Sau khi mẫu phi qu/a đ/ời, ta và chị nương tựa vào nhau mà sống.
Những lúc cung nữ b/ắt n/ạt ta, chị liền ra tay bảo vệ.
Khi phụ hoàng trừng ph/ạt ta, chị thay ta khẩn cầu.
Ta tưởng rằng chị sẽ mãi mãi ở bên ta trong cung điện nguy nga này.
Thế nhưng biên cương bỗng dậy sóng, đại quân thất trận.
Phụ hoàng muốn đưa chị đi hoà thân.
Đúng ngày đại hôn, ta đã m/ua chuộc cung nữ bên cạnh chị.
Ta muốn theo chị đi xa, muốn vĩnh viễn không rời xa nàng.
1
"Chị ơi, mẫu phi đi đâu rồi?"
Nhìn những dải vải trắng phất phơ trong cung, ta ngơ ngác nhìn đám người đang khóc lóc.
Thánh chỉ của phụ hoàng viết, mẫu phi t/ự s*t, phạm trọng tội.
Nhưng xét đến thân phận hoàng tộc của hai chị em ta, nên được miễn tội ch*t.
Lúc ấy ta mới bảy tuổi, nào hiểu được ý nghĩa của hai chữ "t/ự s*t", chỉ biết nắm ch/ặt vạt áo chị, nhìn bọn thái giám Nội vụ phủ chất hết đồ đạc trong cung đi.
Những kẻ từng cung kính khúm núm bỗng chốc thay đổi thái độ, ánh mắt nhìn về phía chúng ta đầy kh/inh miệt.
Chị khẽ vỗ vai ta:
"Mẫu phi... đã đến một nơi rất xa."
"Vậy chúng ta còn gặp lại mẫu phi được không?"
Chị không đáp, chỉ siết ch/ặt hơn bàn tay nhỏ bé của ta.
Kể từ hôm đó, cung điện chúng ta ở trở thành lãnh cung trong lòng mọi người.
Bọn thái giám cung nữ vốn giỏi nịnh trên đạp dưới, thấy người sang bắt quàng làm họ.
Cơm thiu canh ng/uội, áo quần dơ bẩn trở thành chuyện thường ngày. Khổ nhất là những ngày đông giá rét.
Ít ỏi than củi cùng chậu nước đóng băng khiến việc sống sót đã thành vấn đề.
Có lần ta lên cơn sốt cao.
Tên cung nữ quản sự không những c/ắt xén phần ăn, mà đến chiếc chăn dày cũng chẳng chịu đưa tới.
Chị vốn hiền lành là thế, vậy mà phải nổi gi/ận, quỳ suốt ngày đêm trước Tần Chính điện giữa trời tuyết để c/ầu x/in phụ hoàng ban ân chiếu và thái y.
Hổ dữ không ăn thịt con. Thấy ta suýt ch*t, phụ hoàng cũng động lòng.
Ông trừng ph/ạt tên cung nữ quản sự, lại sai người chuẩn bị đầy đủ vật dụng cho chúng ta.
Sau khi đi một vòng quanh phòng, phụ hoàng dừng lại trước cuốn "Xuân Thu" trên bàn, quay sang hỏi chị:
"Con đọc sách này?"
Chị gật đầu. Phụ hoàng nhìn nét chữ son thanh tú trên trang sách, khẽ gật gù.
Rồi ông đưa mắt nhìn chị từ đầu đến chân:
"Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bẩm phụ hoàng, nhi nhi năm nay đã mười hai."
"Mười hai... cũng đến tuổi phong hiệu rồi. Thấy chữ con đẹp, lại ham đọc sách, vậy phong hiệu Huệ Văn, ý con thế nào?"
Chị nghe vậy, lập tức quỳ tạ ơn.
Từ đó, nàng trở thành Huệ Văn công chúa của Đại Chu.
Không ai còn gọi nàng bằng tiểu tự Minh Châu nữa.
2
Chị rất được phụ hoàng sủng ái.
Thiên hạ đồn rằng, nếu Huệ Văn công chúa là nam nhi, ngôi thái tử đã thuộc về nàng.
Ta bất bình, triều đại này từng có nữ hoàng, chị đâu thua kém mấy hoàng tử bất tài kia.
Nhưng mỗi lần ta nói vậy, chị đều kéo ta lên đ/á/nh đò/n.
Nàng bảo: "Minh Ngọc, con phải hiểu thế nào là giữ mình."
Chị nói với ta, hiện tại phụ hoàng sủng ái nàng, nên việc nàng đọc sách làm văn đều được xem là thông tuệ.
Nhưng nếu một ngày phụ hoàng chán gh/ét, những việc ấy sẽ biến thành phạm thượng, đại nghịch bất đạo.
Ta không hiểu, nhưng ta biết tính khí thất thường của phụ hoàng.
Mẫu phi là như vậy, Lệ Phi ở Thành Hoa cung cũng thế.
Một người vốn tốt đẹp, chỉ vì nói sai một câu đã bị đày vào lãnh cung.
Vì biết "hổ xà bất khả xúc phạm", ta thường cố tránh những nơi có mặt phụ hoàng.
Chị hiểu ý ta, nên luôn giúp ta che giấu.
Nhưng người ta nói, tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa.
Tính ta hiếu động, không chịu ngồi yên.
Hôm thì trèo cây bắt chim, hôm sau lại lội nước bắt cá.
Dạo trước, nghe tiểu Quế tử ở cung của Hiền phi nói, trong hồ sen góc Ngự hoa viên có thêm hai con cá chép đỏ.
Nghĩ đến sinh nhật sắp tới của chị, ta định bắt chúng về làm lễ chúc thọ.
Nơi đó vắng vẻ, chẳng mấy ai lui tới.
Không ngờ vừa nhảy xuống nước chưa kịp động thủ, phụ hoàng đã dẫn người tới.
Ta và đoàn người nhìn nhau chằm chằm. Phụ hoàng râu dài trợn mắt:
"Nhà ngươi đang làm gì thế?"
"Nhi nhi... nhi nhi đang... cầu phúc cho thủy tộc."
Thấy bộ dạng ta, phụ hoàng càng gi/ận dữ:
"Cầu phúc cần gì phải quần áo xốc xếch xuống nước? Thất thể thống!"
Đầu óc ta quay cuồ/ng, nhưng không nghĩ ra được lời nào.
Tiêu rồi.
Ta thầm cầu nguyện đừng liên lụy đến chị.
Ai ngờ ngay lúc ấy, bên tai vang lên giọng nói quen thuộc:
"Thiếp bái kiến phụ hoàng. Minh Ngọc trước đây biết được bệ hạ đang đọc "Trang Tử", liền đòi thiếp cho xem. Nào ngờ đọc đến chương 'Tử phi ngư', nó lại đòi xuống nước tự cảm nhận, nói là muốn thân cận tự nhiên. Thiếp ngăn không được."
Lời chị vừa dứt, một con cá chép đỏ rực bỗng nhảy lên khỏi mặt nước, làm b/ắn tung tóe.
"A, bệ hạ xem kìa! Cá đỏ cảm động trước thành ý của Minh Ngọc, đang tranh nhau nhảy lên xin tha cho nó đấy!"
Nghe chị nói, nét mặt phụ hoàng dần dịu lại.
Trận phong ba được hoá giải, ta còn được ban thưởng hậu hĩnh.
Ta nhìn chị, bảo nàng là tiên nữ giáng trần, cái gì cũng biết.
Nàng chọc vào trán ta:
"Em này, bao giờ mới khiến ta yên lòng được đây?"
"Em không chịu đâu, có chị ở đây, chị phải bảo vệ em cả đời."
Lúc ấy hai chị em chỉ biết nhìn nhau cười, ngắm hoa lá tung bay trong vườn, chưa từng nghĩ sẽ có ngày phải chia lìa.
3
Suốt thời gian đó, mọi người trong cung đều mặt mày ủ rũ.
Phụ hoàng còn đóng mình trong Tần Chính điện nhiều ngày không chịu ra.
Ta tò mò, bèn đi dò la khắp nơi.
Nghe cung nữ thái giám nói, biên cương đ/á/nh nhau, quân ta thua trận.
Không chỉ đại tướng quân tử trận, mấy tòa thành cũng bị đối phương chiếm mất.
Kỵ binh thiết giáp nước Việt phương Bắc huyênh hoang sẽ tiến thẳng kinh thành, lấy thủ cấp của phụ hoàng làm rư/ợu khai vị.
