nói chó hoàng tìm ra manh mối.
Tôi không kịp đợi, vội vã chạy theo thị vệ vào rừng rậm.
Trong rừng sâu, Thẩm Triệt quỳ gối trước đống đất đào bới, ánh đèn lồng vàng vọt in bóng hình cô đ/ộc lên mặt đất ngổn ngang.
Tôi quỳ xuống, cẩn thận lục tìm trong đống bã th/uốc. Khi đầu ngón tay chạm vào chiếc lá màu tím đen với răng c/ưa li ti, một luồng lạnh buốt xuyên sống lưng.
"Đây không phải tử ngọc diệp, mà là tử đồ diệp chứa đ/ộc tố cực mạnh! Vì hai loại giống nhau, ta sợ nhầm lẫn nên khi vẽ mẫu đã đặc biệt chú thích hình dáng mép lá... Người hái th/uốc tuyệt đối không nhầm, trừ khi có kẻ cố ý làm vậy!"
Tôi nhắm mắt, cố gắng trấn định cảm xúc nhưng chỉ là vô ích.
Đêm tối lạnh lẽo, thấu xươ/ng tủy.
Mở mắt ra, đối diện ánh mắt Thẩm Triệt đột ngột co rút.
Trăng xanh xao, hắn loạng choạng ngã ngồi xuống đất, nắm đ/ấm đ/ập mạnh vào đống đất.
"Kh/inh mạng người như cỏ rác... Chúng nó sao dám, sao dám làm vậy?" Hắn khản giọng lặp lại, đột nhiên ho dữ dội, một ngụm m/áu tươi phun ra.
"Điện hạ!" Tôi lấy khăn tay lau vết m/áu khóe môi hắn, do dự giây lát, đưa tay ôm lấy thân hình r/un r/ẩy vào lòng.
Trán hắn tựa lên vai tôi, nước mắt nóng hổi thấm ướt áo, th/iêu đ/ốt thành nỗi đ/au thấu tim.
"Thông Lam... là ta bất tài, ta không bảo vệ được họ!"
"Điện hạ, đây không phải lỗi của ngài. Bá tánh vẫn đang chờ ngài làm chủ công lý!"
Thẩm Triệt hít một hơi thật sâu, vịn tay tôi đứng dậy. Khi hắn mở miệng, vị Thái tử quyết đoán sát ph/ạt đã trở lại.
