“A! Thì ra là tam huynh, ta còn tưởng là tên tiểu công công nào không biết điều!”
Viên tuyết được cố ý gói một hòn đ/á nhọn, đ/ập vào đầu Nhiễm Nhi đến mức m/áu chảy đầm đìa.
Bộ dạng thảm hại không dám phản kháng của Nhiễm Nhi khiến đám hoàng tử cười ầm lên.
Vừa định m/ắng Vũ Nhi vô lễ, ta liền bị Công công họ Th/ù đứng cạnh nó liếc nhìn:
“Tứ hoàng tử đã có Hoàng hậu nương nương dạy dỗ, Quý nhân đừng nhiều chuyện.”
“Lão nô này chỉ nhắc khéo Ôn Quý nhân một câu: thế cục ép người, chẳng lẽ Quý nhân muốn trái ý Thánh thượng?”
Vũ Nhi nhìn ta đầy đắc ý.
Quý phi bị giáng làm thứ dân đuổi khỏi cung đã hơn nửa năm, Bùi Dung đến giờ vẫn chưa tìm được người mẹ thích hợp cho tam hoàng tử Nhiễm Nhi.
Hoàng hậu kiêng kỵ, Hoàng đế thờ ơ, mặc cho Bùi Nhiễm bị ứ/c hi*p.
Trong hậu cung này, chỉ có lương tâm không thể tồn tại, điều cốt yếu hơn là giữ mình an toàn.
Huống chi chỉ khi ta sống tốt, mới có thể thấy Vũ Nhi trưởng thành.
Gần như theo phản xạ, ta đút ấp bánh táo làm cho Vũ Nhi vào tay Nhiễm Nhi, vội nhớ lại lời chê bai khi ta thất sủng:
Loại hạ đẳng như ngươi chỉ xứng ăn đồ thừa!
Nhưng vì quá hốt hoảng, ta lại tự m/ắng chính tay nghề mình:
“Ngươi... ngươi chỉ xứng ăn thứ điểm tâm hạ đẳng này!”
Nhiễm Nhi nắm ch/ặt chiếc bánh còn ấm, lặng lẽ nhìn ta rất lâu, lâu đến mức như thấu suốt sự đ/ộc á/c giả tạo của ta.
Ta không dám nhìn thẳng mắt đứa trẻ, ôm hộp đồ ăn bỏ chạy.
“Nhưng đứa bé Nhiễm Nhi rốt cuộc quá đáng thương...”
Giữa tiết đại hàn, tuyết tan càng lạnh, nó vẫn mặc phong phanh.
Lòng ta bất nhẫn, chợt nhớ đến bộ áo đông Vũ Nhi chê hà tiện không chịu nhận:
“Có phải nếu ta lén đem áo cho Nhiễm Nhi, không để ai phát hiện, thì sẽ vô sự?”
Trần mụ nhìn ta, vị cung nữ từng trải bao cuộc tranh đấu thở dài:
“Quý nhân có tấm lòng nhân hậu, nhưng trong cung, không biết lòng tốt ấy là phúc hay họa.”
Chưa kịp suy nghĩ, thánh chỉ đã truyền đến:
Bùi Dung khen ngợi đức hạnh của ta, đem tam hoàng tử Bùi Nhiễm ghi vào tông tịch ta.
Khi tiểu hoàng môn dẫn Bùi Nhiễm đến giữa trời tuyết, vết thương trên đầu nó chưa lành. Nó quỳ trước Thái Tang cung cung kính khấu đầu.
Trong bão tuyết, đứa trẻ chín tuổi quỳ thẳng lưng, sau nửa năm nếm trải nhân tình lạnh nhạt, ngẩng mặt cười nịnh bợ vô h/ồn:
“Mẫu phi, Nhiễm Nhi biết cách giúp mẫu phi tranh sủng, đòi lại tứ đệ.”
“Mẫu phi sẽ thấy Nhiễm Nhi có ích.”
Thánh chỉ đã ban, Trần mụ lắc đầu thầm niệm Phật hiệu.
Ta vội đỡ Nhiễm Nhi dậy, sai cung nhân đ/ốt thêm than, lấy áo khoác.
Cả Thái Tang cung ấm áp, chiếc áo đông may cho Vũ Nhi hơi ngắn tay khi mặc lên người Nhiễm Nhi.
Bùi Nhiễm vội kéo tay áo, liên tục nói:
“Vừa lắm, Nhiễm Nhi rất thích, tạ mẫu phi.”
Khi bôi th/uốc cho nó, lòng ta dâng lên nỗi áy náy:
“Đều tại ta không dạy tốt đứa bé ấy.”
Nghe ta nhắc đến Vũ Nhi, Bùi Nhiễm nắm ch/ặt tay, lại ngẩng mặt tươi cười:
“Đệ đệ chỉ muốn chơi cùng con, không cố ý đâu. Vả lại vết thương không nặng, không sao cả.”
Dù Bùi Nhiễm liên tục gọi mẫu phi, ta vẫn thấy xa cách:
“Nếu không quen, trong cung gọi ta là Ôn nương nương, nhưng bên ngoài phải xưng mẫu phi.”
Bùi Nhiễm túm ch/ặt vạt áo ta, sợ bị bỏ rơi nên lắc đầu quầy quậy:
“Không, từ nay ngài chính là mẫu phi của Nhiễm Nhi.”
Khi ta ngồi canh giấc ngủ say của nó, nó vẫn nhíu mày nắm ch/ặt tay áo ta.
Ta đặt chiếc áo đông đang sửa xuống, vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán nó, lòng bỗng thương cảm cho đứa trẻ già dặn này.
Năm xưa khi Quý phi còn sủng ái, mỗi lần Bùi Nhiễm ốm đ/au, Hoàng đế và Quý phi đều thức trắng chăm sóc.
Giờ đây nó còn chẳng có nổi chiếc áo đông ấm áp.
Lúc nó cười nịnh nọt ta, vô cớ như đang khóc.
Trần mụ trước khi đi thở dài:
“Quý nhân nhân từ, nhưng đừng m/ù quá/ng, phải có đứa con của chính mình.”
Trời sập tối, gió rít bên ngoài.
Khi ta sửa xong tay áo, ngẩng lên thấy Bùi Nhiễm đã tỉnh giấc.
Cung nhân dâng cháo hâm trên lò, cùng món ăn vặt và bánh ta tự làm.
Nhìn Bùi Nhiễm ăn ngấu nghiến sạch sẽ, lòng ta dâng niềm kiêu hãnh:
“Thái Tang cung tuy đạm bạc, nhưng đồ ăn ngon nhất cung.”
“Vết thương kiêng đồ tanh, đợi Nhiễm Nhi khỏe hẳn, mẫu phi sẽ cho con nếm tài nghệ.”
Bùi Nhiễm đặt bát xuống, chăm chú nhìn ta:
“Mẫu phi, Nhiễm Nhi từng thấy Quý phi nương nương được sủng, nên có thể giúp ngài thành sủng phi.”
Lời nói khiến ta chỉ cười trừ, không đếm xỉa. Đám phi tần tranh sủng đủ đường, từ thơ phú đến kỵ xạ ki/ếm vũ, Bùi Dung chẳng thiếu mỹ nhân nào.
Ta vào cung mười năm chẳng nghĩ ra cách tranh sủng, lẽ nào đứa trẻ chín tuổi lại biết?
Bùi Nhiễm kiên quyết lắc đầu:
“Con biết có một thứ họ đều không có, chỉ mẫu phi sở hữu.”
Ta chẳng biết mình có gì đặc biệt, bằng không đã không thất sủng suốt thập niên.
Đến tối thứ ba, Bùi Dung truyền chỉ ghé Thái Tang cung.
Ta vội lục mấy bộ váy cũ và trang sức lỗi thời, hối hả trang điểm.
Dù vải vóc đã cũ, trâm cài phai màu, nhưng đó đã là bộ đẹp nhất của ta.
Nhiễm Nhi lắc đầu bảo không ổn, nó có cách khác.
Phấn son nhẹ nhàng, áo ngủ màu trơn.
Tóc buông lỏng, không điểm trang.
Nhiễm Nhi ngoan ngoãn gối đầu lên đùi ta, ngẩng mặt chỉ chữ trong sách hỏi han.
Bếp lò hâm nồi chè đậu đỏ, ánh nến ấm áp tràn khắp phòng.
