Gương mặt tuấn tú của hắn phủ đầy gió sương và mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại vô cùng bình thản.
Hắn cúi mình hành lễ thật sâu trước mặt hoàng đế, giọng nói rõ ràng và vững vàng:
"Muôn tâu bệ hạ, những lời Thái tử điện hạ nói đều là sự thật. Tấn Vương vì muốn sớm trở về kinh thành, đã bí mật ra lệnh cho tâm phúc ch/ôn sống bệ/nh nhân dịch hạch tại ba huyện Tùng Ổ, Lan Cao và Phong Lâm. Thần phụng chỉ đến Dự Châu điều tra, phát hiện vụ đầu đ/ộc ở Trúc Khê huyện và vụ phục kích Thái tử tại Ủng Chủy Giản đều do Tấn Vương chủ mưu. Thần giả vờ quy phục Tấn Vương, kỳ thực ngầm thu thập chứng cứ tội á/c, mong minh oan cho những bách tính oan ch*t! Thần... vạn tử!"
Hắn dâng lên một cuộn văn thư dày đặc đất cát và vết m/áu.
Đó là lời khai đẫm nước mắt của hơn ngàn người may mắn sống sót hoặc thân nhân của nạn nhân, cùng một số mật lệnh của Tấn Vương mà hắn liều mạng thu thập được, cùng mảnh giấy Hứa Chiếu để lại.
Hoàng đế nhìn cuộn văn thư do thái giám dâng lên, lại nhìn xuống bách tính dưới thành lầu đang ủ rũ sầu thảm, ánh mắt cuối cùng còn chút đ/au đớn của một người cha đã bị ngọn lửa phẫn nộ th/iêu rụi. Trên khuôn mặt khô héo của hoàng đế, chỉ còn lại sát ý lạnh lùng.
Tấn Vương loạng choạng đứng dậy, bỗng chộp lấy cây cung trên đất, nhắm thẳng vào Thẩm Triệt: "Tất cả đều là do ngươi! Ngươi ch*t đi! Ngươi ch*t rồi, bản vương sẽ là thái tử!"
Hoàng đế trợn mắt gầm thét: "Lập tức b/ắn ch*t Thẩm Hoàn, phóng tiễn!"
Mũi tên Tấn Vương b/ắn ra bị thị vệ bên cạnh Thẩm Triệt đỡ gạt. Mưa tên trời giáng đ/âm nát thân thể hắn như tổ ong. Hoàng đế ấn khóe mắt, chỉ tay về phía đám đảng phái Tấn Vương đang nằm lả dưới đất: "Người đâu, bắt hết lũ nghịch đảng giúp hùa làm á/c, hại dân này giao cho Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện thẩm vấn nghiêm ngặt, chiếu theo luật pháp trừng trị không khoan nhượng!"
Thân thể ngài đã như cánh cung căng hết mức, vừa dứt lời liền phun ra một ngụm m/áu tươi, ngất đi bất tỉnh.
Ta cùng Vân Mộc cùng các thái y bận rộn cả đêm, đến lúc rạng đông hoàng đế mới tỉnh lại thều thào.
"Long thể của trẫm đã không còn tráng kiện nữa. Truyền chỉ, từ hôm nay, giao quyền giám quốc cho thái tử."
Nhổ cỏ nhổ cả rễ, tất cả quan lại dính líu đến vụ dịch Dự Châu và vụ mưu phản của Tấn Vương lần lượt bị lôi ra ánh sáng, xử trị theo pháp luật.
Trong đó, Dự Châu thứ sử Cố Doãn vì tội bỏ bê trách nhiệm, nhận hối lộ, coi rẻ mạng người bị xử trảm quyết.
Khi thanh trừng tàn đảng Tấn Vương, còn bắt được một nhân vật không ngờ tới - lão đạo trốn trong hầm kín phủ Tấn Vương.
Hắn khai ra, Tấn Vương từng sai hắn tính toán thọ số của Thái tử Thẩm Triệt.
"Bần đạo... bần đạo đã nói thật. Mệnh cách Thái tử điện hạ quý trọng, ắt hưởng thọ lâu dài. Tấn Vương ngay lập tức đ/ập vỡ chén trà, nói rằng ngự y rõ ràng đã đoán Thái tử không sống quá... không quá hai mươi lăm tuổi. Từ hôm đó, bần đạo biết đại họa khó tránh, nhưng Tấn Vương canh giữ quá ch/ặt, bần đạo không thể trốn thoát."
Đêm ấy tại Đông cung, ánh nến mờ ảo. Thẩm Triệt uống hết chén này đến chén khác rư/ợu lê hoa xuân, rư/ợu chảy dọc theo cằm, không rõ là rư/ợu hay nước mắt.
"Thật buồn cười." Hắn xoay chén rư/ợu, đ/ốt ngón tay trắng bệch, "Chỉ vì lão đạo nói ta không ch*t sớm, hắn liều mạng làm nhiều chuyện đến thế."
"Hắn để ta thuận lợi trở về kinh thành, cũng chỉ muốn công khai đóng ta vào cây cột nh/ục nh/ã của kẻ bỏ nhiệm sở, lo/ạn thần tặc tử... Tranh đoạt hoàng quyền vốn dĩ đê tiện. Nhưng những bệ/nh nhân dịch bị đầu đ/ộc ở Dự Châu có tội tình gì? Những bách tính bị ch/ôn sống tội tình gì..."
Ta lặng lẽ nắm lấy bàn tay lạnh giá của hắn, ngồi yên bên hắn suốt đêm.
Ngày mọi việc yên ổn, trên điện Kim Loan luận công ban thưởng.
Nhờ công chống dịch Dự Châu và giải đ/ộc cho thánh thượng, ta được phá lệ phong làm Thái y thừa, trở thành nữ y quan đầu tiên từ khi Đại Thịnh khai quốc.
Thánh thượng muốn thăng chức cho Tạ Lâm, nhưng hắn lại quỳ rạp xin được điều đến Dự Châu.
Tan triều, Tạ Lâm gọi ta lại dưới thềm đan.
Trong bóng tối ngả dài từ tường cung, áo quan phục màu đỏ thắm của hắn tựa đốm than sắp tàn.
"Tùng Lam, chúc mừng!" Khóe miệng hắn nhếch cười, nhưng đáy mắt ngập tràn u buồn.
Ta khẽ gật đầu: "Dự Châu trăm việc đợi chờ. Tạ đại nhân lần này đi tất có thể thi thố hùng tài."
Hắn tự giễu cười khẽ, ánh mắt hướng về phía bức tường cung nguy nga đằng xa.
"Kỳ thực, ta vẫn không cam lòng. Nhưng hắn là thái tử, ta làm sao tranh được? Ở lại kinh thành, ta lại sợ mình không kìm được lòng... Thôi, Tạ mỗ giờ ở kinh thành không vướng bận gì, chi bằng đến Dự Châu làm chút việc thực tế."
Hắn ngừng một chút, lại nói tiếp: "Năm năm ở Tạ phủ, nàng chưa từng oán h/ận ta, phải không?"
Nhìn bóng lưng thẳng tắp như tùng trước mặt, ta chợt thấy hình ảnh thiếu niên ốm yếu ướt sũng nước năm năm trước. Hôm đó khi hắn ôm gói bánh chạy vào sân, tóc mai còn nhỏ giọt. Trận mưa ấy khiến hắn sau đó sốt cao hôn mê ba ngày, suýt không qua khỏi.
Chiếc bánh ngọt được gói trong giấy dầu, khi ấy còn bốc khói nghi ngút, từng là thứ ngon nhất ta từng ăn trước năm mười sáu tuổi.
Ánh mắt thiếu niên sáng rực lạ thường: "Tùng Lam, ta nhất định sẽ dùng tam thư lục lễ đón nàng về nhà!"
Năm năm sau, ta bình thản đón ánh nhìn của hắn, khẽ gật đầu.
"Phải. Chưa từng oán h/ận. Ta ở lại Tạ phủ là để c/ứu ngươi, cũng là mượn thế ngươi hành y đạo. Ngươi và ta, sở cầu khác nhau."
Tạ Lâm đăm đăm nhìn ta, từ từ thở ra một hơi.
"Hay lắm câu 'sở cầu khác nhau'!" Hắn lặp lại khẽ, "Là ta hiểu sai rồi. Sau khi nàng rời Tạ phủ, ta ngồi lặng nhiều ngày trong tiểu viện nàng từng ở, nhìn dược liệu nàng bào chế, bản thảo để lại, chày th/uốc đã mòn... lại đi mấy bận ngõ Hạnh Hoa, cuối cùng mới hiểu được điều nàng mong cầu."
"Trước đây, ta luôn muốn dùng khuôn phép của danh môn thục nữ để trói buộc nàng, muốn biến nàng thành bà chủ gia đình khéo léo. Ta quên mất, nàng cũng có hoài bão riêng, quên mất nàng vốn dĩ đã là hình dạng rực rỡ nhất."
"Lấy chân tâm đổi chân tâm, ta không giữ được sơ tâm, thì cũng không trách nàng vô tâm với ta. Tùng Lam, nàng rất tốt. Thái tử hắn... hắn hiểu nàng hơn ta."
Lòng ta nhẹ nhõm, chỉnh tề thi lễ với hắn: "Lần này đến Dự Châu, non cao nước dài. Nguyện Tạ đại nhân tiền đồ như gấm thêu hoa dệt."
"Tạ mỗ cũng nguyện Đỗ y thừa được như sở nguyện."
Hắn nhìn ta lần cuối thật sâu, quay người rời đi, bóng áo quan đỏ dần khuất giữa đường cung.
Thẩm Triệt bước đến, khẽ nắm lấy tay ta.
"Ta hỏi lại lần nữa, Đông cung có khu vườn rộng gấp mấy lần Tạ phủ, nàng đem trồng dược liệu nhé?"
