Những năm trước, ta cùng hiệu th/uốc đi chẩn trị miễn phí, dù có nhiều bách tính nghe danh tìm đến. Nhưng đại diện huyện nha xuất chẩn, đối với lang trung mà nói lại mang ý nghĩa khác hẳn. Ta mơ màng thu xếp đồ đạc, theo Tư Khấu Ngọc ra ngoài thành.
Chủ hiệu th/uốc nhìn bàn khám của ta, đi đi lại lại kiểm tra mấy lượt. Bách tính xếp hàng thấy bàn khám trống, liền ùa đến tìm ta chẩn trị. Cửa hiệu th/uốc vắng hơn nửa người, chủ hiệu hít thở sâu tức gi/ận, mặt lạnh như tiền nhưng không dám nói năng.
"Ng/u đại phu, mọi người biết hôm nay bắt đầu chẩn trị miễn phí, tối qua đã đến xếp hàng rồi, cứng nhắc không tìm thấy người."
"Phải đấy, sao năm nay đại phu lại đến huyện nha? Tiểu Hổ bị b/ệnh, nhà tôi không đủ tiền chữa trị. Đại phu vừa hiền lành vừa giỏi nghề, chúng tôi chỉ tin tưởng mỗi ngài thôi!"
Tiếng đồn vang xa, tên tuổi ta lại một lần nữa được truyền tụng. B/ệnh ho của Lâm thái phó bắt đầu thuyên giảm, cùng với lời khen ngợi của bách tính khiến danh tiếng "Nữ y sư họ Ng/u" dần vang dội.
Tần Tử Chân nghe đồn phía tây thành có nữ tử lương thiện lại được lòng dân, y thuật cao siêu, bèn muốn đến kết giao. Lúc ấy ta đang bận viết y án, bút phóng lia lịa.
9
Ta học y nguyên là vì Tần Tử Chân. Không ngờ rốt cuộc lại chính điều này thu hút sự chú ý của hắn. Đúng là đến cả tiểu thuyết cũng thấy phi lý.
Có lẽ vì từ nhỏ yếu đuối b/ệnh tật, hắn luôn khao khát sức khỏe và tự do. Hắn thích kết giao với đủ loại bằng hữu, yêu quý những người rạng rỡ vui tươi.
Ta từng mong đợi được gả cho Tần Tử Chân, cùng hắn kết giao bạn bè, du ngoạn hành y. Có ta bên cạnh, hắn xuất ngoại cũng an toàn hơn. Ta suốt ngày cúi đầu đọc sách, ít bạn bè, nên rất trân trọng tình bạn với hắn.
Không ngờ khi hắn khỏi b/ệnh, chúng ta đã trở thành kẻ dưng không muốn nhận mặt. Tần Tử Chân danh tiếng lẫy lừng, thành tâm muốn làm quen nên đích thân tới thăm. Ta không muốn gặp mặt, liền trốn vào nhà th/uốc cùng tiểu đồng bốc th/uốc.
Tần Tử Chân vẫn tìm được ta, hào hứng giúp ta phân loại dược liệu. Ta cúi đầu, đưa tay ngăn lại:
"Giao cho tiểu đồng làm đi, dược phẩm không thể tùy tiện."
Hắn không nhận ra giọng ta, cố gắng thuyết phục:
"Cô nương không biết đâu, b/ệnh lâu thành lang, tại hạ cũng hiểu chút ít."
Ta định tránh mặt, nhưng bách tính đến lấy th/uốc lại nhận ra ta:
"Ng/u đại phu, sao ngài lại ở đây bốc th/uốc? Có cần lão bà giúp không?"
Tần Tử Chân ngẩng mặt lên, sửng sốt.
Ta muốn cười, ngạc nhiên cái gì chứ? Đến đây mà chẳng thèm tìm hiểu tình hình vị đại phu này sao? Hắn không ngờ người phụ nữ cổ hủ trong trí nhớ lại có bản lĩnh như vậy.
Hắn nhìn ta tự tin đàm đạo, nhìn ta được lòng dân vui vẻ rạng rỡ. Trầm mặc giây lát, hắn hỏi:
"Sao chưa từng nghe nàng nhắc đến việc nghĩa chẩn? Lâm thái phó cũng do nàng chữa khỏi ư? Không ngờ y thuật của nàng đã tinh thâm đến vậy."
Lòng ta chua xót. Bao năm qua, hắn chưa từng thực sự lắng nghe ta. Cũng chẳng hiểu rõ con người ta. Ta khẽ đáp:
"Thiếp nói qua rồi, chỉ là lang quân không nghe thôi."
Tần Tử Chân vốn được nâng niu chiều chuộng, hắn chỉ nghe điều mình muốn, thấy điều mình thích. Giờ không biết tình cảnh của ta cũng là lẽ thường. Hắn cúi đầu hồi tưởng, chợt nhớ ra điều gì, nhíu mày hỏi:
"Ta nhớ nàng từng nói làm việc ở hiệu th/uốc, sao giờ lại ở huyện nha?"
Ta nuốt nghẹn, tự giễu:
"Gia biến, cô nữ vô cô, hiệu th/uốc cũng chẳng muốn dây dưa."
Tần Tử Chân sửng sốt, giọng khản đặc:
"Chúng ta chỉ là hủy hôn ước, nàng có thể tìm ta, ta sẽ giúp."
Giúp ư? Từ chối gặp mặt, từ chối điều tra chân tướng. Thanh danh ta bị vùi dập, lời đồn khắp thành, hắn cũng chẳng thèm giải thích.
10
Ta chậm rãi thu dọn đồ đạc, đợi những người đến muộn. Gió thu cuốn lá rơi, ta hắt xì một tiếng. Một bàn tay trắng nõn khoác lên người ta chiếc áo choàng. Hơi ấm ngăn làn gió lạnh, ta ngoảnh lại nhìn.
Hóa ra là Tư Khấu Ngọc. Ánh tà dương chiếu nửa gương mặt hắn, thêm phần nhu hòa. Người dân phía sau bước tới, vỗ vai mỏi mệt:
"Ng/u đại phu, vị công tử này đợi ngài lâu lắm rồi."
Hắn đưa ta ly nước nóng:
"Nước gừng đường, uống từ từ thôi."
Ta nhấp ngụm nhỏ, ấm nóng, có lẽ hắn sợ nguội nên ủ trong lòng bấy lâu. Ta cười tủm tỉm cảm ơn:
"Vất vả rồi, Tư tướng quân."
Hắn bắt chước ta, cười đáp:
"Mới vất vả làm sao, Ng/u đại phu."
Dân chúng xúm lại hỏi vị công tử hiền hòa này là ai? Là ai ư? Ta ngơ ngác nhìn Tư Khấu Ngọc, không biết trả lời sao. Ta sợ trả lời bừa khiến hắn gi/ận. Nhưng Tư Khấu Ngọc nắm tay ta, kiêu hãnh giới thiệu:
"Ta là phu quân sắp cưới của Ng/u đại phu."
"Mấy ngày nay đa tạ mọi người chăm sóc nàng ấy, Tư Khấu Ngọc xin đa tạ."
Hắn chắp tay thi lễ, thành khẩn khiến ta bối rối. Không ngờ hoàng hôn cũng có sức mạnh th/iêu đ/ốt mây trời đỏ rực. Gương mặt ta cũng thế.
11
Sau đợt nghĩa chẩn, b/ệnh kinh niên của Lâm thái phó cũng thuyên giảm nhiều. Quý nhân Thịnh Kinh lần lượt gửi thiếp mời muốn gặp mặt. Trong chốc lát, ta trở thành nữ danh y nổi tiếng nhất kinh thành.
Ta nghe nói Thái y viện tổ chức khảo thí để tuyển lương y tài giỏi. Lâm Tiêu - con gái Lâm thái phó âm thầm khích lệ ta đăng ký dự thi. Nhưng Thịnh Kinh chưa từng có tiền lệ nữ y vào Thái y viện. Huống chi ta lại là con gái tội thần. Nếu kinh động triều thần, lấy cớ công kích rồi liên lụy đến Tư Khấu Ngọc thì sao?
Lâm Tiêu trực tiếp đưa ta tờ đăng ký. Ta do dự không quyết, suýt làm đổ ấm trà. Tư Khấu Ngọc ngồi dưới gốc cây thưởng trà, suýt bị nước sôi b/ắn vào. Hắn đưa tay hứng lấy chiếc lá rơi...
