Phụ Hoàng không chịu nhận thua, cuối cùng đích thân thân chinh, muốn c/ứu vãn tình thế. Cuối cùng bị quân địch bắt về kinh đô Việt Quốc, để bảo toàn tính mạng, phải ký hiệp ước triều cống, bị đại quân đối phương hộ tống trở về.
Họ không chỉ đòi tiền lương, còn đòi một nàng công chúa. Không phải gả cho hoàng tử, mà gả cho vị tướng đã gi*t vô số người Đại Chu. Đây là sự s/ỉ nh/ục, ngay cả ta cũng hiểu. Nhưng vì sự yên ổn của Đại Chu, vẫn phải có người đi.
Trong cung chỉ có hai công chúa đến tuổi: Quỳnh Hoa công chúa 16 tuổi và Thái Bình công chúa 17 tuổi. Quỳnh Hoa tính tình bồng bột như ta, không được Phụ Hoàng sủng ái như A Tỷ. Ta tưởng nhất định sẽ là nàng ấy đi hòa thân. Nhưng gánh nặng này lại đ/è lên vai A Tỷ mới 15 tuổi.
Thánh chỉ truyền đến cung chúng ta, ta khóc lóc đòi đi c/ầu x/in Phụ Hoàng, nhưng bị nàng giữ ch/ặt. "Con đi cầu Phụ Hoàng, A Tỷ cũng đi, Phụ Hoàng thích ngươi nhất, nhất định sẽ..."
"Minh Ngọc, cả cái hoàng cung to lớn này, ngoài ta ra còn ai có thể đi đây?"
"Quỳnh Hoa, Thái Bình đều được mà! Thật không được thì bắt chước triều trước, chọn từ hàng vương công quý tộc..."
Nói đến nửa chừng, ta cũng hiểu ra. Mẹ ruột Quỳnh Hoa là con gái đại tướng quân, Thái Bình là con gái hoàng hậu, vương công quý tộc đều có gia tộc che chở. Chỉ có chúng ta, là quân cờ hợp toán nhất.
4
Phụ Hoàng có lẽ cũng cảm thấy việc mình làm không đúng đắn, sai người lục soát kho quốc khố, đưa đến không ít bảo vật. Hắn không xuất hiện, chỉ sai cung nhân gấp rút may áo cưới.
Mụ mụ vừa khâu kim tuyến thành hình phượng hoàng, vừa dỗ dành: "Áo cưới của công chúa phú quý chưa từng có trong các triều đại trước, thật là phúc phận."
A Tỷ không nói gì, khẽ vỗ tay mụ mụ. Ta trốn trong phòng trong rơi lệ, nhưng không nghĩ ra cách giải quyết. Mười tuổi như ta, làm gì cũng vô ích trước quyết định này.
Ta cố tình gặp Phụ Hoàng, hắn thấy ta hiếm hoi xoa đầu ta. Tiếng thở dài của hắn dài hơn cả vạt áo cưới của A Tỷ.
Ngày xuất giá, A Tỷ mặc áo cưới thêu kim tuyến lộng lẫy. Ngay cả Quỳnh Hoa - kẻ gh/ét nàng nhất trong cung - cũng không chế nhạo, trái lại còn tặng nàng chiếc vòng ngọc bích của mình khi tiễn biệt. A Tỷ đẫm lệ, tìm ki/ếm bóng dáng ta trong đám đông.
Nhưng nàng không tìm thấy. Vì ta đã trốn trong đoàn hộ tống. Đây là cách không còn cách nào khác. Ta không thể thay đổi chuyện này, cũng không thể mặc kệ A Tỷ đến đất khách chịu khổ. Nên ta đã m/ua chuộc thị nữ, trà trộn vào đoàn người.
Ta biết nàng sẽ m/ắng ta thậm tệ. Nhưng ít nhất như thế, ta còn được đi cùng nàng.
Từ Đại Chu đến Việt Quốc đường xa vạn dặm. Áo cưới của A Tỷ được cởi bỏ sau khi rời Đại Chu. Nàng mặc y phục bình thường, vén rèm xe ngắm trăng quê nhà dần thành trăng xứ người. Trăng vẫn thế, người vẫn thế, nhưng sao chẳng thể trở về.
Vì thể diện Đại Chu, nàng không rơi một giọt lệ. Dù binh sĩ Việt Quốc thô lỗ, đem theo cả sự chế nhạo, nàng đều mỉm cười bỏ qua. A Tỷ dường như chẳng để tâm gì, kể cả bản thân mình.
Ta theo họ ba ngày, cuối cùng cũng bị phát hiện. Nàng nhìn ta, vẻ mặt lần đầu rạn nứt. Để tránh bị người khác phát hiện, nàng gọi ta vào xe ngựa.
Đó là lần đầu ta thấy nàng khóc. Nàng giơ tay định t/át ta, ta nhắm mắt nhưng không thấy đ/au. Mở mắt ra, nàng đang đỏ mắt nhìn ta.
"Minh Ngọc, ngươi thật hồ đồ."
"Dù hồ đồ con cũng phải đi cùng A Tỷ."
Nhưng nàng không chịu, nhất quyết bắt ta quay về. Ta nắm ch/ặt tay nàng không buông.
"Nếu A Tỷ nhất định đuổi con đi, con sẽ đ/âm đầu ch*t tại đây."
"Ngươi... ngươi nói cái gì thế?!"
5
Kinh đô Việt Quốc lớn hơn kinh thành của chúng ta. Nơi đây thương lộ tấp nập, tứ thông bát đạt, người giàu cũng nhiều. Khi xe ngựa vào thành, dân chúng đứng hai bên đường hiếu kỳ muốn xem mặt công chúa nước bại trận.
Ta đóng vai thị nữ đi theo A Tỷ, nghe thấy lời bàn tán của dân chúng tức đến nỗi muốn nhảy xuống xe tranh luận. Nhưng A Tỷ nắm tay ta, khẽ vỗ nhẹ.
"Minh Ngọc, tất cả đều vì Đại Chu."
Ta gật đầu, nghiến răng chịu đựng. Nhưng đại tướng quân M/ộ Dung Chiêu của Việt Quốc còn kiêu ngạo vô lễ hơn ta tưởng. Hắn không đến dự lễ thành hôn, sai một đứa bé mười một tuổi cầm hoa cầu thay hắn làm lễ.
Ta đứng bên lườm ng/uýt thằng nhóc mấy phát. Nó cũng không chịu thua, trừng mắt lại với ta. Ngày đầu tiên vào phủ, ta đã kết đại th/ù với em họ M/ộ Dung Chiêu là Tiêu Hiệp.
Yến tiệc ở tướng quân phủ kéo dài mãi. Ta ngồi trong phòng, buồn chán nghe tr/ộm động tĩnh bên ngoài. Gia nhân để lại cho chúng ta đồ ăn ít ỏi, ta chọn mấy món ngon đưa A Tỷ. Nàng lắc đầu, nhét bánh vào miệng ta.
"A Tỷ ăn chút đi, cái tên tướng quân vô tích sự giờ vẫn chưa xuất hiện, biết đâu không đến nữa."
"Dù không đến, ta vẫn phải đợi, đó là lễ số."
Ta bĩu môi định ra hành lang pha trà, chợt thấy một bóng người khổng lồ. Da hắn ngăm đen, mặc toàn đồ đen, thân hình vạm vỡ, mắt láo liên, râu ria để dài lê thê.
